Las bicicletas de bambú son vehículos de una sola pista impulsados por pedales y cadenas , que se mueven a tracción humana y tienen dos ruedas unidas a un marco de bambú . Debido a su peso ligero, su capacidad de amortiguación de vibraciones y su sostenibilidad, el bambú está empezando a utilizarse lentamente en la producción de marcos de bicicletas, aunque la industria todavía está dominada por los marcos de aluminio.
Las bicicletas de bambú fueron patentadas por primera vez en Inglaterra por la Bamboo Cycle Company y se presentaron al público en general el 26 de abril de 1894. [1] En 1895, August Oberg y Andrew Gustafson solicitaron una patente en los EE. UU. y se concedió en 1896. Sin embargo, con el desarrollo de metales industriales más resistentes, como el acero y el aluminio, el uso a gran escala del bambú para construir bicicletas nunca sucedió. [2] [3]
Aunque las bicicletas son un elemento básico del transporte humano, tanto en las zonas rurales como en las urbanas, las bicicletas de bambú no se utilizan ampliamente. Sin embargo, con la llegada del movimiento verde , el bambú se está utilizando nuevamente, principalmente para bicicletas de carreras y de turismo costosas . Las bicicletas de bambú están ingresando al mercado como alternativas de bajo costo a las bicicletas de aluminio y metal relativamente caras e insostenibles [ dudoso – discutir ] [4] .
Varios aspectos del bambú son extremadamente valiosos tanto para los ciclistas como para los fabricantes de bicicletas: alta relación resistencia-peso, control de vibraciones y crecimiento sostenible . Debido a la tendencia del bambú a crecer recto, no presenta "nudos" ni "vueltas" en su madera, a diferencia de otros tipos de madera. Como resultado, el bambú tiene una resistencia específica a la tracción mayor que el acero, así como una resistencia específica a la compresión mayor que el hormigón. [5] [6] Esta tendencia también permite un excelente control de las vibraciones, lo que, a su vez, proporciona una conducción más suave y una mayor estabilidad en terrenos accidentados.
Las varas de bambú se pueden unir de varias maneras diferentes. Los primeros modelos utilizaban juntas de metal que luego se apretaban alrededor del bambú. Otro método consiste en envolver las juntas con fibras saturadas de resina para hacer espárragos compuestos alrededor de los miembros del cuadro de bambú. En las bicicletas de pista modernizadas, se utiliza fibra de carbono, debido a su peso ligero, para el resto de las piezas que no están hechas de bambú, por ejemplo, la horquilla, porque es difícil encontrar una pieza perfecta de bambú que encaje en el receptáculo de la horquilla del cuadro. [7]
El bambú podría utilizarse como alternativa a las bicicletas tradicionales de acero y aluminio en muchas zonas rurales debido a su potencial de sostenibilidad.
Un proyecto de bicicletas de bambú iniciado por ingenieros de la Universidad de Columbia creó una pequeña cantidad de bicicletas de bambú entre 2007 y 2011. Esto se hizo con la intención de proporcionar bicicletas de bajo costo para los africanos en áreas rurales y estimular las industrias locales de construcción de bicicletas, sin gran ayuda de fuentes externas. [7]
Las Naciones Unidas y los Estados Unidos han invertido en la Ghana Bamboo Bike Initiative, creada por Bernice Dapaah . Esta empresa se promociona como una iniciativa que aborda el cambio climático , la pobreza, el desempleo juvenil, la migración del campo a la ciudad y la creación de puestos de trabajo para las mujeres. [4] En 2015, se habían vendido más de 1000 de estas bicicletas en Ghana, Europa y los Estados Unidos. [8]
A partir de 2016, también se han fabricado pocas bicicletas en Bangladesh. [9]
En 2014, una empresa holandesa empezó a organizar viajes por Vietnam en bicicletas de bambú fabricadas localmente. En 2015, la empresa se expandió a Tailandia y en 2018 también a Myanmar. Las bicicletas que utilizan los turistas son fabricadas en Tailandia por los empleados del empresario holandés Axel Lukassen y sus socios comerciales locales.
En 2013, dos mujeres viajaron en bicicletas de bambú que habían construido ellas mismas desde Londres (Inglaterra) hasta Sídney (Australia). Demostraron la resistencia de las bicicletas de bambú y la capacidad de fabricar bicicletas a medida sin las habilidades y los conocimientos profesionales que se requieren para fabricar bicicletas de acero o aluminio. Además, el costo de estas bicicletas era una pequeña fracción del de los cuadros tradicionales. [10]
Las bicicletas de bambú más caras cuestan miles de dólares. Por el contrario, se dice que las bicicletas vendidas en Ghana para la Ghana Bamboo Bike Initiative cuestan alrededor de 120 dólares, lo que es significativamente más caro que las bicicletas convencionales. [8] [11] Las más baratas para adultos se venden a 350 dólares en 2018, por lo que las bicicletas se venden específicamente para el mercado de exportación. [12]
Esta variación en el costo se debe a dos razones principales: la riqueza relativa de los consumidores a quienes se comercializan las bicicletas y la diferencia en la calidad de producción. En los Estados Unidos, todas las piezas incorporadas a la bicicleta son de alta gama, similares a las piezas que se utilizan en las costosas bicicletas de fibra de carbono. Se utilizan máquinas modernas para laminar, impermeabilizar y unir las piezas individuales de bambú. Las bicicletas ghanesas, por otro lado, utilizan principalmente piezas (por ejemplo, bambú, cadenas, tornillos, etc.) de fuentes de bajo costo. [8]
