Una isla flotante es una masa de plantas acuáticas flotantes, barro y turba cuyo espesor varía desde varios centímetros hasta unos pocos metros. Las islas flotantes se encuentran en muchas partes del mundo. Existen con menos frecuencia como fenómeno artificial . Las islas flotantes generalmente se encuentran en marismas , lagos y humedales similares , y pueden tener un tamaño de muchas hectáreas .
A veces denominadas matas , flotadores o espuma , las islas flotantes naturales están compuestas de vegetación que crece sobre una estera flotante de raíces de plantas u otros detritos orgánicos. En las regiones acuáticas del noroeste de Europa se han conservado varios cientos de hectáreas o miles de acres de praderas flotantes ( Schwingrasen en alemán , Trilveen en holandés), que se utilizan en parte como tierras agrícolas y en parte como reservas naturales.
Por lo general, ocurren cuando crecimientos de espadañas , espadañas , juncos y juncos se extienden hacia afuera desde la costa de un área de humedal. A medida que el agua se hace más profunda, las raíces ya no llegan al fondo, por lo que utilizan el oxígeno de su masa radicular para flotar y la vegetación circundante como soporte para mantener su orientación superior. El área debajo de estas esteras flotantes es excepcionalmente rica en formas de vida acuática. Con el tiempo, las tormentas arrancan secciones enteras de la costa y las islas así formadas migran alrededor de un lago con vientos cambiantes, y eventualmente se vuelven a unir a una nueva área de la costa o se rompen con el mal tiempo.
Algunos cenotes del norte de México tienen islas flotantes naturales. [1]
En la Amazonía brasileña, las islas flotantes se forman en lagos en las llanuras aluviales de los ríos de aguas blancas y se conocen como Matupá y varían en tamaño desde unos pocos metros cuadrados hasta unas pocas hectáreas. [2]
En el condado de Crow Wing, Minnesota, un pantano flotante de más de cuatro acres (1,6 ha) de tamaño se movió por el área, lo que provocó la destrucción de muelles y elevadores de botes. A medida que la masa en descomposición se descompone, libera gases que mantienen el pantano flotando. [3]
Otro tipo de isla flotante natural es la balsa de piedra pómez , que se crea por una erupción volcánica explosiva y puede flotar en el océano durante meses o incluso años antes de saturarse por completo y hundirse. [4] Pueden ayudar en la migración de plantas y animales. [4]
Las islas artificiales flotantes generalmente están hechas de haces de juncos, y los ejemplos más conocidos son los del pueblo Uros del lago Titicaca , Perú , que construyen sus aldeas sobre lo que en realidad son enormes balsas de haces de totora . Los Uros originalmente crearon sus islas para prevenir ataques de sus vecinos más agresivos, los Incas y Collas .
La capital azteca , Tenochtitlán , estaba rodeada de chinampas , pequeñas islas artificiales utilizadas para la agricultura conocidas como "jardines flotantes" (aunque en realidad no flotantes). Se han demostrado jardines flotantes a gran escala con sistemas de acuaponía [5] en China, cultivando arroz, trigo y lirio canna en islas. [6]
La Isla Espiral fue un esfuerzo unipersonal más moderno para construir una isla flotante artificial, en la costa caribeña de México . Los gobiernos locales y los administradores de cuencas utilizan cada vez más islas artificiales modernas que imitan los cañaverales flotantes de los Uros para mejorar la calidad del agua en la fuente, reducir los contaminantes en los cuerpos de agua superficiales y proporcionar un hábitat para la biodiversidad . Los ejemplos incluyen el Ayuntamiento de Gold Coast [7] en Australia. Los cañaverales flotantes artificiales comúnmente se anclan a la costa o al fondo del cuerpo de agua, para garantizar que el sistema no se aleje flotando en caso de tormenta o cree un peligro.
Durante la Segunda Guerra Mundial , el Proyecto británico Habacuc propuso la construcción de portaaviones hechos de Pykrete , similar al hielo . Su tamaño y velocidad lo convertían más en un iceberg o una isla artificial que en un barco.
Ha comenzado el desarrollo comercial de islas flotantes. Se instalaron islas de hábitat flotante con plantas de salicornia en la Autoridad del Parque Olímpico de Sydney en 2011 [8], proporcionando sitios de anidación para aves locales y migratorias, incluidos cisnes negros , cigüeñuelas de alas negras , avocetas de cuello rojo , patos negros del Pacífico y cercetas castañas , utilizando el producto Aqua Biofilter. [9] Las islas flotantes con vegetación más grandes del mundo, de 1,6 hectáreas (4 acres) de tamaño, se instalaron en 2004 utilizando el producto Aqua Biofilter con canna en el lago Tai , China, utilizando materiales que incluían una combinación de espuma de filtro de celda abierta de poliuretano, espuma de flotación de polietileno de celda cerrada, Mezcla de espuma filtrante de fibra de bambú y coco con capacidad de absorción para suministrar agua a las raíces de las plantas. [10]
En 2007 se instaló una isla flotante producida comercialmente en el recinto de la nutria de río del Zoológico de Montana . [11] En 2009 y principios de 2010, se lanzaron algunas islas más grandes para proporcionar un hábitat de anidación para las colonias de charrán del Caspio . La mayor de las islas, con un récord de 44.000 pies cuadrados (4.100 m 2 ), fue lanzada al agua en Sheepy Lake. Estas islas son una colaboración entre el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos , la Universidad Estatal de Oregón y Floating Islands West, titular de una licencia internacional de Isla Flotante. [12]
En 2012 se construyó un proyecto del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. en The Hideout, Pensilvania , como parte de un proyecto de gestión de cuencas hidrográficas . La isla flotante fue creada para imitar la naturaleza; ayudar a mejorar la calidad del agua, incluida la reducción de los niveles de fósforo ; y proteger los hábitats contra los aumentos repentinos de nutrientes y la contaminación. [13]
La flotabilidad en los cañaverales flotantes artificiales suele ser proporcionada por polietileno o espuma de poliuretano, o plástico de polietileno que contiene huecos de aire. Los medios de crecimiento incluyen fibra de coco; tapetes de poliéster o botellas de PET recicladas; tapete geotécnico sintético; yute; suelo; y arena. [ cita necesaria ]
Las islas flotantes artificiales a veces se crean plantando espadañas y otras plantas en balsas de plástico flotantes para reducir los niveles de fósforo en el agua. [14] En el río Cuyahoga de Cleveland se construyeron balsas flotantes para restaurar las poblaciones de peces. [15]
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