El torneo de baloncesto femenino de la División I de la NCAA , a veces denominado Women's March Madness , [1] es un torneo de eliminación simple que se juega cada primavera en los Estados Unidos, en el que actualmente participan 68 equipos de baloncesto universitario femenino del nivel de División I de la Asociación Nacional Atlética Colegial (NCAA), para determinar el campeonato nacional.
El torneo fue precedido por el torneo de baloncesto femenino de la AIAW , que fue organizado por la Asociación de Atletismo Intercolegial para Mujeres (AIAW) de 1972 a 1982. El baloncesto fue uno de los 12 deportes femeninos agregados al programa de campeonato de la NCAA para el año escolar 1981-82, ya que la NCAA participó en una batalla con la AIAW por la gobernanza exclusiva de los deportes universitarios femeninos. La AIAW continuó llevando a cabo su programa de campeonato establecido en los mismos 12 deportes (y otros); sin embargo, después de un año de campeonatos femeninos duales, la NCAA prevaleció, mientras que la AIAW se disolvió.
A partir de 2022, el torneo sigue el mismo formato y proceso de selección que su contraparte masculina , con 32 ofertas automáticas otorgadas a los campeones de las conferencias de la División I y 36 " ofertas generales " extendidas por el Comité de Selección de la NCAA, que se colocan en cuatro divisiones regionales y se clasifican del 1 al 16. Las cuatro ofertas automáticas con las cabezas de serie más bajas y las cuatro ofertas generales con las cabezas de serie más bajas compiten en los juegos de los Primeros Cuatro para avanzar al grupo de 64 equipos en la primera ronda. Las semifinales nacionales, denominadas Final Four femenina , se programan tradicionalmente el mismo fin de semana que la Final Four masculina, pero en una ciudad anfitriona diferente. Actualmente, la Final Four femenina utiliza una programación de viernes/domingo, y sus juegos ocurren un día antes de la Final Four masculina y el campeonato, respectivamente. [2]
La asistencia y el interés en el campeonato femenino han crecido a lo largo de los años, especialmente de 2003 a 2016, cuando el partido final del campeonato se trasladó al martes siguiente al partido del campeonato masculino del lunes . [2] El torneo a menudo se ve eclipsado por el torneo masculino más destacado; después de una revisión de igualdad de género después del torneo de 2021 , la NCAA lo expandió al formato actual de 68 equipos del torneo masculino y extendió la marca "March Madness" al torneo también. El campeonato femenino de 2024 fue el primero en recibir una mayor audiencia que el campeonato masculino del mismo año. Aún así, el torneo recibe una cantidad menor de fondos de los derechos de transmisión (que están en manos de ESPN y se agrupan con los de otros campeonatos de la División I de la NCAA además del golf y el baloncesto masculino) y patrocinio (que son vendidos por CBS y Turner Sports ) que el torneo masculino.
Con 11 títulos nacionales, los UConn Huskies tienen el récord de la mayor cantidad de campeonatos de baloncesto femenino de División I de la NCAA, que incluyeron cuatro campeonatos consecutivos entre 2013 y 2016. [3] El equipo también había llegado a las semifinales en 14 torneos consecutivos.
De 1982 a 1990, de 1996 a 2002, de 2017 a 2019 y desde 2021, la Final Four femenina se suele disputar el viernes anterior a la Final Four masculina o las horas previas a que los hombres jueguen el último sábado del torneo. La final, desde 2023, se juega el domingo por la tarde siguiente a la Final Four masculina; de 2017 a 2019, 2021 y 2022, el domingo por la noche.
El cuadro del torneo está formado por campeones de cada conferencia de la División I , que son candidatos automáticos. Los puestos restantes son candidatos generales , con equipos elegidos por un comité de selección de la NCAA. El proceso de selección y los preclasificados del torneo se basan en varios factores, entre ellos, las clasificaciones de los equipos, los récords de victorias y derrotas y los datos NET .
Desde 2022, 68 equipos se clasifican para el torneo que se juega en marzo y abril. De estos equipos, 32 obtienen invitaciones automáticas al ganar sus respectivos torneos de conferencia. Desde 2017, la Ivy League lleva a cabo su propio torneo de postemporada . Los equipos restantes reciben invitaciones "generales", que son extendidas por el Comité de Selección de la NCAA . La Dra. Marilyn McNeil, vicepresidenta/directora de atletismo en la Universidad de Monmouth es la presidenta actual. El 1 de marzo de 2011, el director de atletismo intercolegial de la Universidad Estatal de Bowling Green , Greg Christopher, fue nombrado presidente del Comité de Baloncesto Femenino de la División I de la NCAA durante el año académico 2011-12. [4]
El torneo comienza con cuatro partidos de primera ronda, conocidos como los First Four. Al igual que la versión masculina, en el First Four femenino participan los cuatro campeones de conferencia con menor clasificación, que juegan por los 16 primeros puestos en la ronda de 64, y los cuatro equipos con menor clasificación en la clasificación general, que juegan por sus propios puestos en la ronda de 64. [5]
El torneo se divide en cuatro torneos regionales, y cada región tiene equipos clasificados del 1 al 16, y el comité aparentemente hace que cada región sea lo más comparable posible con las demás. [ cita requerida ] El equipo mejor clasificado en cada región juega contra el equipo número 16, el equipo número 2 juega contra el número 15, etc. (lo que significa que todos los juegos de la primera ronda involucran equipos cuyos sembrados suman 17).
El primer torneo de baloncesto femenino de la NCAA se celebró en 1982. La AIAW también celebró un torneo de baloncesto en 1982, pero la mayoría de los mejores equipos, incluido el campeón defensor de la AIAW, Louisiana Tech , decidieron participar en el torneo de la NCAA.
El campeonato contó con 32 equipos de 1982 a 1985 (en 1983, 36), 40 equipos de 1986 a 1988 y 48 equipos de 1989 a 1993. De 1994 a 2021, 64 equipos compitieron en cada torneo. A partir de 2022, el torneo contará con 68 equipos, igualando el tamaño del torneo masculino de DI.
Antes de 1996, la clasificación se realizaba a nivel regional. Los mejores equipos (ocho en los formatos de 32, 40 y 48 equipos, y 16 en el formato de 64 equipos) se clasificaban y se clasificaban a nivel nacional. Los equipos restantes se clasificaban a nivel de su región geográfica. Los equipos se trasladaban fuera de su región geográfica solo si era necesario para equilibrar el cuadro, o si la proximidad de un oponente fuera de su región era comparable y el resultado era un juego más competitivo. En 1993, todos los equipos, excepto los cuatro primeros, no fueron clasificados explícitamente. La clasificación regional se reanudó en 1994. En 1996, las cabezas de serie se asignaron a nivel nacional utilizando un formato de "curva en S" [ aclaración necesaria ] similar al proceso utilizado para seleccionar el campo para el torneo masculino.
La siguiente tabla resume algunos de los atributos clave del proceso de siembra: [6]
Un comité de selección especial designado por la NCAA determina qué 68 equipos participarán en el torneo y dónde se ubicarán en el cuadro. Debido a las ofertas automáticas, solo 36 equipos (las ofertas generales) dependen del comité de selección para asegurarse un lugar en el torneo.
11,8,3,2,1Nota: Las conferencias se enumeran según las afiliaciones de todos los campeones en ese momento; estas no coinciden necesariamente con las afiliaciones actuales.
Doscientos ochenta y tres equipos han participado en el torneo de la NCAA en al menos un año a partir de 1982 (el año inicial en que el torneo de postemporada estuvo bajo los auspicios de la NCAA). Los resultados de todos los años se muestran en la siguiente tabla. [7]
Para cada temporada, los 4 equipos clasificados en el puesto n.º 1 se muestran con doble subrayado , y los 12 equipos clasificados entre el puesto n.º 2 y el n.º 4 se muestran con subrayado punteado .
Desde que comenzó el torneo femenino en 1982, 20 equipos participaron en el torneo ocupando el puesto número 1 en al menos 1 encuesta y ganaron el torneo:
Sólo una vez el campeón reinante (el ganador del año anterior) no llegó al torneo del año siguiente.
Desde 1982, al menos un cabeza de serie número 1 ha llegado a la Final Four cada año.
Bajo la dirección del entrenador Geno Auriemma, Connecticut ha sido cabeza de serie número 22 veces, un récord. Tennessee es segundo con 21 cabezas de serie número 1.
Los cuatro cabezas de serie número 1 han llegado a la Final Four 4 veces (el campeón en negrita):
El partido por el campeonato ha enfrentado a dos cabezas de serie número 1 en 15 ocasiones:
Tres equipos han vencido a tres cabezas de serie #1 durante el transcurso de un torneo (la mayor cantidad de equipos de este tipo que pueden enfrentarse) (los tres equipos ganaron el campeonato nacional, ya que vencer a un tercer cabeza de serie #1 en un solo torneo solo puede suceder en la final):
Antes de la ampliación del torneo a 64 equipos, los cuatro equipos cabeza de serie número uno avanzaron a los Sweet Sixteen con tres excepciones. Cabe destacar que las dos primeras veces que esto ocurrió fueron a manos de la misma escuela:
De los 20 equipos que llegaron al torneo invictos, 10 ganaron el Campeonato Nacional. [8]
El primer registro aquí se refiere al récord anterior al primer juego del torneo de la NCAA.
El torneo de la NCAA ha experimentado una expansión espectacular desde su primera edición en 1982, y solo un equipo invicto no ha logrado clasificarse para el torneo: California Baptist en 2021, que tuvo un récord de 24-0 después de ganar el Torneo de la Conferencia Atlética del Oeste . [9] Como, por definición, un equipo tendría que ganar el torneo de su conferencia y, por lo tanto, asegurarse una oferta automática para el torneo, para estar invicto en una temporada, la única forma en que un equipo podría terminar invicto y no llegar al torneo es si se le prohíbe al equipo jugar en la postemporada. (Otras posibilidades son que el equipo sea independiente o que pertenezca a una conferencia que aún no es elegible para una oferta automática). Las prohibiciones de postemporada pueden ocurrir por una de dos razones:
Sólo un equipo ha jugado la Final Four en su cancha local. Otros dos equipos han jugado la Final Four en sus ciudades de origen y otros siete lo han hecho en sus estados de origen.
El único equipo que jugó en su cancha local fue Texas en 1987, que perdió su partido de semifinales en el ahora desaparecido Frank Erwin Special Events Center .
Old Dominion disfrutó de una ventaja casi tan grande en 1983 cuando la Final Four se jugó en el Norfolk Scope en su ciudad natal de Norfolk, Virginia , pero también perdió su semifinal. El Scope nunca ha sido la cancha local habitual de los Monarchs. ODU siempre ha utilizado estadios dentro del campus, primero el ODU Fieldhouse y desde 2002 el Chartway Arena . El año siguiente, USC ganó el título nacional en Pauley Pavilion , la cancha local de su archirrival de Los Ángeles, UCLA.
De los otros equipos que jugaron en sus estados locales, Stanford (1992) ganó el título nacional; Notre Dame (2011) perdió en el juego del campeonato; y Western Kentucky (1986), Penn State (2000), Missouri State (2001), LSU (2004) y Baylor (2010) perdieron en las semifinales.
En 7 partidos de campeonato han participado dos equipos de la misma conferencia (el ganador aparece primero y en negrita):
Los derechos de transmisión del torneo de baloncesto femenino de la NCAA están incluidos en un paquete más grande que cubre la mayoría de los campeonatos de la División I de la NCAA, [12] [13] fuera del baloncesto masculino (que está en manos de CBS y TNT Sports ), [14] y el golf (que está en manos de Golf Channel ). [15] ESPN ha tenido los derechos exclusivos del torneo desde 1996; comenzando con una renovación de contrato de 11 años y $200 millones en 2003, ESPN televisaría los 63 juegos del torneo en televisión (aumentando de 23), con juegos en la primera y segunda ronda transmitiéndose regionalmente en ESPN y ESPN2 . Los juegos fuera del mercado se transmitieron a través de pago por visión . [16] La cobertura luego se amplió para incluir la red orientada a los deportes universitarios de ESPN, ESPNU , y ESPN360 para transmisión. [17] En 2011, ESPN renovó este acuerdo hasta la temporada 2023-24, en un acuerdo que se informó que valía $500 millones en total. El acuerdo también incluía los derechos del torneo masculino fuera de los Estados Unidos para ESPN International . [18] En 2024, ESPN renovó el contrato nuevamente hasta 2032 (alineado con el final de los derechos de medios para el torneo masculino), en un acuerdo valorado en $920 millones durante ocho años. [19]
En las dos primeras rondas, un canal (normalmente ESPN o la señal de alta definición de ESPN2 ) transmitía normalmente una cobertura "whiparound" durante cada ventana, con una cobertura continua de todos los juegos en curso. Los canales de definición estándar de ESPN se utilizaron para transmitir los juegos a nivel regional, mientras que los juegos también se podían ver en su totalidad en ESPN3 o canales alternativos. [17] En 2021, ESPN adoptó un acuerdo de transmisión similar al del torneo masculino, con todos los juegos transmitidos a nivel nacional en su totalidad en un canal lineal de ESPN o, por primera vez, ABC . La Final Four femenina y el campeonato siguieron siendo exclusivos de ESPN. [20] A partir de 2023, el juego del campeonato nacional se ha transmitido en ABC. [21] [22]
En los datos publicados por la NCAA en 2021, se afirmó que el 15,9% del valor del contrato se asignó al torneo femenino, o aproximadamente 6,1 millones de dólares anuales. En comparación, el contrato del torneo masculino está valorado en más de 700 millones de dólares anuales. En medio del escrutinio de la desigualdad entre los torneos masculino y femenino de ese año, los críticos han sugerido que la estructura del contrato de la NCAA subestima los derechos de transmisión del torneo femenino. [23] [24] Con base en la audiencia promedio, Emily Caron y Eben Novy-Williams de Sportico estimaron que el torneo femenino podría generar al menos 20 millones de dólares por año si sus derechos de transmisión se vendieran por separado. La comisionada de la Conferencia Este de América, Amy Huchthausen, argumentó que el contrato de ESPN "proporciona una medida de certeza financiera, pero no proporciona al baloncesto femenino (ni a ninguno de los otros deportes, en realidad) un incentivo para crecer". [25]
Tras las críticas de los principales medios de comunicación sobre las desigualdades entre los torneos masculinos y femeninos de 2021, la NCAA encargó al bufete de abogados Kaplan Hecker & Fink una revisión exhaustiva de la equidad de género de sus campeonatos. Entre las conclusiones del informe se encontraba que los derechos de televisión en Estados Unidos para el torneo femenino valdrían al menos 81 millones de dólares anuales cuando expire el contrato de transmisión actual con ESPN en 2024 (en comparación con el valor de 34 millones de dólares del paquete de la NCAA en su conjunto). [12] [13]
En una entrevista en Meet the Press de NBC el día del campeonato nacional de 2023, el nuevo presidente de la NCAA, Charlie Baker, insinuó que los derechos de los medios de comunicación para el torneo de baloncesto femenino podrían venderse por separado en el próximo ciclo de derechos, afirmando que "tenemos la oportunidad de publicarlo por separado, y vamos a trabajar muy duro para asegurarnos de que esos estudiantes-atletas, esas escuelas, esos programas obtengan lo que describo como lo que deberían obtener". [26] El interés en la carrera del torneo de Caitlin Clark había llevado a una audiencia récord de la Final Four femenina de Iowa y los juegos del campeonato en ESPN y ABC, respectivamente. [21] [27]
Sin embargo, la NCAA renovó sus acuerdos existentes con ESPN en enero de 2024 bajo un acuerdo de ocho años, con ESPN pagando aproximadamente $115 millones por temporada, y la NCAA habiendo valorado los derechos de medios para el torneo de baloncesto femenino de la División I en $65 millones. El acuerdo también incluye derechos ampliados para que ESPN venda patrocinios (aunque CBS/WBD seguirá administrando los patrocinios del Programa de Socios y Campeones Corporativos de la NCAA según sus derechos para el torneo masculino), y garantiza que el campeonato nacional se emitirá en ABC anualmente. [22]
