Una baliza de localización submarina (ULB) , un dispositivo de localización submarina (ULD) o una baliza acústica subacuática es un dispositivo que emite un pulso acústico destinado a guiar a los buscadores equipados con un receptor adecuado hasta la ubicación de la baliza bajo el agua.
Se instala una baliza de localización submarina en los registradores de vuelo de aviación , como el registrador de voz de cabina (CVR) y el registrador de datos de vuelo (FDR). A veces también se requiere que los ULB se fijen directamente al fuselaje de un avión . Estos ULB se activan mediante inmersión en agua; la mayoría emite un pulso ultrasónico de 10 ms una vez por segundo a 37,5 kHz ± 1 kHz. [1] [2] [3]
Una investigación realizada por la Oficina francesa de Enquêtes et d'Analyses pour la Sécurité de l'Aviation Civile (BEA) ha demostrado que ha tenido una tasa de supervivencia del 90% en 27 accidentes aéreos sobre el mar. [4] Los ULB instalados en el vuelo 447 de Air France , que se estrelló el 1 de junio de 2009, estaban certificados para transmitir a 37,5 kHz durante un mínimo de 30 días a una temperatura de 4 °C. Después de investigar el accidente, la BEA recomendó que el período de transmisión de los FDR ULB se aumentara a 90 días y que "los aviones que realicen vuelos de transporte público sobre zonas marítimas estuvieran equipados con un ULB adicional capaz de transmitir en una frecuencia (por ejemplo entre 8,5 kHz y 9,5 kHz) y con una duración adaptada a la prelocalización de los restos" (es decir, con mayor alcance). [5]
En los buques construidos a partir del 1 de julio de 2014, los dispositivos de localización submarina deben garantizar un tiempo de transmisión reglamentario de al menos 90 días. [6]
Una baliza normalmente recibe energía eléctrica mediante una batería de litio , que debe reemplazarse después de varios años. Una vez que la baliza se sumerge en el agua, un "interruptor de agua" incorporado la activa mediante la presencia del agua, completando un circuito eléctrico y la baliza comienza a emitir sus "pings"; la energía de la batería debería ser suficiente durante 30 a 40 días después de la activación. El voltaje mínimo de la batería es de 2,97 voltios y el máximo de 3,5 voltios.[7]
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte informó de un caso en 1988, que involucró a un helicóptero Aerospatiale AS-355F-1 , cuando el interruptor de agua se activó accidentalmente durante el funcionamiento normal de la aeronave; Como resultado, la energía de la batería se había agotado cuando ocurrió el accidente y la baliza no emitía la señal acústica cuando necesitaba hacerlo. [8]
Un pinger de 37,5 kHz (160,5 dB re 1 μPa) puede detectarse desde la superficie desde una distancia de 1 a 2 kilómetros (0,62 a 1,24 millas) en condiciones normales y de 4 a 5 kilómetros (2,5 a 3,1 millas) en condiciones ideales. [9] [10]
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