Un transceptor de avalancha o radiobaliza de avalancha es un tipo de radiobaliza de localización de emergencia , un transceptor de radio (un transmisor y un receptor en una unidad) que funciona a 457 kHz con el fin de encontrar personas enterradas bajo la nieve . Son ampliamente llevados por esquiadores, particularmente esquiadores de travesía para su uso en caso de que un esquiador sea enterrado por una avalancha . Antes de emprender una expedición, todos los miembros de un grupo activan sus transceptores en el modo de transmisión, lo que hace que el dispositivo emita señales de radio pulsadas de baja potencia durante el viaje. [1] Después de una avalancha, si algunos miembros del grupo de esquí quedan enterrados, los demás pueden cambiar sus transceptores del modo de transmisión al modo de recepción, lo que permite su uso como un dispositivo de radiogoniometría para buscar señales procedentes de los esquiadores perdidos. La radiobaliza de avalancha es un dispositivo activo alimentado por baterías; un traje de esquí también puede contener un transpondedor RECCO pasivo cosido a la ropa.
Los primeros transceptores de avalanchas transmitían a 2,275 kHz. [2] En 1986, se adoptó el estándar de frecuencia internacional de 457 kHz, que sigue siendo el estándar en la actualidad. [3] Muchas empresas fabrican transceptores que cumplen con este estándar.
Un transceptor de avalancha no se considera una medida preventiva contra un posible sepultamiento por avalancha, sino más bien es una forma de reducir la cantidad de tiempo que las víctimas permanecen enterradas bajo la nieve, lo que aumenta las probabilidades de salvar sus vidas. [4]
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En 1968, el Dr. John Lawton inventó el primer transceptor de avalanchas eficaz [5] en el Laboratorio Aeronáutico de Cornell en Buffalo, Nueva York , y las primeras unidades se vendieron en 1971 bajo la marca “Skadi” (del mitológico Skaði ). [5] Esta unidad, que funcionaba a 2,275 kHz, convertía la frecuencia de radio en un tono simple audible para el oído humano. Al seguir el tono hasta donde era más fuerte, el operador del transceptor podía usarlo para localizar el transceptor enterrado utilizando una técnica de búsqueda en cuadrícula. [2]
En 1986, IKAR adoptó la frecuencia de 457 kHz. En 1996, ASTM adoptó el estándar de 457 kHz. [3]
A partir de 2007, los siguientes son los estándares internacionales aceptados para los transceptores de avalanchas que operan en la frecuencia de 457 kHz. [1] [3] [6] [7]
Ahora que la frecuencia de 457 kHz se había convertido en un estándar internacional y se habían discutido y analizado los problemas de alcance, todo el mundo estaba más interesado en la facilidad de uso. Con una nueva generación de dispositivos completamente automáticos existentes en el mercado que contienen un microprocesador que analiza las señales o pulsos de la baliza para determinar tanto la dirección como la distancia de la víctima, nació una nueva era digital. En 1997, Backcountry Access presentó la primera baliza digital en la feria Winter Outdoor Retailer bajo la marca "Tracker". [4] La Tracker DTS pronto se convirtió en la baliza más utilizada en América del Norte y todavía la venden y utilizan muchos entusiastas de la travesía. [ cita requerida ] A partir de 2021, los consumidores tienen una amplia gama de opciones de balizas digitales de empresas como Ortovox, Arva, Pieps, Mammut y Backcountry Access. Aunque la tecnología de las balizas evoluciona y mejora constantemente, la práctica y la familiarización con su baliza siguen siendo el aspecto más importante para realizar rescates oportunos y prevenir muertes por avalanchas. [ cita requerida ]
Existen dos tipos de balizas para avalanchas: digitales y analógicas. Ambas cumplen con el estándar internacional descrito anteriormente y solo se diferencian en el método o métodos utilizados para indicar al usuario dónde se encuentra la baliza enterrada. La mayoría de las balizas que se venden actualmente son digitales, debido a su mayor facilidad de uso y mayores tasas de recuperación. [4]
La baliza original para avalanchas era una baliza analógica que transmitía la señal pulsada como un tono audible al usuario. El tono se hace más fuerte cuando el usuario está más cerca de la baliza transmisora. Estas balizas también se han mejorado con LED que proporcionan una indicación visual de la intensidad de la señal y auriculares para aumentar la capacidad del oyente de escuchar el tono.
Los transceptores digitales toman la fuerza de la señal y el patrón de flujo dipolar emitido y calculan la distancia y la dirección hasta el transceptor enterrado. [8] Para calcular el patrón de flujo dipolar emitido, un transceptor digital debe tener al menos dos antenas, aunque la mayoría de los transceptores modernos tienen tres. Las balizas digitales indicarán entonces la dirección hacia la baliza de la víctima como una flecha en la pantalla y proporcionarán señales de audio como variación de tono o frecuencia. La mayoría de las balizas de rango bajo a medio tienen una flecha segmentada capaz de apuntar en cinco a ocho direcciones hacia adelante solamente, mostrando un indicador de "U-Turn" si el usuario se está alejando de la víctima. [9] Las balizas de gama más alta, como Mammut® Pulse Barryvox y Arva® Link, están equipadas con una brújula digital y una flecha de flujo libre, lo que facilita una búsqueda de dirección más exacta, incluso girando para mantener la dirección entre pulsos de la baliza transmisora (una característica que es imposible sin una brújula digital o un acelerómetro sofisticado). Además, muchas balizas de gama alta pueden apuntar a las víctimas en 360°, incluso detrás del usuario si este se mueve en la dirección equivocada. [9] Muchas balizas digitales también se pueden utilizar en modo analógico para rescatistas más avanzados o para mejorar el rango de recepción.
Varias balizas digitales de alta gama también están equipadas con una frecuencia "suplementaria" secundaria denominada W-Link. [9] Esta frecuencia transmite detalles adicionales a otros transceptores capaces de recibir la señal W-Link. Las características de W-Link anunciadas, independientes de la marca, incluyen: [10]
Las balizas que transmiten en la frecuencia W-Link envían un código de dispositivo específico para ayudar a aislar y localizar múltiples señales, y facilitar todas las funciones anteriores. Algunas balizas, como la Mammut Pulse Barryvox, también detectan micromovimientos en el usuario, incluido el minúsculo movimiento generado por un latido del corazón. Estas balizas transmitirán esta información a través de la frecuencia W-Link, de modo que cualquier usuario con otro transceptor compatible con W-Link puede determinar si una víctima enterrada está viva o no, y formular un triage de rescate en función de esa situación. [11] La idea detrás de esto es que si todos los miembros de un grupo llevan un transceptor W-Link con capacidad para detectar signos vitales y algunos miembros del grupo quedan enterrados en una avalancha, los miembros restantes del grupo podrán determinar cuáles de las víctimas enterradas siguen vivas y centrar los esfuerzos de rescate en esos miembros.
Para compensar la falta de miembros del grupo que no tengan balizas con capacidad para detectar signos vitales (incluidas las balizas de gama baja sin W-Link y las balizas con capacidad W-Link sin detección de signos vitales), la baliza W-Link del rescatador suele mostrar dos indicadores en la pantalla para cada víctima. Un indicador muestra que la baliza de la víctima está transmitiendo en la frecuencia W-Link, mientras que otro muestra que la víctima se está moviendo. Esto ayuda a mitigar el riesgo potencial de clasificar erróneamente a una víctima viva como muerta porque su baliza no está transmitiendo datos de signos vitales y, por lo tanto, el rescatador no ve el indicador de "vivo" en su transceptor.
Como regla general, los transceptores con capacidad W-Link no muestran características personalmente identificables de las víctimas enterradas, aunque son capaces de hacerlo. Esto es para eliminar conflictos de intereses en situaciones de rescate donde un rescatador puede elegir salvar a una persona antes (o en lugar de) otra, incluso si otra persona está más cerca o es más fácil de rescatar. Al no identificar a ninguna víctima enterrada, el rescatador no tiene que decidir a qué persona salvar y se ahorra las implicaciones y consecuencias morales de sus elecciones. [12] Los críticos del sistema W-Link, especialmente de los transceptores de detección de signos vitales, argumentan que incluso sin ofrecer información de identificación personal , los transceptores W-Link aún presentan implicaciones morales y complican los esfuerzos de rescate porque estos transceptores distinguirán entre víctimas con capacidad W-Link e incapaces con un indicador en la pantalla, segregando aún más a las víctimas con balizas con capacidad para datos vitales. Los críticos argumentan que esto lleva a una distribución injusta de los recursos y el personal de rescate entre personas con transceptores de gama alta o más nuevos, y priva a todos de una oportunidad igual de rescate. Por esta razón, el fabricante de transceptores Arva Equipment ha optado por omitir la visualización de los datos vitales recibidos en su transceptor Link, aunque la baliza sí los transmite. [12] Un escenario que los críticos de W-Link utilizarán para ejemplificar su punto es el siguiente:
Un grupo de cuatro personas se embarca en una excursión por el interior de una zona de avalanchas. Un marido y su mujer están equipados con el mismo transmisor-receptor W-Link, que detecta los signos vitales. Habían conocido a los otros dos miembros del grupo el día anterior. Uno de ellos tiene una baliza digital básica y el otro tiene una baliza digital W-Link moderna que no transmite datos vitales. Durante su excursión, tres de los miembros del grupo se ven atrapados en una avalancha, y solo el marido tiene que rescatarlos. Rápidamente activa su transmisor-receptor y consigue localizar a las tres víctimas. La pantalla muestra dos balizas a 10 y 12 metros directamente frente a él, una con señal W-Link y otra con señal normal únicamente. También muestra una baliza a 33 metros detrás de él que transmite datos W-Link y de signos vitales que indican que la víctima está viva. [9]
En este escenario, es claro distinguir entre las tres víctimas aunque el transmisor no muestra sus nombres; su esposa está a 33 metros detrás de él, mientras que las otras dos personas que acaba de conocer están mucho más cerca, y también muy juntas. Las implicaciones morales son que el hombre elegirá salvar a su esposa, probablemente a expensas de las vidas de los otros dos miembros del grupo, o elegirá rescatar a uno o ambos de los otros miembros del grupo, permitiendo que su esposa muera. En una situación de rescate sin la información adicional, un rescatador competente tomaría la decisión racional de rescatar inicialmente a las dos víctimas más cercanas. Si el marido toma esta decisión, habrá elegido no poner la vida de su esposa en primer lugar, lo que posiblemente resulte en su muerte, y tendrá que vivir con eso por el resto de su vida.
La frecuencia de W-Link en uso varía según la ubicación geográfica. Actualmente, las frecuencias son 869,8 MHz en la Región A y 916-926 MHz en la Región B. [11] La Región A está formada por la mayor parte de la Unión Europea, Suecia, Noruega, Groenlandia, Islandia y otros países de la zona. La Región B está formada por Canadá y Estados Unidos. Las frecuencias de W-Link no están permitidas para su uso en Rusia, China, India, Australia, Nueva Zelanda, Japón y otros países de Asia y Europa del Este. Los usuarios pueden desactivar las funciones de W-Link en su baliza individual cuando viajen a estos países, aunque cambiar entre las Regiones B y A puede requerir servicio técnico por parte de un distribuidor autorizado. [11]
Debido a la naturaleza altamente direccional de la señal de 457 kHz en los rangos comunes para el enterramiento de avalanchas (y el rango especificado en las normas), se han desarrollado muchas técnicas para buscar balizas enterradas. Se considera que una buena capacidad de búsqueda de balizas es una habilidad necesaria para los esquiadores recreativos de travesía, los montañeros, así como para los profesionales de las avalanchas, como guías de esquí, patrulleros de esquí, voluntarios de búsqueda y rescate y profesionales. Tanto los recreativos como los profesionales participan en simulacros, prácticas y escenarios como parte habitual del entrenamiento de habilidades para avalanchas.
El enterramiento de una sola baliza puede implicar una búsqueda mediante uno de varios métodos: búsqueda en cuadrícula, búsqueda por inducción y método circular. Estos métodos de búsqueda se adaptan y extrapolan a escenarios en los que hay más de un enterramiento. [13]
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