El HMS Egret fue un balandro de la Marina Real Británica , el buque líder de su clase . Fue construido por J. Samuel White en Cowes , Isla de Wight , fue botado el 31 de mayo de 1938 y entró en servicio el 11 de noviembre de ese año. El Egret sirvió como escolta de convoyes con el Comando de Aproximaciones Occidentales desde 1940 hasta su pérdida en agosto de 1943: estaba en patrulla antisubmarina en el Golfo de Vizcaya cuando fue hundido por un misil guiado en combate, el primer barco en perderse de esta manera.
El 5 de marzo de 1937, el Almirantazgo británico ordenó dos balandras de guerra de una nueva clase, Egret y Auckland, como parte del programa de construcción de 1936. [2] [a] El Egret fue puesto en grada en el astillero de J. Samuel White en Cowes , Isla de Wight, el 21 de septiembre de 1937. El barco fue botado el 31 de mayo de 1938 y completado el 10 de noviembre de 1938. [3]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, el Egret se encontraba en el puerto de Laurenco Marques, en África Oriental. Fue empleado brevemente en la caza de piratas en el océano Índico antes de regresar al Reino Unido vía Suez y Gibraltar. En 1940, el Egret estuvo basado en Rosyth, donde se empleó como escolta de convoyes de la costa este en el mar del Norte, y permaneció en esta función durante la campaña de Noruega. En diciembre, fue transferido al Comando de Aproximaciones Occidentales y estuvo basado en Londonderry para realizar tareas de escolta de convoyes SL/OS hacia y desde Freetown , en África Occidental.
En junio de 1941, el Egret estaba en el muelle para una reparación antes de regresar al servicio de escolta.
En enero de 1942, estaba escoltando al SL 97 cuando fue atacado por aviones alemanes y un grupo de submarinos. El convoy fue reforzado por la Gibraltar Strike Force, un grupo de apoyo ASW, y el U-93 fue destruido sin pérdidas para el convoy. [4]
En octubre, Egret participó en la Operación Torch , el desembarco aliado en el norte de África francés.
En diciembre estaba escoltando al convoy MKF 4 desde Gibraltar cuando interceptaron al buque de bloqueo Germania , que fue hundido por su tripulación para evitar ser capturado. [5]
En 1943, el Egret permaneció en tareas de escolta protegiendo los convoyes hacia y desde el norte de África; en agosto de 1943, mientras escoltaba al MKF 20 desde Gibraltar, el Egret y su grupo de escolta fueron asignados para relevar al 40 EG que operaba contra los submarinos que atravesaban el Golfo de Vizcaya.
En la ofensiva británica de la bahía del verano de 1943, aviones del Mando Costero de la RAF patrullaron el Golfo de Vizcaya y atacaron a los submarinos que viajaban hacia y desde sus bases en la Francia ocupada. Una decisión equivocada por parte del comandante de los submarinos, el almirante Karl Dönitz , había llevado a los submarinos a resistir el ataque aéreo permaneciendo en la superficie y contraatacando con armas antiaéreas, en lugar de sumergirse para ponerse a salvo bajo el agua, una política que llevó a la pérdida de varios barcos. Una escalada de la campaña había visto a los cazas de largo alcance alemanes y británicos, y luego a los grupos de escolta de la Marina Real unirse a la contienda. A mediados de agosto de 1943, el 40 EG estaba en la estación y fue atacado por aire; el 25 de agosto de 1943, los alemanes habían utilizado su bomba planeadora Henschel Hs 293 por primera vez, contra los barcos del 40 EG en el Golfo de Vizcaya . El Landguard resultó ligeramente dañado por un cuasi impacto. [6] El Bideford fue alcanzado y dañado, y un marinero murió, aunque se evitaron daños más graves porque la carga explosiva de la bomba no detonó completamente. [6]
El 27 de agosto de 1943, el 40.º Grupo de Apoyo fue relevado por el 1.º Grupo de Apoyo, formado por el Egret junto con el balandro Pelican y las fragatas Jed, Rother , Spey y Evenlode . El grupo fue atacado por un escuadrón de 18 Dornier Do 217 que transportaban bombas planeadoras Henschel. Uno de los dos destructores que lo cubrían , el HMCS Athabaskan , resultó gravemente dañado y el Egret se hundió con la pérdida de 194 tripulantes. [7] [8] [9] En ese momento había cuatro especialistas en electrónica del Servicio Y de la RAF a bordo, todos los cuales también murieron en el ataque, lo que elevó el total de muertos a 198. (Estos cuatro miembros del personal de la RAF normalmente se excluyen de las cifras de bajas publicadas). El Egret había sido equipado con equipo de vigilancia electrónica diseñado para monitorear las comunicaciones de los bombarderos de la Luftwaffe y estos técnicos del Servicio Y estaban a bordo para operar este equipo. El otro destructor, Grenville , comandado por Roger Hill , fue atacado por los Dorniers disparando un misil a la vez, pero sobrevivió al poder superar en velocidad a las bombas planeadoras. [10]
El hundimiento del Egret provocó la suspensión de las patrullas antisubmarinas en el Golfo de Vizcaya . [11]
El HMS Egret fue el primer barco hundido por un misil guiado . [6]
42°10′N 9°22′O / 42.167, -9.367