La isla de Chipre fue una posesión de ultramar de la República de Venecia desde 1489, cuando terminó el Reino independiente de Chipre , hasta 1571, cuando la isla fue conquistada por el Imperio Otomano .
Venecia durante siglos quiso controlar Chipre y los comerciantes venecianos trabajaron en la isla desde el año 1000 d.C., cuando había comenzado la expansión (comercial y militar) veneciana en el Mediterráneo oriental.
El deseo veneciano de apoderarse de Chipre se debía principalmente a la búsqueda de beneficios. Los venecianos consideraban a Chipre principalmente como una base militar. Previendo el conflicto, emprendieron un ambicioso plan de fortificación. Famagusta y Nicosia fueron rodeadas de enormes fortificaciones de tierra, revestidas de piedra. Se erigió una muralla exterior alrededor del castillo de Kyrenia, y el hueco se rellenó con tierra para formar una muralla de artillería. Se contrató a los mejores arquitectos militares de Europa para diseñar y ejecutar estos proyectos. [1]
En 1468, Jaime II de Chipre , de la casa de Lusignan , se convirtió en rey de Chipre. En 1468, eligió a Catalina Cornaro (nacida en Venecia de la noble familia de los "Corner") como su esposa y reina consorte de Chipre. La elección del rey fue sumamente agradable para la República de Venecia, ya que a partir de entonces podía asegurar los derechos comerciales y otros privilegios de Venecia en Chipre. Se casaron en Venecia el 30 de julio de 1468 por poderes cuando ella tenía 14 años.
Jaime murió poco después de la boda debido a una enfermedad repentina y, según su testamento, Catalina, que en ese momento estaba embarazada, actuó como regente. Se convirtió en monarca cuando su hijo Jaime murió de malaria en agosto de 1474 antes de cumplir su primer año.
El Reino de Chipre había decaído hacía tiempo y había sido un estado tributario de los mamelucos egipcios desde 1426. Bajo el gobierno de Catalina, que gobernó Chipre entre 1474 y 1489, la isla estaba controlada por comerciantes venecianos y el 14 de marzo de 1489 se vio obligada a abdicar y vender la administración del país a la República de Venecia. [2]
Según George Boustronios, "el 14 de febrero, la reina, vestida de negro y acompañada por los barones y sus damas, partió a caballo. Seis caballeros sujetaban las riendas de su caballo. Desde el momento en que dejó Nicosia , sus ojos no dejaban de llorar. A su partida, toda la población estaba de luto". Así, el último estado cruzado se convirtió en una colonia de Venecia y, como compensación, a Catalina se le permitió conservar el título de reina y fue nombrada soberana dama de Asolo , un condado de la terraferma veneciana en el norte de Italia, en 1489.
La mayor parte del Chipre veneciano estaba formada por campesinos ortodoxos griegos que eran oprimidos por la clase dominante latina (emparentada con los antiguos reyes de Lusignan), y se estimaba que había unos cincuenta mil siervos . Venecia favorecía el catolicismo , que así disfrutó de un enorme aumento de seguidores: hubo algunos problemas a causa de esto con los sacerdotes ortodoxos griegos locales.
Durante el período de dominio veneciano, los turcos otomanos atacaron a los pueblos de Chipre a su antojo. Los gobernantes venecianos proporcionaron armas a la población griega de Chipre y lucharon contra los atacantes otomanos.
En 1489, el primer año del control veneciano, los turcos atacaron la península de Karpass , saqueando y tomando cautivos para venderlos como esclavos . [3] En 1539, la flota turca atacó y destruyó Limassol . [3] Temiendo al Imperio Otomano en constante expansión, los venecianos habían fortificado Famagusta , Nicosia y Kyrenia , pero la mayoría de las otras ciudades eran presa fácil.
En 1489, cuando Chipre pasó a estar bajo el dominio veneciano, Nicosia se convirtió en su centro administrativo. Los gobernadores venecianos consideraron necesario que todas las ciudades de Chipre se fortificaran debido a la amenaza otomana. [4] En 1567, los venecianos construyeron las nuevas fortificaciones de Nicosia, que se conservan bien hasta hoy, demoliendo las antiguas murallas construidas por los francos, así como otros edificios importantes de la época franca, incluido el Palacio del Rey, otros palacios privados e iglesias y monasterios de cristianos ortodoxos y latinos. [5] Las nuevas murallas tomaron la forma de una estrella con once bastiones: el diseño del bastión era más adecuado para la artillería y un mejor control para los defensores. Las murallas tenían tres puertas: la " Puerta de Kyrenia " al norte, la "Puerta de Paphos" al oeste y la "Puerta de Famagusta" al este. [5] El río Pedieos fluía a través de la ciudad amurallada veneciana, pero en 1567 fue desviado hacia el exterior, hacia el foso recién construido, por razones estratégicas, debido al esperado ataque otomano. [6]
Los venecianos incluso modificaron el castillo de Kyrenia para hacer frente a la amenaza que suponía el uso de pólvora y cañones. Los aposentos reales del castillo y tres de sus cuatro delgadas y elegantes torres francas fueron demolidos y reemplazados por torres circulares de gran tamaño que podían resistir mejor el fuego de los cañones.
De hecho, la actividad comercial de la República de Venecia convirtió a Famagusta en un lugar donde los comerciantes y los armadores llevaban una vida de lujo. La creencia de que la riqueza de la gente podía medirse por las iglesias que construían inspiró a estos comerciantes a construir iglesias de diversos estilos. Estas iglesias, que todavía existen, fueron la razón por la que Famagusta llegó a ser conocida como "el barrio de las iglesias". El desarrollo de la ciudad se centró en la vida social de la gente adinerada y se centró en el "palacio de Lusignan", la Catedral, la Plaza y el puerto.
En el verano de 1570, los turcos atacaron de nuevo, pero esta vez con una invasión a gran escala en lugar de una incursión. Unos 60.000 soldados, incluida la caballería y la artillería, bajo el mando de Lala Kara Mustafa Pasha desembarcaron sin oposición cerca de Limassol el 2 de julio de 1570 y sitiaron Nicosia . La ciudad cayó el 9 de septiembre de 1570; 20.000 nicosianos fueron ejecutados y todas las iglesias , edificios públicos y palacios fueron saqueados. [7] [8] La noticia de la masacre se extendió y unos días después Mustafa tomó Kyrenia sin tener que disparar un tiro. Las murallas venecianas de Nicosia estaban incompletas y no fueron útiles para detener a este poderoso ejército otomano, que fue reforzado en los últimos meses de 1570.
Sin embargo, Famagusta, fortalecida por el gobernador de Chipre Astorre Baglioni , [9] resistió con el Sitio de Famagusta y opuso una fuerte defensa que duró desde septiembre de 1570 hasta agosto de 1571.
El 15 de septiembre de 1570, la caballería turca apareció ante el último bastión veneciano en Chipre, Famagusta. En ese momento, las pérdidas totales de los venecianos (incluida la población local) se estimaron en 56.000 muertos o prisioneros, según los cálculos de los contemporáneos. [10] Los defensores venecianos de Famagusta contaban con unos 8.500 hombres con 90 piezas de artillería y estaban comandados por Marco Antonio Bragadin . Resistieron durante 11 meses contra una fuerza que llegó a contar con más de 200.000 hombres, con 145 cañones, [11] lo que proporcionó el tiempo que necesitaba el Papa para improvisar una liga antiotomana con los reticentes estados cristianos europeos. [12]
Los turcos perdieron unos 52.000 hombres en cinco grandes asaltos a principios de 1571, hasta que en verano los venecianos, desesperados por recibir algún rescate de su patria y a petición de los civiles locales hambrientos, decidieron rendirse. En julio de 1571, los turcos finalmente abrieron una brecha en las fortificaciones de Famagusta y sus fuerzas irrumpieron en la ciudadela, siendo rechazados solo a costa de grandes pérdidas. Con las provisiones y la munición escaseando, sus soldados capaces de luchar reducidos a solo setecientos y sin señales de alivio de Venecia, el 1 de agosto [13] Bragadin pidió las condiciones de la rendición. El comandante turco, Lala Kara Mustafa Pasha, aceptó permitir que los supervivientes regresaran sanos y salvos a Creta , pero no cumplió su palabra: estaba enfurecido por la muerte de su hijo mayor al atacar a tan pocos defensores venecianos. A esto le siguió una masacre de todos los cristianos que aún estaban en la ciudad, y el propio Bragadin fue brutalmente maltratado. [ cita requerida ]
Desde un punto de vista militar, la perseverancia de la guarnición sitiada requirió un esfuerzo masivo por parte de los turcos otomanos, que estaban tan comprometidos que no pudieron redistribuirse a tiempo cuando la Liga Santa construyó la flota que luego resultó victoriosa contra el poder musulmán en la batalla de Lepanto (1571) : este fue el legado de Bragadin y sus venecianos al cristianismo , como escribió Theodore Mommsen . Los historiadores [¿ quiénes? ] hasta el día de hoy [¿ cuándo? ] debaten por qué Venecia no envió ayuda a Bragadin desde Souda , Creta . Se alega que algunos venecianos pensaron en darle un mejor uso a sus limitados recursos militares en el enfrentamiento que se avecinaba, ya a la vista, y que culminaría en la batalla de Lepanto. [ cita requerida ]
La caída de Famagusta marcó el comienzo del período otomano en Chipre . Cabe señalar que este es el escenario histórico de Otelo de Shakespeare , cuyo personaje principal es el comandante de la guarnición veneciana que defiende Chipre contra los otomanos.
El año indicado es el año del nombramiento. [14]