Ameiurus es un género de bagres de la familia Ictaluridae . Contiene los tres tipos comunes de bagres cabeza de toro que se encuentran en las aguas de los Estados Unidos , el bagre cabeza de toro negro ( Ameiurus melas ), el bagre cabeza de toro marrón ( Ameiurus nebulosus ) y el bagre cabeza de toro amarillo ( Ameiurus natalis ), así como otras especies, como el bagre blanco ( Ameiurus catus o Ictalurus catus ), que no se denominan típicamente "bagres cabeza de toro".
Las especies conocidas como bagres se pueden distinguir del bagre de canal y del bagre azul por sus aletas caudales cuadradas, en lugar de bifurcadas.
Ameiurus se considera monofilético , lo que significa que forma un grupo natural. Está relacionado principalmente con el clado formado por los géneros Noturus , Prietella , Satan y Pylodictis . [1]
Existe una relación de grupo hermano entre las especies A. melas y A. nebulosus . [1]
Actualmente hay siete especies reconocidas en este género: [2]
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Actualmente hay ocho especies fósiles reconocidas en este género: [3] La más antigua, A. pectinatus , da una estimación de edad mínima para el género de aproximadamente 30 millones de años, durante el Oligoceno . [1]
Las especies vivas de bagres Ameiurus se distribuyen de forma nativa al este de la divisoria continental de América del Norte , desde su punto más occidental en el centro de Montana , al sur hasta Texas , en los arroyos del Golfo de México y la Costa Atlántica , al norte hasta Nuevo Brunswick y Quebec , Ontario , Manitoba y Saskatchewan . [1]
Los bagres viven en una variedad de hábitats, incluidos estanques, ríos y lagos salobres o con poco oxígeno, aunque rara vez se los repobla intencionalmente. Se alimentan del fondo y comen prácticamente cualquier cosa comestible, incluidos peces muertos, insectos, otros peces, granos, frutas, cangrejos de río y más. Debido a su uso limitado como deporte, generalmente se los captura mientras intentan atrapar otros peces, y pocos pescadores los persiguen específicamente. Las personas que buscan capturar bagres usarán el mismo cebo que usarían para el bagre de canal, incluido cebo cortado, hígado de pollo, harina empapada en sangre u otros cebos picantes. En el noreste de los EE. UU., los pescadores aficionados suelen vender bagres a los restaurantes en primavera para "fritos de pescado" en baldes de 5 galones. Como todos los bagres, los bagres tienen un sentido del olfato que está más desarrollado que la mayoría de los caninos. [4]
Los bagres cabeza de gato no alcanzan el tamaño de otros bagres nativos de América del Norte, con tamaños promedio de entre una y dos libras y tamaños récord mundiales muy por debajo de las 10 libras (4,5 kg).
Los pescadores novatos pueden confundir los tres bagres principales con otros bagres. Debido a que tienen una cola sin bifurcar, muchas personas piensan erróneamente que los bagres pequeños de cabeza plana son bagres. Ambos tienen la cola cuadrada y pueden tener un aspecto moteado y marrón (en el caso del bagre marrón), pero el labio inferior del bagre de cabeza plana sobresale más que el superior y tiene una cabeza plana o en forma de "pala". También tienen hábitos y hábitat muy diferentes.
Los peces planos generalmente comen solo cosas vivas, mientras que los peces gato comen libremente peces muertos u otros animales pequeños. Es más probable encontrar a los peces planos en el fondo de las presas o en pozos de grava, mientras que los peces gato se encuentran con mayor frecuencia en las áreas más turbias. Además, los peces planos pueden alcanzar pesos muy superiores a las 100 libras (45 kg), mientras que el récord mundial actual para cualquier pez gato es un pez gato negro, registrado en 8 libras (3,6 kg) [5] , incluso cuando el adulto promedio quizás pesa 2 libras (0,91 kg). Los peces gato marrones y amarillos son significativamente más pequeños.
Muchos los consideran peces ásperos y rara vez se los captura para comer, aunque pueden ser bastante comestibles si se capturan en agua clara y se preparan correctamente. [6] En Minnesota , los bagres son importantes para los pescadores comerciales, que capturan alrededor de 1 millón de libras al año. [7] Los bagres pueden ser un excelente cebo vivo para especies de bagres más grandes, como el bagre de cabeza plana, en los estados donde es legal. El bagre de cabeza de bagre puede sobrepoblarse rápidamente en estanques, y se deben emplear técnicas de manejo adecuadas [8] para mantener adecuadamente las poblaciones de bagres.
El 12 de julio de 1940, en Waterville , al sur de Minnesota, un pescador comercial de bagres llamado Bryant Baumgartner mató a los guardabosques vestidos de civil Marcus Whipps, A. Melvin Holt y Dudley Brady, que estaban investigando su operación. [9] Los asesinatos se conocieron como The Bullhead Murders, como investigó James M. Keller para su libro de 2012, "Tragedy on Fish Row: The Waterville Shootings". Baumgartner luego se suicidó. [9]
A principios del siglo XX, la población local podía vender sus capturas por unos céntimos la libra, y más si estaban limpias. Los mayoristas empacaban el pescado para el mercado, donde los clientes ansiosos buscaban la proteína barata. Sin embargo, Minnesota restringió su límite de captura de bagres a 50 por día en 1939 debido a la preocupación por la sobrepesca de bagres con redes, y los guardabosques del estado estaban monitoreando activamente las operaciones de pesca comercial para verificar el cumplimiento de la normativa en el momento de los asesinatos de 1940. [9]
El pez gato negro prosperó en aguas contaminadas por alcantarillas, granjas de visones, procesadores de pollos y ganado y otros productores de desechos en gran medida no regulados. Lo que no se vendió para el consumo humano, las entrañas, los huesos, las pieles y las cabezas se convirtieron en alimento para las granjas de visones. Scott Mackenthun, un biólogo pesquero del DNR de Minnesota, dijo que la abundancia de pez gato negro ha disminuido en todo el estado en los últimos 40 años después de que la Ley de Agua Limpia entró en vigencia en 1972. [ cita requerida ] El DNR inauguró un monumento a los tres guardabosques asesinados en junio de 2011 en la cercana New Ulm.
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