El pez gato blanco ( Ameiurus catus ), también conocido como bagre blanco , es un miembro de la familia Ictaluridae del orden Siluriformes .
El pez gato blanco es originario de los sistemas fluviales del este de los Estados Unidos, desde el río Hudson en Nueva York hasta el río Peace en Florida y al oeste hasta el río Apalachicola , Florida. [4] Los peces gato blancos pueden haber migrado naturalmente a los ríos de Connecticut como resultado de la tolerancia a la sal del pez gato blanco. [4] En otros lugares, el pez gato blanco ha sido ampliamente introducido como alimento y pez de caza, en particular en las aguas de California como resultado de la repoblación intencional cerca de Stockton [5] en 1874. [5] [6] Además, se ha establecido en la cuenca del río Columbia y en Puerto Rico como especie introducida. [4] [6] Se informa que se introdujo en Filipinas, pero no se estableció allí. [6] Los fugitivos de los estanques de pesca de pago y los lagos repoblados han llevado al establecimiento del pez gato blanco en Missouri . [7]
Ameiurus catus tiene una cabeza con ocho barbillas , dos nasales, dos maxilares y cuatro en el mentón. No tiene escamas. Tiene una espina en el borde anterior de sus aletas dorsal y pectoral. Por lo general, tiene seis radios blandos dorsales. No tiene dientes palatinos. [8] Por lo general, pesa entre 0,5 y 2,0 libras (0,23 y 0,91 kg), [7] sin embargo, puede alcanzar pesos superiores a 10 libras (4,5 kg). [9]
Ameiurus catus prefiere charcas y remansos de ríos y arroyos con fondo fangoso y de aguas estancadas, y crece bien en lagos y grandes embalses. [10]
Los bagres blancos se alimentan principalmente en el fondo, donde comen otros peces e insectos acuáticos. Se alimentan más activamente al anochecer y durante la noche [5], principalmente de insectos que viven en el fondo, gusanos, anfípodos y otros pequeños invertebrados.
La reproducción se produce de abril a julio, cuando la temperatura del agua oscila entre 18 y 24 °C (65 y 75 °F). Deposita una masa gelatinosa de huevos en una cavidad creada por troncos huecos o taludes socavados. El macho cuida el nido e incuba los huevos abanicando continuamente sobre ellos con agua fresca. [10]
La depredación por parte de los peces gato blancos introducidos contribuyó a la extinción de la perca de Sacramento ( Archoplites interruptus ) del lago Thurston en 1970. [4] La pesquería comercial de pez gato blanco en California se cerró en 1953 debido a la preocupación por la sobrepesca, [6] y actualmente el estado no lo considera una especie invasora. [11]