Ameiurus es un género de bagres de la familia Ictaluridae . Contiene los tres tipos comunes de bagre cabeza de toro que se encuentran en aguas de Estados Unidos , el pez gato negro ( Ameiurus melas ), el pez gato marrón ( Ameiurus nebulosus ) y el pez gato amarillo ( Ameiurus natalis ), así como otras especies, como el bagre blanco ( Ameiurus catus o Ictalurus catus ), que no suelen denominarse "cabezas de toro".
Las especies conocidas como cabezas de toro se pueden distinguir del bagre de canal y del bagre azul por sus aletas caudales cuadradas, en lugar de bifurcadas.
Ameiurus se reconoce como monofilético , lo que significa que forma un grupo natural. Está en su mayoría estrechamente relacionado con el clado formado por los géneros Noturus , Prietella , Satan y Pylodictis . [1]
Existe una relación de grupo hermano entre las especies A. melas y A. nebulosus . [1]
Actualmente hay siete especies reconocidas en este género: [2]
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Actualmente hay ocho especies fósiles reconocidas en este género: [3] La más antigua, A. pectinatus , da una estimación de edad mínima para el género en aproximadamente 30 millones de años, durante el Oligoceno . [1]
Las especies vivas de bagres Ameiurus se distribuyen de forma nativa al este de la división continental de América del Norte , desde su punto más occidental en el centro de Montana , al sur hasta Texas , en arroyos del Golfo de México y la costa atlántica , al norte hasta Nuevo Brunswick y Quebec , Ontario , Manitoba , y Saskatchewan . [1]
Los cabeza de toro viven en una variedad de hábitats, incluidos estanques, ríos y lagos salobres y/o con poco oxígeno, aunque rara vez se repoblan intencionalmente. Se alimentan en el fondo y comen prácticamente cualquier cosa comestible, incluidos peces muertos, insectos, otros peces, cereales, frutas, cangrejos de río y más. Debido a su uso limitado como deporte, generalmente se capturan mientras se intenta capturar otros peces, y pocos pescadores los persiguen específicamente. Las personas que quieran pescar cabezas de toro utilizarán el mismo cebo que usarían para el bagre de canal, incluido el cebo cortado, hígados de pollo, harina empapada en sangre u otros cebos picantes. En el noreste de EE. UU., los pescadores aficionados suelen vender cabezas de toro en restaurantes en la primavera para obtener "pescado frito" en baldes de 5 galones. Como todos los bagres, los siluros tienen un sentido del olfato más desarrollado que el de la mayoría de los caninos. [4]
Los siluros no crecen tanto como los otros bagres nativos de América del Norte, con tamaños promedio en el rango de una a dos libras y tamaños récord mundiales muy por debajo de las 10 libras (4,5 kg).
Los pescadores novatos pueden confundir los tres principales peces gato con otros peces gato. Debido a que tienen una cola no bifurcada, muchas personas piensan erróneamente que los pequeños bagres de cabeza plana son cabezas de toro. Ambos tienen la cola cuadrada y pueden tener una apariencia marrón moteada (en el caso de la cabeza de toro marrón), pero el labio inferior de cabeza plana sobresale más que el labio superior y tiene una cabeza plana o en forma de "pala". También tienen hábitos y hábitat muy diferentes.
Los cabezas planas generalmente solo comen seres vivos, mientras que los cabezas de toro comen libremente peces muertos u otros animales pequeños. Es más probable que la cabeza plana se encuentre en el fondo de las presas o en los pozos de grava, mientras que la cabeza de toro se encuentra con mayor frecuencia en las áreas más turbias. Además, los cabezas planas pueden alcanzar pesos muy superiores a las 100 libras (45 kg), mientras que el récord mundial actual para cualquier cabeza de toro es un toro negro, registrado con 8 libras (3,6 kg) [5] incluso cuando el adulto promedio pesa quizás 2 libras. (0,91 kilogramos). Los cabezas de toro marrones y amarillas son significativamente más pequeños.
Muchos los consideran peces duros y rara vez se pescan como alimento, aunque pueden ser bastante comestibles si se capturan en agua clara y se preparan correctamente. [6] En Minnesota , el pez toro es importante para los pescadores comerciales, que capturan alrededor de 1 millón de libras al año. [7] Los toros pueden ser un excelente cebo vivo para especies de bagre más grandes, como el bagre de cabeza plana, en los estados donde es legal.
El 12 de julio de 1940, en Waterville , al sur de Minnesota, un pescador comercial de cabeza de toro llamado Bryant Baumgartner mató a los guardas forestales vestidos de civil Marcus Whipps, A. Melvin Holt y Dudley Brady, que estaban investigando su operación. [8] Los asesinatos se conocieron como The Bullhead Murders, según lo investigado por James M. Keller para su libro de 2012, "Tragedy on Fish Row: The Waterville Shootings". Luego Baumgartner se suicidó. [8]
A principios del siglo XX, la población local podía vender sus capturas a centavos la libra, o más si las limpiaban. Los mayoristas envasaban el pescado para el mercado, donde los clientes ansiosos buscaban la proteína barata. Sin embargo, Minnesota restringió su límite de cabezas de toro a 50 por día en 1939 debido a la preocupación por la sobrepesca de cabezas de toro con redes, y los guardianes del estado estaban monitoreando activamente el cumplimiento de las operaciones de pesca comercial en el momento de los asesinatos de 1940. [8]
La cabeza de toro negra floreció en aguas contaminadas por alcantarillas, granjas de visones, procesadores de pollos y ganado y otros productores de desechos en gran medida no regulados. Lo que no se vendía para el consumo humano, las tripas, los huesos, la piel y las cabezas, se convertían en alimento para los ranchos de visones. Scott Mackenthun, biólogo pesquero del DNR de Minnesota, dijo que la abundancia de cabeza de toro negra ha disminuido en todo el estado en los últimos 40 años después de que la Ley de Agua Limpia entró en vigor en 1972. [ cita necesaria ] El DNR inauguró un monumento a los tres guardianes de la conservación asesinados en junio de 2011 en la cercana Nueva Ulm.
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