Las bañistas es un óleo sobre lienzo del artista francés Gustave Courbet , expuesto por primera vez en el Salón de París de 1853, donde causó un gran escándalo. Fue unánimemente atacado por los críticos de arte por la gran mujer desnuda en el centro y el paisaje esquemático de fondo, ambos contrarios a los cánones artísticos oficiales. Fue comprado por 3000 francos por el futuro amigo de Courbet, Alfred Bruyas , un coleccionista de arte; esta adquisición le permitió al artista volverse financiera y artísticamente independiente. Está firmado y fechado en la esquina inferior derecha sobre una pequeña roca. Ha estado en el museo Fabre en Montpellier desde 1868. [1] [2]
El pintor ya había conocido sus primeros éxitos en Francia, Bélgica y Alemania, con algunas personalidades importantes de la Segunda República Francesa adquiriendo sus obras. Había ganado una medalla y había reanudado las exposiciones en el Salón de París. En el verano de 1852 volvió al desnudo femenino, que ya había tratado en La bacante (posiblemente 1847) y La rubia dormida (1849, colección particular), esta última con una figura similar a la figura central de Las bañistas .
A punto de cumplir 34 años, Courbet escribió a sus padres el 13 de mayo de 1853:
Hoy en día, el jurado recibe mis cuadros sin ningún tipo de objeción. El público me considera admitido y no puede juzgarme. Por fin han dejado en mis manos la responsabilidad de mis cuadros. Todos los días me apropio de un terreno. Todo París está esperando verlos y oír el ruido que harán. En cuanto a Las bañistas , da un poco de miedo, pero desde entonces le he puesto una tela sobre las nalgas. El paisaje de este cuadro está, en general, logrado.
A pesar de sus garantías, también escribió de manera similar que deseaba más éxito en una carta a sus padres fechada en mayo de 1852 [4] – "annex" es una traducción de "empiète", un término militar. Como esperaba, la obra causó un escándalo en el siguiente Salón, el 15 de mayo de 1853. Tenía una posición privilegiada en la exhibición, a la altura de los ojos, a diferencia de su compañera Los luchadores . La representación era muy diferente del estilo más aceptado establecido por Ingres y el desnudo femenino no encajaba con los ideales entonces vigentes de la pintura romántica y neoclásica. El poeta y crítico Théophile Gautier escribió en La Presse el 21 de julio que en Las bañistas vio "una especie de Venus hotentote saliendo del agua y girando hacia el espectador una monstruosa grupa con hoyuelos acolchados en la parte inferior a los que solo les falta la marca de la pasamanería ". De esta manera, Gautier contrastó una Venus clásica civilizada con lo que él veía como el salvajismo africano incivilizado de la imagen de Courbet. [5]
Courbet, que se distanció de Tiziano y Rubens , rompió la jerarquía artística de los géneros al combinar una mujer desnuda ordinaria con un paisaje del Franco Condado para crear una escena de la vida cotidiana. Esta combinación había sido intentada por primera vez a principios del siglo XVII por los hermanos Le Nain , que habían representado a campesinos posando mirando al espectador, y por pintores de las edades de oro holandesa y flamenca. El gran formato también solía reservarse para pinturas religiosas y mitológicas y retratos de príncipes. La creciente población urbana de Francia también hizo que los intelectuales desearan tanto rechazar el mundo rural como idealizarlo de una manera pseudopanteísta . [6]
El crítico de arte Jules Champfleury intentó provocar a George Sand dirigiéndole una carta polémica; esta fue publicada en L'Artiste el 2 de septiembre de 1855 e incluía un relato de su primer encuentro con la pintura, citando La Philosophie du progrès de 1853 del filósofo Pierre-Joseph Proudhon :
La imagen del vicio, tanto como la de la virtud, es dominio de la pintura y de la poesía: según la lección que el artista quiera dar, toda figura, bella o fea, puede cumplir el fin del arte. [...] Que el pueblo, reconociendo su miseria, aprenda a sonrojarse de su cobardía y a detestar a los tiranos; que la aristocracia, expuesta en su desnudez grasienta y obscena, sea azotada en todos los músculos por su naturaleza parasitaria, su insolencia y su corrupción. [...] Y que cada generación, plasmando en el lienzo o en el mármol el secreto de su genio, quede para la posteridad sin culpa ni disculpa por las obras de sus artistas.
Courbet y Proudhon eran de la misma región de Francia, pero esta defensa delata una falta de comprensión de la obra de Courbet, que no quería pasar su vida pintando gente rural o atacando a las clases medias. [6] La obra también fue caricaturizada por Cham en Le Charivari . [7]
El Centro de Investigación y Restauración de los Museos de Francia realizó una radiografía del lienzo para ver el dibujo subyacente. Esto permitió descubrir la composición más antigua de la obra, en la que una mujer desnuda miraba al espectador y señalaba a una figura que se levantaba a la derecha, probablemente un motivo tomado de Perseo liberando a Andrómeda que Courbet había copiado en un museo. Esa composición estaba cubierta por una escena bien terminada que mostraba una figura de tamaño natural con un traje de rayas con la mano en el pelo y aparentemente alucinando mientras se arroja por un precipicio, con la Muerte personificada como un esqueleto en la base esperándolo. Sobrevive un boceto de esa obra: Courbet ya estaba trabajando en él en abril de 1845, pero lo abandonó en enero de 1846. Siete años después reutilizó el lienzo para Las bañistas . [8]