El baño de polvo (también llamado baño de arena ) es un comportamiento animal que se caracteriza por rodar o moverse en polvo, tierra seca o arena, con el probable propósito de eliminar parásitos del pelaje, las plumas o la piel. [1] El baño de polvo es un comportamiento de mantenimiento realizado por una amplia gama de especies de mamíferos y aves . Para algunos animales, los baños de polvo son necesarios para mantener las plumas, la piel o el pelaje saludables, de manera similar a bañarse en agua o revolcarse en el barro. [2] En algunos mamíferos, el baño de polvo puede ser una forma de transmitir señales químicas (o feromonas ) al suelo que marca el territorio de un individuo .
Las aves se agachan cerca del suelo mientras se bañan en polvo, meneando vigorosamente sus cuerpos y batiendo sus alas. Esto dispersa el sustrato suelto en el aire. Las aves extienden una o ambas alas, lo que permite que el sustrato que cae caiga entre las plumas y llegue a la piel . El baño de polvo suele ir seguido de una sacudida vigorosa para alborotar aún más las plumas, que puede ir acompañada de acicalamiento con el pico.
La codorniz de California es un ave muy sociable; una de sus actividades comunitarias diarias es darse un baño de polvo. Un grupo de codornices seleccionará una zona donde el suelo haya sido removido recientemente o sea blando. Utilizando su vientre, excavan en el suelo unos 2-5 cm (1-2 pulgadas) hacia abajo. [3] Luego se retuercen en las hendiduras, agitando sus alas y erizando sus plumas, lo que hace que se levante polvo en el aire. Parecen preferir lugares soleados en los que crear estos baños de polvo. Un ornitólogo puede detectar la presencia de codornices en una zona al detectar las hendiduras circulares que quedan en la tierra blanda, de unos 7-15 cm (3-6 pulgadas) de diámetro.
Las aves que no tienen glándula uropigial (por ejemplo, el emú , el kiwi , el avestruz y la avutarda ) dependen de los baños de polvo para mantener sus plumas sanas y secas.
El baño de polvo ha sido ampliamente estudiado en la gallina doméstica . En el baño de polvo normal, la gallina inicialmente rasca y rastrilla el suelo con el pico, luego levanta las plumas y se pone en cuclillas. Una vez acostada, el comportamiento contiene cuatro elementos principales: sacudir las alas en vertical, frotarse la cabeza, rastrillarse el pico y rascarse con una pata. El polvo se acumula entre las plumas y luego se sacude, lo que puede reducir la cantidad de lípidos de las plumas y, por lo tanto, ayudar al plumaje a mantener una buena capacidad aislante y puede ayudar a controlar los ectoparásitos . [4]
Las gallinas muestran preferencias por el sustrato para baños de polvo. Cuando se les dio la opción de elegir entre virutas de madera , lignocelulosa (fibra de madera blanda, granulada), estera de césped artificial sin sustrato o partículas de comida, el tiempo dedicado al baño de polvo y el número de baños de polvo fueron mayores en lignocelulosa en comparación con virutas de madera, partículas de comida y césped artificial. La duración promedio de un solo baño de polvo fue más larga en partículas de comida en comparación con lignocelulosa y virutas de madera. La mayoría de los movimientos verticales de las alas y los ataques de rascado dentro de un solo baño de polvo se observaron en lignocelulosa. El rastrillado del pico ocurrió con mayor frecuencia en virutas de madera y lignocelulosa en comparación con los otros sustratos. No se encontraron diferencias en las duraciones relativas de los patrones de comportamiento dentro de un solo baño de polvo. [5] En contraste, otras investigaciones muestran que la paja o las virutas de madera no fueron más atractivas que las plumas como sustrato para baños de polvo. [6]
El baño de polvo está motivado por interacciones complejas entre factores internos que se acumulan con el tiempo, factores periféricos relacionados con la piel y las plumas, y factores externos, como la visión de un sustrato polvoriento. [ cita requerida ]
La tendencia a bañarse en el polvo fluctúa según la hora del día, y se producen más baños de polvo al mediodía [7] [8], lo que sugiere algún tipo de ritmo circadiano endógeno de motivación. Si se niega a las aves la oportunidad de bañarse en el polvo, la tendencia a hacerlo aumenta con el tiempo, lo que sugiere una acumulación de motivación de tipo lorenziano . [7] [9]
Los factores periféricos parecen relativamente poco importantes en el control de los baños de polvo. La privación de baños de polvo da como resultado un aumento de los lípidos en las plumas y un aumento posterior de la actividad de baños de polvo cuando se permite. [10] Sin embargo, aunque se ha especulado que la función de los baños de polvo es probablemente la eliminación del exceso de lípidos en las plumas, [11] la acumulación de lípidos como una causa principal de los baños de polvo no ha sido probada. [12] Un experimento de 1991 realizado por Van Liere, et al. de la Universidad Agrícola de Wageningen de los Países Bajos solo pudo aumentar la duración de los baños de polvo marginalmente al esparcir lípidos, equivalentes a 1-2 meses de acumulación, en las plumas de las aves. Además, la eliminación de la glándula sebácea en los polluelos, que eliminó la principal fuente de lípidos, no tuvo efecto en los baños de polvo posteriores. [13] Por lo tanto, parece que los principales efectos de la privación de baños de polvo en las gallinas actúan a través de un mecanismo central y no periférico. [14]
La temperatura ambiental es un factor externo importante; la frecuencia de los baños de polvo es mayor a 22 °C (72 °F) que a 10 °C (50 °F). La adición de luz visible suplementaria también aumenta los componentes de los baños de polvo, y cuando las gallinas están alojadas individualmente, la presencia de un grupo de gallinas bañándose en polvo en un corral contiguo con un baño de polvo aumentó los baños de polvo en comparación con la cantidad que se producía cuando las gallinas estaban ausentes del corral., [14] es decir, hay una fuerte influencia de la facilitación social . [15]
Los reyezuelos y los gorriones domésticos suelen bañarse con polvo después de bañarse en agua (una razón para sospechar que el polvo tiene una función antiparasitaria). En general, la cantidad de tiempo y esfuerzo que las aves dedican al baño y al polvo indica lo importante que puede ser el mantenimiento de las plumas. Mantener las plumas funcionales requiere un cuidado constante. [16]
Las jaulas en batería para gallinas ponedoras domésticas no suelen tener sustrato para baños de polvo. Esto se considera un problema de bienestar y, como consecuencia, los baños de polvo se han estudiado en profundidad en gallinas ponedoras domésticas. En ausencia de sustrato en las jaulas, las gallinas suelen realizar baños de polvo simulados, un comportamiento durante el cual las aves realizan todos los elementos de un baño de polvo normal, pero en ausencia total de sustrato. [17] [18] [19]
Muchos mamíferos se revuelcan en la arena o en la tierra, probablemente para mantener alejados a los parásitos o para secarse después de hacer ejercicio o de mojarse. Un establo o corral cubierto con arena profunda se incluye tradicionalmente como parte de los complejos de establos para que lo utilicen los caballos de carreras después del ejercicio. [20]
Se ha sugerido que los baños de polvo tienen una función comunicativa en varios mamíferos como el degú común ( Octodon degus ), [21] el jerbo orejudo ( Euchoreutes naso ), [22] y posiblemente en la ardilla terrestre de Belding, ya que dejan un olor "acre" en las áreas de baños de polvo. [23] Se ha sugerido que revolcarse (un comportamiento similar al baño de polvo) puede cumplir funciones como la termorregulación , proporcionar protección solar , controlar ectoparásitos y marcar con olor . [24]
Los mamíferos que realizan baños de polvo incluyen:
