Las lenguas del Báltico Oriental son un grupo de lenguas que, junto con las extintas lenguas del Báltico Occidental, pertenecen a la rama báltica de la familia de lenguas indoeuropeas . La rama del Báltico Oriental se compone principalmente de dos lenguas existentes: el letón y el lituano . En ocasiones, el latgaliano y el samogitiano se consideran lenguas distintas, aunque tradicionalmente se los considera dialectos . [1] [2] También incluye las ahora extintas lenguas seloniana , semigaliana y posiblemente curoniana antigua . [3]
El lituano es el idioma más hablado en el Báltico Oriental, con más de 3 millones de hablantes en todo el mundo, seguido por el letón, con 1,75 millones de hablantes nativos, luego el samogitano con 500.000 hablantes nativos y, por último, el latgaliano con 150.000 hablantes nativos. [4] [5]
En sus orígenes, los bálticos orientales eran originarios del norte de Europa del Este , que incluía las actuales Letonia , Lituania , partes septentrionales de la actual Rusia europea y Bielorrusia . Los bálticos del Dniéper vivían en el actual territorio de Moscú , que era el territorio oriental más lejano e indiscutible habitado por los pueblos bálticos.
Tradicionalmente, se cree que los pueblos del Báltico occidental y oriental ya poseían ciertos rasgos únicos que los separaban a mediados del último milenio a. C. y comenzaron a separarse permanentemente de un ancestro protobáltico común entre el siglo V y el III a . C. [6] [7] Durante este tiempo, los bálticos occidentales y orientales adoptaron diferentes tradiciones y costumbres. Tenían tradiciones de cerámica y construcción de viviendas separadas . Además, ambos grupos tenían sus propias costumbres funerarias : a diferencia de sus contrapartes occidentales, se cree que los bálticos orientales quemaban los restos de los muertos y esparcían las cenizas en el suelo o en los ríos y lagos cercanos. También se sabe que los bálticos orientales eran mucho más susceptibles a las influencias culturales provenientes de sus vecinos bálticos fineses en el noreste. [7]
Las lenguas bálticas orientales son menos arcaicas que sus homólogas occidentales, siendo el letón la lengua báltica más innovadora. Ciertas características lingüísticas de las lenguas bálticas orientales suelen explicarse por los contactos con sus vecinos fineses bálticos. Se cree que la retracción del acento en letón es una consecuencia de su influencia. Los rasgos lingüísticos observados en la gramática de la lengua lituana, como la alteración de las consonantes p y b en los dialectos lituanos, [8] el uso de varios préstamos sintácticos como el genitivo de negación (cf. nematau vilko ( GEN ) 'no veo un lobo'; matau vilką ( ACC ) 'veo un lobo') o el modo indirecto (p. ej. nešęs velnias akmenį 'un diablo que traía la piedra') también se atribuyen a la influencia de las lenguas finesas bálticas. [9]
Otras lenguas extintas del grupo de la familia oriental son poco entendidas ya que prácticamente no están atestiguadas. [10] Sin embargo, a partir del análisis de hidrónimos y préstamos retenidos, se sabe que las lenguas selonianas y curonias antiguas poseían la retención de las vocales nasales *an , *en , *in , *un . Se observa que el seloniano, el semigaliano y el latgaliano antiguo palatalizaron las velares suaves *k , *g en *c , *dz mientras que también despalatalizaron los sonidos *š , *ž en *s, *z respectivamente. Esto se observa en hidrónimos y oecónimos (por ejemplo, Zirnajai , Zalvas , Zarasai ), así como en préstamos preservados en dialectos lituanos y letones. [11] Se cree que el semigaliano poseía un pronombre no flexivo, que era el equivalente al lituano savo (p. ej., sem. savazirgi , lit. savo žirgai , que significa 'los caballos de uno'). [12] El Báltico oriental en muchos casos convertiría el diptongo *ei en un monoftongo, pronunciado como el letón contemporáneo jē y el lituano ė. Esto se desarrollaría aún más en lituano y letón para convertirse en el diptongo actual *ie (p. ej., lat. dievs , lit. dievas 'dios'). [10] Esta innovación se hace obvia cuando se comparan palabras ablautadas de la misma raíz, donde las palabras de grado o no reflejan este cambio (p. ej., lat. ciems , lit. kaimas 'aldea') . A diferencia de sus contrapartes occidentales, las lenguas del Báltico oriental suelen mantener sus vocales cortas *o y *a por separado (por ejemplo, en latín duot , lit. duoti 'dar' en oposición a latín māte , lit. motina 'madre'). [13]