El socorro de Newark (21 de marzo de 1644) fue una victoria realista durante la primera guerra civil inglesa . Fue una victoria personal para el príncipe Rupert y permitió a los realistas mantener Newark-on-Trent hasta casi el final de la guerra.
A principios de 1644, el rey Carlos esperaba formar un ejército en el noroeste de Inglaterra, construido alrededor de regimientos que había podido traer de Irlanda como resultado de la firma de un tratado, o "cesación", con los confederados católicos . Lord Byron comandaba este ejército, pero en la batalla de Nantwich el 26 de enero, Byron fue derrotado, con grandes bajas para los primeros regimientos de infantería desembarcados desde Irlanda. A raíz de este revés, Carlos ordenó a su sobrino, el príncipe Rupert, que tomara el mando y restaurara la suerte realista en el noroeste. Rupert estableció su cuartel general en Shrewsbury el 21 de febrero.
Mientras tanto, las fuerzas parlamentarias de los condados de Midland avanzaron para sitiar el bastión realista de Newark-on-Trent. Newark era una guarnición vital, ya que dominaba el río Trent , y también representaba una amenaza para los parlamentarios en los condados orientales de Inglaterra. Las defensas de la ciudad eran naturalmente muy fuertes. El Trent se dividía por encima de la ciudad y se unía por debajo de ella, rodeando la ciudad con agua. La guarnición bajo el gobernador Richard Byron, hermano de Lord Byron, fortificó la ciudad con terraplenes y baterías.
La fuerza parlamentaria estaba dirigida por un experimentado soldado profesional escocés, Sir John Meldrum . El 6 de marzo, las fuerzas de Meldrum cruzaron el brazo oriental del río, pero fueron rechazadas cuando intentaron atacar la ciudad el 8 de marzo. Tras el ataque fallido, los parlamentarios comenzaron a construir obras de asedio y trincheras formales.
El 12 de marzo, el rey Carlos ordenó a Rupert que relevara a Newark. Rupert regresó apresuradamente a Shrewsbury desde Chester, donde había estado conferenciando con Lord Byron, y reunió una fuerza basada en su propio regimiento de caballería y mosqueteros destacados principalmente de dos regimientos de Irlanda (Tillier y Broughton) que habían desembarcado recientemente en el norte de Gales y que, por lo tanto, no habían estado involucrados en la derrota de Nantwich. Marchó hacia Newark a través de las ciudades realistas de Wolverhampton , Ashby-de-la-Zouch y Bingham , aumentando su fuerza con tropas extraídas de sus guarniciones.
Aunque Meldrum había sido advertido de la llegada de Rupert, este llegó demasiado rápido como para que pudiera retirarse. En lugar de ello, Meldrum reunió sus fuerzas alrededor del "Spittal", las ruinas del St Leonard's Hospice que habían sido destruidas por los combates del año anterior, en el lado este del Trent. Temiendo que Meldrum pudiera retirarse, la caballería de Rupert avanzó a la luz de la luna y atacó temprano en la mañana del 21 de marzo.
Rupert dejó una pequeña tropa bajo el mando del coronel Charles Gerard en reserva, y dirigió personalmente a su propia guardia de caballería en el ala izquierda, [1] mientras que el coronel Sir Richard Crane dirigió el regimiento de caballería de Rupert en el ala derecha. [2] La caballería parlamentaria estaba dirigida por el coronel Edward Rossiter en el ala izquierda con tropas reclutadas desde Nottinghamshire y el coronel Francis Thornhalgh en el ala derecha con tropas de Lincolnshire. [1] Un tercer cuerpo de caballería parlamentaria de Derby estaba ausente cubriendo las obras de asedio, por lo que el número de caballería oponente era aproximadamente igual.
Cuando Rupert atacó, el ala derecha parlamentaria huyó. Rupert mismo se vio envuelto en una lucha cuerpo a cuerpo. El ala izquierda parlamentaria hizo retroceder a la derecha realista. Gerard fue derribado y capturado mientras lideraba un contraataque. Finalmente, Rossiter fue flanqueado y obligado a retirarse, en buen orden. Los parlamentarios se retiraron a través de un puente de barcos hacia la "Isla", el área entre los dos brazos del Trent. [3]
Cuando llegó la infantería de Rupert, comandada por el coronel Henry Tillier, intentó capturar el puente de barcos, pero fue rechazada. Sin embargo, el ejército de Meldrum estaba ahora atrapado en la "Isla". Sólo tenía raciones para unos pocos días y hubo peleas entre sus oficiales, que culminaron en un motín de un regimiento de Norfolk. [2] Meldrum pidió condiciones de rendición. Se permitió que su ejército se retirara a las guarniciones parlamentarias cercanas, dejando atrás todas sus armas y municiones. Los realistas consiguieron 3.000 mosquetes, 11 cañones y dos morteros.
El socorro de Newark fue quizás el mayor triunfo personal de Rupert en la guerra civil. Su rápida marcha y su decidida ofensiva obligaron a una fuerza parlamentaria superior en número a su propia fuerza improvisada a capitular. No pudo mantener en pie su ejército, ya que los destacamentos que había reunido en su marcha tuvieron que ser devueltos a sus guarniciones. Tampoco tuvo tiempo de aprovechar su victoria, ya que los realistas estaban en dificultades en otras partes, tanto en el norte como en el sur de Inglaterra.
El asedio y el alivio de Newark se conmemoran en una fantasía, "El asedio de Newark", de John Jenkins , compositor de la corte de Carlos I y Carlos II . La pieza es un ejemplo notable de música de programa y consta de una pavana y una gallarda . [4]
