La caverna de aviones , un calco de la palabra alemana Flugzeugkaverne , es un hangar subterráneo utilizado, entre otros, por la Fuerza Aérea Suiza .
Durante la Segunda Guerra Mundial , los aeródromos militares suizos neutrales estaban equipados con simples refugios arqueados de hormigón tipo U-43 para proteger los aviones estacionados debajo. Después de la Segunda Guerra Mundial , a partir de 1947, estos objetos abiertos quedaron aún mejor protegidos con puertas metálicas, creando así el refugio tipo U-68.
En los años 40, el ejército suizo ya había construido en algunos aeródromos los llamados retablierstollen (túneles de reequipamiento). Estos retablierstollen consistían en túneles rectos de 100 m de largo excavados en la roca, que permitían almacenar y eventualmente rearmar pequeños aviones de combate suizos como el entonces usado Messerschmitt Bf 109 y el Morane-Saulnier MS406 . Los aeródromos con tales instalaciones eran Alpnach , Buochs , Meiringen , St.Stephan y Saanen , todos ubicados en los Alpes.
A principios de la década de 1950 se llevaron a cabo las primeras excavaciones a gran escala en la roca, creando más espacio en los túneles existentes. El espacio ampliado creado por estas excavaciones se utilizó ahora para dar servicio a la aeronave y ejecutar algunas reparaciones menores. Las primeras construcciones a gran escala, pero todavía sencillas, dentro de los túneles se llevaron a cabo en el aeródromo de Ambì . A estos les siguieron Alpnach, Buochs, Meiringen, Raron y Turtmann de manera más sofisticada, iniciando operaciones entre 1951 y 1954.
Posteriormente las instalaciones fueron modernizadas y ampliadas. Se construyeron puestos subterráneos de mando y comunicación junto con instalaciones de almacenamiento de municiones y combustible , generadores y salas técnicas para mantener las instalaciones en funcionamiento, así como alojamientos para el personal.
Las cavernas se han utilizado para albergar y dar servicio a los siguientes tipos de aeronaves:
Una caverna suiza tiene espacio para albergar 22 aviones F-5 Tiger. La puerta exterior suele estar hecha de material compuesto , acero con núcleo de madera. Pasada la puerta hay un túnel en forma de S que conduce a las puertas blindadas principales. Las puertas blindadas están hechas de acero reforzado con hormigón y, mientras estén cerradas, la zona de estacionamiento de aviones permanece totalmente protegida contra QBRN .
Hay dos o más túneles. El primer túnel ofrece espacio para once aviones y está equipado para realizar revisiones importantes, como la sustitución de motores. Los aviones se mueven levantándolos mediante grúas. Una vez levantados, se pueden desplazar a lo largo de todo el túnel. Hay un túnel que conecta con el área de almacenamiento de armas (WSA) que está protegido adicionalmente por una puerta sellada. En caso de incendio, el almacén de armas puede llenarse con gas inerte Halón para evitar incendios y explosiones. La WSA no sólo posee las municiones necesarias para rearmar los aviones (misiles y proyectiles de cañón), sino también municiones de armas pequeñas para todos los militares que trabajan en la caverna.
En el lado opuesto de la WSA se encuentra la instalación de comando que alberga los talleres para dar servicio a todos los sistemas de la aeronave, la celda de comunicaciones, la sala de reuniones, la cocina, el almacenamiento de alimentos y agua, el comedor, las habitaciones del personal y los generadores sin interrupción para mantener la energía eléctrica en todas las circunstancias. . La instalación de mando también está protegida por puertas herméticamente selladas cuando se trabaja en condiciones QBRN.
Junto al túnel de mando hay otro túnel de las mismas dimensiones que el primero, también con capacidad para once aviones.
El almacenamiento de combustible está ubicado detrás de todos los túneles, lo que permite que la caverna pueda albergar 22 aviones durante aproximadamente 10 días sin reabastecimiento de electricidad, combustible, municiones, etc. del mundo exterior.
La base aérea de Meiringen es ahora el único aeródromo con cavernas en pleno funcionamiento. La caverna de Meiringen fue ampliada y renovada por unos 120 millones de francos suizos para satisfacer las necesidades de los actuales cazas F/A-18 de la fuerza aérea suiza. En lugar de que la grúa anterior maneje un túnel adicional que conecta ambas cavernas y sus dispersiones adicionales, lo que permite operar 22 F/A-18. Un túnel de conexión construido directamente antes de las compuertas principales permite repostar y rearmar un avión inmediatamente después de su misión sin abrir las compuertas principales.
Las antiguas cavernas de Alpnach, Ambrì , Raron y Turtmann han sido desactivadas y cerradas. La caverna del aeropuerto de Buochs ha sido suspendida, pero se estima que la instalación podría reactivarse para operar F-5 dentro de dos meses.
La idea de utilizar las carreteras como pistas de aterrizaje, conocidas como franjas de autopistas , formó parte más tarde de las exigencias de diseño de la red de autopistas suizas. [1] [2]
Otros países que tienen refugios para aviones construidos dentro de las montañas de su territorio son Albania , Bosnia y Herzegovina , Croacia , la República Popular China , Italia , Serbia , Montenegro , Noruega , Corea del Norte , Irán y Suecia .