El avión fluvial de ojos blancos ( Pseudochelidon sirintarae ) es un ave paseriforme , uno de los dos únicos miembros de la subfamilia de las golondrinas . Dado que tiene diferencias significativas con su pariente más cercano, el avión fluvial africano , a veces se lo coloca en su propio género, Eurochelidon . [1] Encontrado por primera vez en 1968, solo se lo conoce de un solo sitio de invernada en Tailandia , y puede estar extinto , ya que no se lo ha visto desde 1980 a pesar de los estudios específicos en Tailandia y la vecina Camboya . Es posible que aún se reproduzca en China o el sudeste asiático , pero una pintura china que inicialmente se pensó que representaba a esta especie fue reevaluada más tarde como que mostraba canasteras .
El avión de río de ojos blancos adulto es una golondrina de tamaño mediano, con plumaje predominantemente negro verdoso brillante , rabadilla blanca y una cola que tiene dos plumas centrales alargadas y delgadas, cada una de las cuales se ensancha hasta tener forma de raqueta en la punta. Tiene un anillo ocular blanco y un pico ancho y brillante de color amarillo verdoso. Los sexos son similares en apariencia, pero el juvenil carece de los adornos de la cola y generalmente es más marrón que el adulto. Se sabe poco sobre el comportamiento o el hábitat de reproducción de este avión, aunque al igual que otras golondrinas, se alimenta de insectos capturados en vuelo, y su pico ancho sugiere que puede capturar especies relativamente grandes. Se posa en los cañaverales en invierno y puede anidar en los bancos de arena de los ríos, probablemente en abril o mayo antes de las lluvias de verano. Es posible que se haya pasado por alto antes de su descubrimiento porque tendía a alimentarse al amanecer o al anochecer en lugar de durante el día.
La aparente desaparición de la golondrina puede haberse acelerado por la captura , la pérdida de hábitat y la construcción de represas. Los refugios de invierno de las golondrinas en el único lugar conocido donde se encuentra esta golondrina se han reducido considerablemente en número, y las aves que se reproducen en hábitats fluviales han disminuido en toda la región. La golondrina de río de ojos blancos es una de las dos únicas aves endémicas de Tailandia, y el gobierno del país lo ha señalado mediante la emisión de un sello y una moneda conmemorativa de alto valor.
Dentro de la familia de las golondrinas , el avión fluvial de ojos blancos es uno de los dos únicos miembros de la subfamilia de aviones fluviales Pseudochelidoninae , el otro es el avión fluvial africano Pseudochelidon eurystomina de la cuenca del Congo en África . Estas dos especies poseen una serie de características distintivas que las distinguen de otras golondrinas y aviones fluviales, incluidas sus patas y pies robustos y sus picos robustos. [4] La magnitud de sus diferencias con otras golondrinas y la amplia separación geográfica de los dos aviones fluviales sugieren que son poblaciones relictas de un grupo de especies que divergieron del linaje principal de las golondrinas al principio de su evolución . [4] La separación de esta subfamilia está respaldada por evidencia genética, [6] y se cree que su hábito de anidar en madrigueras es característico de los primeros miembros de la familia de las golondrinas. [7]
El avión de río de ojos blancos fue descubierto en 1968 por el ornitólogo tailandés Kitti Thonglongya , quien le dio al ave su nombre binomial actual . [8] [9] El nombre del género Pseudochelidon ( Hartlaub , 1861) proviene del prefijo griego antiguo ψευδο / pseudo "falso" y χελιδον / chelidôn , "golondrina", [10] y el nombre de la especie sirintarae conmemora a la princesa Maha Chakri Sirindhorn de Tailandia. [11]
Las especies africanas y asiáticas de Pseudochelidon difieren notablemente en el tamaño de sus picos y ojos, lo que sugiere que tienen diferentes ecologías alimentarias , y que la golondrina de río de ojos blancos probablemente pueda capturar presas mucho más grandes. La especie tailandesa también tiene una boca hinchada y dura (interior carnoso del pico) a diferencia de la boca más suave, carnosa y mucho menos prominente de la golondrina de río africana. [11] Thonglongya estimó que el pico de la especie tailandesa era un 17,6% más ancho que el del ave africana, pero una estimación posterior, utilizando especímenes conservados en alcohol en lugar de pieles secas (para evitar el encogimiento), arrojó una diferencia del 22,5% entre los picos de las dos golondrinas. [12] Siguiendo una sugerencia de Kitti en su artículo original, [8] Richard Brooke propuso en 1972 que la golondrina de río de ojos blancos era suficientemente diferente de la especie africana como para ser ubicada en un género monotípico separado, Eurochelidon , [13] pero esto fue cuestionado por otras autoridades. [12] [14] [15] El nuevo género no fue posteriormente ampliamente adoptado por otros autores, [4] [9] [11] aunque BirdLife International utiliza Eurochelidon . [16]
El avión de río de ojos blancos adulto es una golondrina de tamaño mediano, de 18 cm (7 pulgadas) de largo, con plumaje principalmente negro sedoso y rabadilla blanca. La espalda es negra con brillo verde y está separada de la cola superior de color similar por una estrecha banda blanca brillante en la rabadilla. La cabeza es más oscura que la espalda, con un mentón negro aterciopelado que conduce a las partes inferiores negras con brillo verde azulado. Las alas son negras, con bordes internos marrones en las plumas de vuelo , [4] y la cola es negra con brillo verde con dos plumas centrales alargadas y delgadas, de hasta 9 cm (3,5 pulgadas) de largo. [17] Estas se expanden ligeramente en las puntas para dar raquetas estrechas de 4,9 a 8,5 cm (1,9 a 3,3 pulgadas) de largo. La longitud media de las alas es de 11,5 cm (4,5 pulgadas), la cola mide 10,7 cm (4,2 pulgadas) de largo y el tarso mide 1,1 cm (0,43 pulgadas) en promedio. [4] El iris y el párpado son blancos, lo que da la apariencia de un anillo ocular blanco, y el pico ancho, de color amarillo verdoso brillante tiene una punta negra en forma de gancho en la mandíbula superior . Los pies y las patas grandes y fuertes son de color carne. Esta especie es silenciosa durante el invierno y se desconocen sus vocalizaciones reproductivas. [4] Los sexos son similares, pero el juvenil carece de raquetas de la cola, tiene la cabeza y el mentón marrones y, en general, es más marrón que el adulto. Los juveniles capturados en enero y febrero estaban mudando las plumas de su cuerpo. [4]
El nombre tailandés original del Pseudochelidon , sólo conocido por la población local de Bueng Boraphet , era นกตาพอง ( nok ta phong ), que puede traducirse aproximadamente como "pájaro con ojos agrandados". Después de su descubrimiento oficial en 1968, recibió el nombre de เจ้าฟ้าหญิงสิรินธร ( nok chaofa ying sirinthon , " pájaro princesa Sirindhorn "). [18]
El avión de río de ojos blancos fue descubierto en 1968 por Kitti Thonglongya, [8] quien obtuvo nueve especímenes capturados con redes por cazadores de aves profesionales como parte de un estudio de aves migratorias en un dormidero nocturno en el lago de agua dulce más grande de Tailandia, Bueng Boraphet , en la provincia de Nakhon Sawan . [19] Fue visto por primera vez en estado salvaje por ornitólogos en el mismo sitio de invernada en 1977. [20] La especie solo ha sido vista en el lago, siempre entre los meses de noviembre y febrero, y se supone que el hábitat de invernada está en las proximidades de agua dulce abierta para alimentarse, con cañaverales para el dormidero nocturno. [21]
El avión fluvial de ojos blancos puede ser migratorio , y si el hábitat de cría se asemeja al del avión fluvial africano, es probable que sean los valles boscosos de los grandes ríos; estos pueden proporcionar bancos de arena e islas para anidar, y bosques sobre los cuales las aves pueden atrapar presas de insectos. [4] Se desconocen las zonas de cría y el hábitat, aunque los valles fluviales en el norte de Tailandia o el suroeste de China son posibilidades. [4] Una supuesta representación de esta especie en una pintura de pergamino chino inicialmente pareció apoyar la posibilidad de que el avión se reprodujera en China. El ave en la pintura tenía una cabeza y un pico de forma similar, un ojo blanco y una cola larga, aunque carecía de la rabadilla blanca, no mostraba el color correcto del pico y alargaba las plumas de la cola externas, en lugar de las centrales. Pintado antes de 1970, es anterior a la publicación de imágenes del ave tailandesa, por lo que debe haber sido pintado del natural. [22] Ahora se piensa que es más probable que el pergamino muestre canasteras orientales ( Glareola maldivarum ). [23] [24] También se han sugerido Camboya y Myanmar [1] como posibles refugios para el vencejo, [21] pero también se ha especulado sobre si es migratorio en absoluto. [11]
Dado que sus zonas de cría no se han descubierto, no se sabe nada sobre la biología reproductiva de la golondrina de río de ojos blancos, aunque se sugiere que puede anidar en madrigueras en bancos de arena de ríos, [25] probablemente en abril o mayo antes de que la lluvia monzónica aumente los niveles de agua. [4] Sin embargo, las claras diferencias en la morfología de los pies y los dedos con respecto a su pariente africano han llevado a algunas autoridades a especular que incluso la suposición de que anida en madrigueras podría ser incorrecta. [15] En invierno, se posa con golondrinas comunes en cañaverales . [25]
Al igual que otras golondrinas, la golondrina de río de ojos blancos se alimenta de insectos , incluidos escarabajos , que captura en vuelo. [4] Dado su tamaño y la estructura inusual de su boca, es posible que capture insectos más grandes que otras golondrinas. [11] Esta especie se describe como grácil y boyante en vuelo y, al igual que su pariente africano, parece reacia a utilizar perchas, [4] comportamiento que, junto con la forma inusual de sus dedos y el hecho de que se encontró barro en los dedos de uno de los primeros especímenes, sugiere que esta especie puede ser relativamente terrestre. [26]
Pamela C. Rasmussen sugirió que, dados sus ojos inusualmente grandes, la especie podría ser nocturna o al menos crepuscular , [1] un factor que podría hacerla muy discreta y, por lo tanto, explicar en parte cómo permaneció sin ser detectada durante tanto tiempo. Aunque el hecho de que los primeros especímenes supuestamente fueron capturados mientras dormían por la noche en los cañaverales podría parecer contradictorio con esta teoría, es posible que las aves no hayan sido capturadas en el dormidero. Alternativamente, podrían ser capaces de tener un comportamiento tanto diurno como nocturno , o ser crepusculares, dependiendo de la estación o las circunstancias. [15]
El avión de río de ojos blancos fue visto en Tailandia en 1972, 1977 y 1980, pero no definitivamente desde entonces, [4] aunque hay un avistamiento no confirmado de Tailandia de 1986. [21] Las únicas fotografías en color de un ave viva son de un individuo capturado y anillado por Elliott McClure en 1968. [18] Está clasificado como En Peligro Crítico , que es la categoría de riesgo más alta asignada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN) para las especies silvestres. La designación significa que los números de una especie han disminuido, o disminuirán, en un 80% en tres generaciones. La UICN no considera que una especie esté extinta hasta que se hayan realizado estudios exhaustivos específicos, pero el avión de río de ojos blancos bien puede que ya no exista en estado salvaje, [1] y probablemente siempre fue raro. [4]
La población de golondrinas de Bueng Boraphet ha disminuido drásticamente, desde los cientos de miles que se reportaron en los refugios alrededor de 1970 hasta los recuentos máximos de 8000 realizados en el invierno de 1980-1981, aunque no es seguro si esto representa un declive real o un cambio de sitio en respuesta a la caza. [11] Otras causas potenciales para el declive de la golondrina incluyen la alteración de los bancos de arena en los ríos y la construcción de represas (que inundan el área río arriba y cambian el flujo de agua río abajo), la deforestación y la creciente conversión de su hábitat a la agricultura . [21] Otras especies del sudeste asiático que utilizan los bancos de arena ribereños también se han visto afectadas negativamente por la perturbación y la degradación del hábitat. [27] Muy pocas golondrinas de cualquier tipo ahora se posan en los juncales de Bueng Boraphet, prefiriendo las plantaciones de caña de azúcar y, a pesar de la búsqueda, la golondrina de río de ojos blancos no se ha encontrado en otros refugios de golondrinas grandes cercanos. [11]
El vencejo está protegido legalmente bajo el Apéndice 1 (la categoría más alta) del acuerdo de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), [28] y es una de las 15 " Especies Reservadas " en Tailandia que, según las disposiciones de la Ley de Reserva y Protección de Animales Silvestres, BE 2535, no pueden ser legalmente cazadas, recolectadas o mantenidas en cautiverio bajo ninguna circunstancia. [29] [30] A pesar de la protección oficial, el vencejo fue capturado por los lugareños junto con otras golondrinas para venderlo como alimento o para que lo liberaran devotos budistas , y luego de su descubrimiento por ornitólogos, se informó que los tramperos capturaron hasta 120 individuos y los vendieron al director de la Estación Pesquera de Nakhon Sawan, quien no pudo mantenerlos vivos en cautiverio. [15] Dos aves enviadas al Zoológico de Bangkok en 1971 también murieron pronto. [18] Por lo tanto, la pequeña población puede haberse vuelto inviable. [4]
Bueng Boraphet ha sido declarada zona de no caza en un esfuerzo por proteger la especie, [21] pero los estudios para encontrar este vencejo no han tenido éxito. Estos incluyen varias búsquedas en el sitio principal, un estudio de 1969 de los ríos Nan , Yom y Wang del norte de Tailandia, y un estudio de 1996 de los ríos del norte de Laos . [21] Se realizó un posible avistamiento en Camboya en 2004, [31] pero una investigación de 2008 utilizando estudios en lancha rápida y entrevistas con aldeanos en Camboya cerca de la ubicación del supuesto avistamiento no encontró ninguna evidencia positiva, y señaló que el hábitat estaba en malas condiciones. [1] Sin embargo, animales tan grandes como el saola han sido redescubiertos en el sudeste asiático, por lo que es concebible que sobreviva una pequeña población del vencejo. [32] A pesar de la falta de registros de China, una guía de campo de 2000 que cubría la región incluyó a esta especie, ya que es el área de reproducción más probable fuera de Tailandia, [33] aunque se omite en las Aves del Este de Asia de 2008. [34]
La golondrina de río de ojos blancos y el charlatán de Deignan ( Stachyridopsis rodolphei), [a] son las únicas especies de aves endémicas de Tailandia, [36] y la golondrina ha atraído suficiente interés como para aparecer en un sello postal de 75 satang en 1975, como parte de un conjunto de cuatro que representan aves tailandesas, [37] y en una moneda de oro de 5.000 baht tailandeses de emisión de conservación en 1974. [38]
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