Strelitzia reginae , conocida comúnmente como flor de grulla , ave del paraíso o isigude en nguni , [3] es una especie de planta con flores nativa de las provincias del Cabo y KwaZulu-Natal en Sudáfrica . Es una planta perenne de hoja perenne que se cultiva ampliamente por sus flores espectaculares. En las zonas templadas es una planta de interior popular.
Joseph Banks describió la especie en 1788. [2] El epíteto específico reginae significa "de la reina" y conmemora a la reina británica Carlota de Mecklemburgo-Strelitz . [3] Los nombres comunes como "flor de grulla" y "ave del paraíso" hacen referencia al parecido de la flor abierta con la cabeza y el pico de un pájaro exótico colorido . [4]
En 2002 se descubrió una nueva subespecie que crecía a lo largo del río Mzimvubu en el Cabo Oriental de Sudáfrica. [5] Cuando las plantas recolectadas en estado silvestre comenzaron a florecer en el invernadero de Kirstenbosch , se observó que tenían pétalos internos blancos, en lugar de los típicos azules. También tenían un estigma más corto ( 10-15 milímetros ( 3 ⁄ 8 – 9 ⁄ 16 pulgadas) frente a 30 milímetros ( 1+3 ⁄ 16 in)) y diferencias sutiles en las hojas. La nueva subespecie se llama Strelitzia reginae subsp. mzimvubuensis . [6]
El análisis genético revela que se ha demostrado que Strelitzia juncea está genéticamente anidada dentro de S. reginae . Es posible que se trate de una mutación que se encuentra en proceso de especiación. [7]
La planta crece hasta 2 m ( 6+1 ⁄ 2 pie) de alto, con hojas grandes y fuertes de 25–70 cm (10–28 pulgadas) de largo y 10–30 cm (4–12 pulgadas) de ancho, producidas en pecíolos de hasta 1 m (40 pulgadas) de largo. Las hojas son perennes y están dispuestas en dos filas, formando una corona en forma de abanico. Las flores se encuentran por encima del follaje en las puntas de largos tallos. La vaina dura, similar a un pico, de la que emerge la flor se denomina espata . Esta se coloca perpendicular al tallo, lo que le da la apariencia de la cabeza y el pico de un pájaro; constituye una percha duradera para sostener a los pájaros sol que polinizan las flores. Las flores, que emergen una a la vez de la espata, constan de tres sépalos anaranjados y tres pétalos de color azul violáceo o blanco. Dos de los pétalos están unidos para formar un nectario en forma de flecha. Cuando los pájaros sol se sientan a beber el néctar, el tercer pétalo se abre para liberar la antera y cubrir sus patas con polen . [8]
La Strelitzia reginae es una planta ornamental muy popular . Fue introducida por primera vez en Gran Bretaña en 1773, cuando se cultivó en los Jardines Botánicos Reales de Kew . Desde entonces, se ha introducido ampliamente en todo el mundo, incluidas las Américas y Australia, creciendo bien en cualquier área que sea soleada y cálida. En Estados Unidos, Florida y California son las principales áreas de cultivo, debido a su clima cálido. Es una planta ornamental común en el sur de California, y ha sido elegida como la Flor Oficial de la Ciudad de Los Ángeles . [9] [10]
En zonas con inviernos fríos se suele cultivar bajo vidrio, en un lugar fresco y soleado como un invernadero o un jardín de invierno, ya que solo tolera heladas ligeras [11] y no crece bien en temperaturas inferiores a 10 °C (50 °F). Sin embargo, se puede colocar en el exterior durante los meses de verano. Ha ganado el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society . [12] [13]
Es una planta que requiere poco mantenimiento y es fácil de cultivar en el jardín; es bastante tolerante a las condiciones del suelo y necesita poca agua una vez establecida. Si se cuida bien, florecerá varias veces al año. Prosperará en suelos arcillosos ricos , especialmente cuando reciba abundante agua durante todo el año. Crece bien a pleno sol o en semisombra y responde bien a la alimentación regular con un fertilizante de liberación controlada y abono . [ cita requerida ] Son sensibles al frío y necesitan estar protegidas de las heladas , ya que pueden dañar las flores y las hojas.
S. reginae se propaga por semilla o división. Las plántulas crecen lentamente y no florecen hasta que pasan de tres a cinco años, aunque excepcionalmente pueden florecer a los dos años. [14] Florece solo cuando está bien establecida y la división de la planta puede afectar los patrones de floración. Sin embargo, las flores son bastante duraderas una vez que aparecen. La floración máxima se produce en invierno y principios de primavera. Existe un cultivar de esta planta con flores amarillas conocido como 'Mandela's Gold'. [15]
Las plantas de ave del paraíso tienen una calificación de 1 en la escala de alergia OPALS y se consideran "que combaten las alergias"; no producen polen en el aire . [16]
