La Ofensiva de Levante , lanzada a finales de marzo de 1938, fue un intento de las fuerzas nacionalistas bajo el mando de Francisco Franco de capturar la ciudad de Valencia , controlada por los republicanos , durante la Guerra Civil Española . Los nacionalistas ocuparon la provincia de Castellón , pero la ofensiva fracasó debido al mal tiempo y a la tenaz resistencia de las tropas republicanas en la línea defensiva XYZ .
Tras el éxito de la Ofensiva de Aragón que resultó en que los ejércitos nacionalistas alcanzaran el mar Mediterráneo , la República se dividió en dos; El ejército republicano español estaba en desorden y el camino a Barcelona estaba abierto a la conquista de los nacionalistas. [8] Incluso el general Vicente Rojo dijo que Barcelona se podría haber tomado con "menos fuerza y en menos tiempo" que en enero de 1939 . Los generales nacionalistas y los aliados alemanes e italianos de Francisco Franco esperaban un rápido ataque contra Barcelona. Sin embargo, Franco decidió girar hacia el sur contra la capital de la República española en Valencia, [9] porque temía la intervención francesa en Cataluña , tras el Anschluss . [10] Además, no quería un final rápido de la guerra, ya que quería una guerra de aniquilación contra la República para aplastar toda oposición. Dionisio Ridruejo dijo que: "Una guerra larga significaba una victoria total. Franco eligió la opción más cruel y que, desde su punto de vista, también era más eficaz". [9]
La ofensiva nacionalista se inició el 25 de abril, con el Cuerpo de Ejército de Castilla del general José Enrique Varela , el cuerpo gallego de Antonio Aranda y la formación de García Valiño , [9] pero el avance se detuvo el 27 de abril. El 1 de mayo, los nacionalistas continuaron su ofensiva, avanzando en tres frentes desde Teruel (Varela), la costa del mar Mediterráneo (Aranda) y una columna central que se movía entre ellos a través de las montañas (García Valiño). Los nacionalistas lo encontraron lento debido al clima lluvioso en marzo y abril que ralentizó la ofensiva, [9] el terreno difícil que ayudó a la defensa de las fuerzas republicanas que fueron rechazadas ante ellos y la determinación tenaz de las tropas republicanas, [2] reforzado con nuevas armas traídas de Francia: cazas soviéticos Supermosca ( I-16 Tipo 10) con cuatro ametralladoras, 40 cazas Grumman FF y cañones antiaéreos. El 13 de junio, Castellón cayó ante el cuerpo de García Valiño después de varios días de combates, pero fueron detenidos antes de Sagunto [11] , donde las montañas de la Sierra de Espadán se acercaban al mar. Con la caída de Castellón, los nacionalistas tenían un puerto en el Mediterráneo al que podían llevar municiones y alimentos a las tropas nacionalistas en este frente. [12]
Los nacionalistas se vieron sorprendidos por la resistencia de las fuerzas republicanas y el general Alfredo Kindelán intentó persuadir a Franco para que abandonara la operación. La Legión Cóndor estaba agotada [5] y finalmente fue retirada del frente. [6] Sin embargo, Franco ordenó que continuara el ataque y que Valencia fuera capturada antes del 25 de julio. [6] A principios de julio, los nacionalistas reforzaron el frente con tres divisiones del Corpo Truppe Volontarie (CTV), lideradas por el general Mario. Berti , [5] y cuatro divisiones del Cuerpo del Turia del general José Solchaga . [6] Además, los nacionalistas tenían novecientos cañones y cuatrocientos aviones en este frente, [5] y acababan de recibir unos 50 bombarderos medianos italianos ( BR.20 , SM.79 , SM.81 ). [6] Frente a los nacionalistas, los republicanos contaban con los seis cuerpos de ejército (el XVI Cuerpo de Palacio, el XVII de García Vallejo, el XIX de Vidal, el XX de Durán y el XXII de Ibarrola, así como el Grupo A de Güemes y el Grupo B de Romero) del Ejército del General Leopoldo Menéndez. del Levante. [13]
El 5 de julio, García Valiño atacó desde Castellón, pero fue detenido por las fuerzas republicanas lideradas por el coronel Gustavo Durán y el general Menéndez en la Sierra de Espadan. [14] El empujón final de la ofensiva nacionalista comenzó el 13 de julio. Al oeste, el cuerpo de Solchaga avanzó hacia el sur desde Teruel con el cuerpo de Varela y la CTV italiana en su flanco hacia el este, y la formación García Valiño intentó avanzar costa abajo. [15] Después de cierta resistencia decidida en Mora de Rubielos y Sarrión , la línea republicana en la Sierra del Toro se desmoronó. Luego, los nacionalistas avanzaron 60 millas a lo largo de un frente de veinte millas de ancho hasta que fueron detenidos por las fortificaciones de la Línea XYZ que corrían de este a oeste desde Viver hacia la Sierra de Espadan. [dieciséis]
Entre el 18 y el 23 de julio, estas defensas, mantenidas por dos cuerpos republicanos liderados por los coroneles Ernesto Güemes y Carlos Romero, lograron detener el avance nacionalista. [4] Los nacionalistas intentaron romper las defensas republicanas con oleadas de infantería e intensos bombardeos, [15] pero los defensores republicanos mediante el uso de trincheras bien planificadas y líneas de comunicación protegidas [2] pudieron infligir muchas bajas a los Los nacionalistas (alrededor de 20.000 bajas), [4] sufrieron relativamente pocas bajas (sólo 5.000 bajas). [15] El 23 de julio la ofensiva se detuvo [4] y la ofensiva republicana en el norte el 24 de julio, la Batalla del Ebro , impidió nuevos asaltos a la línea al retirar ocho divisiones nacionalistas y su artillería pesada. [17] La ofensiva nacionalista terminó a menos de cuarenta kilómetros de Valencia. [2]
Según Beevor, la defensa de la Línea XYZ fue una victoria mucho mayor para la República que la de Guadalajara . [15] Los nacionalistas ocuparon la provincia de Castellón , pero no lograron ocupar Valencia [4] y sufrieron numerosas bajas. El Ejército Republicano tuvo tiempo de reorganizarse y planificar el asalto al otro lado del río Ebro. [18] Además, las fuerzas republicanas en Cataluña tuvieron tiempo de rearmarse con las armas recibidas al otro lado de la frontera francesa, que se reabrió en marzo. [19]