La batalla de Lake George se libró el 8 de septiembre de 1755, en el norte de la provincia de Nueva York . [2] Fue parte de una campaña de los británicos para expulsar a los franceses de América del Norte, en la Guerra Francesa e India . [3]
El general Jean-Armand y el barón de Dieskau lideraron una variedad de regulares e irregulares. William Johnson dirigió un ejército formado únicamente por irregulares coloniales y guerreros iroqueses bajo el mando de Hendrick Theyanoguin . La batalla constaba de tres fases distintas y terminó con la victoria de los británicos y sus aliados. [4] Posteriormente, Johnson construyó Fort William Henry para consolidar sus logros.
William Johnson, que recientemente había sido nombrado agente británico de los iroqueses , llegó al extremo sur del Lac du Saint Sacrement el 28 de agosto de 1755 y lo renombró "Lake George" en honor a su soberano, Jorge II . Tenía la intención de avanzar a través del lago George y el lago Champlain para atacar el fuerte St. Frédéric en Crown Point , controlado por los franceses , que era una piedra angular en la defensa de Canadá . [5]
Para detener el avance de Johnson, Dieskau ya había abandonado Crown Point hacia un campamento situado entre los dos lagos (que más tarde se construiría en Fort Carillon , el precursor de Fort Ticonderoga ). El 4 de septiembre, Dieskau lanzó una incursión contra la base de Johnson, la recientemente construida. Fort Edward (en ese momento llamado "Fort Lyman") en el río Hudson . [6] Su objetivo era destruir los barcos, suministros y artillería que Johnson necesitaba para su campaña. [7] Dejando la mitad de su fuerza en Carillon, Dieskau condujo al resto por una ruta alternativa hacia el Hudson desembarcando a sus hombres en South Bay y luego marchándolos al este del lago George a lo largo de Wood Creek. [8] Dieskau llegó cerca de Fort Edward la tarde del 7 de septiembre, con alrededor de 200 granaderos regulares franceses del Régiment de la Reine y el Régiment de Languedoc , más de 600 milicianos canadienses y varios aliados de Abenaki y Nipissing . [9]
Johnson, acampado a 23 kilómetros (14 millas) al norte de Fort Edward en el extremo sur del lago George, fue alertado por exploradores de la presencia de fuerzas enemigas al sur y envió un mensajero para advertir a la guarnición de 500 hombres en Fort Edward. . El mensajero fue interceptado y pronto se capturó un tren de suministros. Como resultado, Dieskau conoció la disposición de todas las fuerzas de Johnson. Los indios Abenaki del partido francés, después de celebrar un consejo, se negaron a asaltar Fort Edward porque esperaban que lo defendieran con cañones; Así que por la mañana Dieskau dio la orden de marchar hacia el norte, hacia el lago. [10]
A las 9:00 am del 8 de septiembre, Johnson envió al coronel Ephraim Williams al sur para reforzar Fort Edward con 250 aliados Mohawk y 1.000 soldados del regimiento de Massachusetts de Williams y del regimiento de Connecticut del coronel Nathan Whiting . Dieskau, advertido por un desertor del acercamiento de Williams, bloqueó la carretera de transporte con sus granaderos franceses y envió a sus canadienses e indios a emboscar a los británicos desde ambos lados de la carretera. [11] Estaban al acecho en un barranco a tres millas al sur de la actual aldea de Lake George . [12]
El general de división William Johnson estaba al mando de 1.500 milicianos coloniales. También se le unieron más de 200 aliados iroqueses. Posteriormente, se enviaron 220 milicianos para reforzar a Johnson. Johnson no tenía clientes habituales. [13]
El mariscal de campo Jean-Armand, barón de Dieskau, sólo tenía 220 regulares, que eran granaderos. La fuerza restante estaba formada por 600 milicianos canadienses y 700 indios. [13]
La columna de Williams marchó directamente hacia la trampa y quedó envuelta en una llamarada de mosquetería enemiga. En un enfrentamiento conocido como "Bloody Morning Scout", Williams y Hendrick murieron junto con muchas de sus tropas. En este punto, los regulares franceses, adelantados por Dieskau, lanzaron andanadas contra las asediadas tropas coloniales. [14] La mayoría de los habitantes de Nueva Inglaterra huyeron hacia el campamento de Johnson, mientras que alrededor de 100 de sus camaradas bajo el mando de Whiting y el teniente coronel Seth Pomeroy y la mayoría de los Mohawks supervivientes cubrieron su retirada con una retirada de combate. [15] La retaguardia británica pudo infligir bajas sustanciales a sus confiados perseguidores. Pomeroy señaló que sus hombres "mataron a un gran número de ellos; se les vio caer como palomas". [16] Uno de los muertos en esta fase de la batalla fue Jacques Legardeur de Saint-Pierre , el muy respetado comandante de las fuerzas canadienses e indias de Dieskau. Su caída causó gran consternación, especialmente entre los indios franceses.
Dieskau ordenó a sus canadienses e indios que continuaran su éxito con un ataque al campamento de Johnson. Con su moral ya debilitada por la pérdida de su líder, los Caughnawaga "no querían atacar un campamento atrincherado, entre cuyos defensores se encontraban cientos de sus parientes Mohawk. Los Abenakis no avanzarían sin los Caughnawaga, y tampoco los canadienses". ". [15] Con la esperanza de avergonzar a los indios para que atacaran, Dieskau formó con sus granaderos franceses una columna, de seis en fondo, y los condujo en persona a lo largo del camino del lago. Los granaderos marcharon hacia el claro donde estaba el campamento de Johnson, alrededor del cual Johnson había construido apresuradamente barricadas defensivas de "carros, barcos volcados y árboles talados". [16] Una vez que los granaderos estuvieron en campo abierto, los artilleros británicos que tripulaban los tres cañones de Johnson los cargaron con metralla y abrieron "carriles, calles y callejones" [17] a través de las filas francesas. Cuando Johnson resultó herido y se retiró a su tienda para recibir tratamiento, el general Phineas Lyman asumió el mando. Cuando Dieskau cayó gravemente herido, se abandonó el ataque francés.
Después de la retirada francesa, los británicos encontraron a unos 20 franceses gravemente heridos que yacían demasiado cerca del campo de fuego de la artillería británica para que sus camaradas pudieran recuperarlos. Entre ellos se encontraba el barón Dieskau, que había pagado el precio de liderar desde el frente con un disparo en la vejiga. [18] ( Benjamin West pintó un retrato de Johnson salvando a un oficial francés, supuestamente el barón Dieskau). [19]
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Mientras tanto, el coronel Joseph Blanchard , comandante de Fort Edward, vio el humo de la batalla a lo lejos y envió a la compañía de 80 efectivos del Regimiento Provincial de New Hampshire de Nathaniel Folsom y a 40 provinciales de Nueva York al mando del capitán McGinnis para investigar.
Al oír el estampido de los cañones en dirección al lago, siguieron avanzando y, cuando estaban a unas dos millas de él, se encontraron con el equipaje del ejército francés protegido por una guardia, al que inmediatamente atacaron y dispersaron. Hacia las cuatro de la tarde aparecieron a la vista unos 300 soldados del ejército francés. Se habían recuperado y se habían retirado en un orden tolerable. El capitán Folsom colocó a sus hombres entre los árboles y, cuando el enemigo se acercó, lanzaron sobre ellos un fuego mortífero y bien dirigido. Continuó el ataque de esta manera hasta que la oscuridad se lo impidió, matando a muchos enemigos, tomando a algunos de ellos prisioneros y finalmente expulsándolos del campo. Luego recogió a sus propios heridos y, asegurándolos con muchas de las mochilas enemigas, llevó a sus prisioneros y su botín sanos y salvos al campamento. Al día siguiente se trajo el resto del equipaje, asegurando así todo el equipaje y municiones del ejército francés. En este brillante asunto, Folsom perdió sólo seis hombres, pero McGinnis resultó mortalmente herido y murió poco después. La pérdida de los franceses fue muy considerable. [20]
Los cuerpos de las tropas francesas que murieron en este enfrentamiento (en realidad, colonos franceses nacidos en Canadá y sus aliados nativos americanos, no regulares franceses) fueron arrojados a la piscina "que lleva hasta el día de hoy el nombre de Bloody Pond". [21]
La batalla de Lake George, que consta de tres partes, finalmente terminó con una victoria británica. [22] La expedición de Johnson finalmente se detuvo antes de Fort St. Frédéric y el resultado estratégico en Lake George fue significativo. Johnson pudo avanzar una distancia considerable lago abajo y consolidó sus logros construyendo Fort William Henry en su extremo sur. El historiador Fred Anderson escribe que si Dieskau hubiera logrado detener a Johnson en Fort Edward, no sólo habría puesto fin a la amenaza a Fort St. Frédéric sino que también "haría retroceder las defensas de Nueva York y Nueva Inglaterra hasta la propia Albany". [23]
Hay tantas versiones diferentes de las bajas sufridas en Lake George como relatos de la batalla.
Una carta del 20 de octubre de 1755, del señor Doreil al conde d'Argenson, un alto comandante francés en América del Norte, [24] confirma que los granaderos franceses pagaron su asalto a las trincheras de Johnson con la pérdida de más de un tercio de sus tropas. Fuerza total: el Regimiento de la Reine tuvo 21 muertos o desaparecidos y 30 heridos, mientras que el Regimiento de Languedoc tuvo 5 muertos y 21 heridos.
Peter Palmer afirma en su historia [25] que "la pérdida de los ingleses este día fue de unos doscientos dieciséis muertos y noventa y seis heridos; de los franceses la pérdida fue mucho mayor". Afirma que Johnson estimó la pérdida francesa entre quinientas y seiscientas, mientras afirma que otra fuente las señaló como "un poco menos de ochocientas".
W. Max Reid [26] dice: "La pérdida inglesa de muertos, heridos y desaparecidos en la batalla de Lake George fue de 262, y la de los franceses, según sus propias cuentas, fue de 228".
Ian K. Steele [27] dice sobre las pérdidas británicas: "Los informes oficiales, corregidos, indican 154 muertos, 103 heridos y 67 desaparecidos. La mayoría de los que figuran como desaparecidos no habían desertado hacia bosques llenos de canadienses e indios; la mayoría de los desaparecidos fueron encontrados muertos más tarde. Pomeroy estaba preocupado por las pérdidas, pero pasó por alto las bajas iroquesas, que elevaron el total a 223 muertos y unos 108 heridos".
De las pérdidas francesas, Steele [28] dice: "El diario oficial francés de la operación probablemente minimizó las bajas indias en un recuento total de 149 muertos, 163 heridos y 27 hechos prisioneros. El número informado de muertos, heridos y capturados estuvo notablemente igualado en ambos bandos: los que luchaban por los ingleses perdieron 331 y los franceses, 339." Steele no da una razón para su sospecha de que no se informaron las bajas indias.
En su libro de 2009, Combattre pour la France en Amérique , Marcel Fournier difiere considerablemente de las otras fuentes al informar las bajas de la batalla de Lac St-Sacrement (como la llamaron los franceses) en 800 muertos o heridos para los británicos y 200 muertos. o heridos para los franceses. [29]
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