La fonología autosegmental es un marco de análisis fonológico propuesto por John Goldsmith en su tesis doctoral en 1976 en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).
Como teoría de la representación fonológica, la fonología autosegmental desarrolló una explicación formal de ideas que habían sido esbozadas en trabajos anteriores por varios lingüistas, en particular Bernard Bloch (1948), Charles Hockett (1955) y J.R. Firth (1948). Según esta visión, las representaciones fonológicas constan de más de una secuencia lineal de segmentos ; cada secuencia lineal constituye un nivel separado. El co-registro de elementos (o autosegmentos ) en un nivel con los de otro está representado por líneas de asociación. Existe una estrecha relación entre el análisis de segmentos en rasgos distintivos y un análisis autosegmentario; Cada característica de un idioma aparece exactamente en un nivel.
La hipótesis de trabajo del análisis autosegmental es que gran parte de las generalizaciones fonológicas pueden interpretarse como una reestructuración o reorganización de los autosegmentos en una representación. Ejemplos claros de la utilidad del análisis autosegmental surgieron en los primeros trabajos a partir del estudio detallado de las lenguas tonales africanas , así como del estudio de los sistemas de armonía vocal y nasal. Unos años más tarde, John McCarthy propuso un avance importante al demostrar que la derivación de palabras a partir de raíces consonánticas en árabe podía analizarse de forma autosegmentaria.
En la primera década del desarrollo de la teoría, GN Clements desarrolló una serie de aspectos influyentes de la teoría que involucran procesos armónicos, especialmente la armonía vocal y la armonía nasal, y John McCarthy generalizó la teoría para abordar el sistema conjugacional del árabe clásico , en la base de una explicación autosegmentaria de espacios vocálicos y consonánticos en un nivel de tiempo central (ver también morfología no concatenativa ).
El formalismo autosegmental parte de la representación de segmentos como matrices de características para mostrar los segmentos como grupos conectados de características individuales. Los segmentos se representan mediante listados verticales de características conectadas por líneas. Estos conjuntos también pueden subespecificarse para indicar una clase en lugar de un solo segmento. Los entornos se pueden mostrar colocando otros conjuntos conectados de características alrededor de aquello que es el foco de la regla. Los cambios de características se muestran tachando las líneas que conectan una característica que se pierde con el resto del segmento y dibujando líneas de puntos en las características que se ganan.
En lugar de clasificar segmentos utilizando las categorías dadas en el Alfabeto Fonético Internacional , el formalismo autosegmental hace uso de características distintivas, que proporcionan una mayor granularidad y facilitan la identificación de clases naturales . Un segmento se identifica mediante una dicotomía +/− de una serie de características binarias, algunas de las cuales son subcaracterísticas de características unarias ( el lugar de articulación , en particular, se identifica mediante características unarias que indican el articulador activo y subcaracterísticas binarias que lo distinguen aún más). . Por ejemplo, [p], la oclusiva bilabial sorda, se indica [−sonorante, −continuante, −voz, labial], y el conjunto de oclusivas coronales sonoras se puede indicar [−sonorante, −continuante, +voz, coronal].
Para que las características unarias se especifiquen completamente, es necesario incluir subcaracterísticas binarias que les correspondan. En el formalismo autosegmental, esto se representa colocando la subcaracterística binaria en un desplazamiento horizontal de la característica unaria y conectándolas con una línea. La siguiente característica de nivel superior en el segmento se conectaría a la característica unaria y no al tono.
Hay situaciones en las que la regla no se aplica a un valor particular de una característica, sino a cualquier valor que tenga la característica. En estas situaciones, es necesario incluir la presencia de la característica, pero no especificar su valor. Esto se puede hacer incluyendo una característica de marcador de posición compuesta de elipses, con una indicación del tipo de característica. Por ejemplo, una característica de lugar genérica se puede indicar [...] P .
El formalismo autosegmental trata de varias secuencias lineales separadas; Debido a esto, una representación fonológica se representa en varios niveles distintos. Cada uno de estos niveles muestra una característica de idioma diferente.
El nivel autosegmental (también "nivel esquelético") contiene los rasgos que definen los segmentos articulados en la representación fonológica. Las descripciones dadas en la sección anterior tratan del nivel segmentario. En el nivel segmentario, las funciones se asignan a segmentos.
El nivel de tiempo contiene unidades de tiempo que definen las longitudes de los segmentos en la representación fonológica. Estas unidades de sincronización se representan comúnmente como X y se asignan a segmentos.
El nivel de acentuación contiene las características que muestran la distribución del acento en la representación fonológica. Las características en el nivel de acentuación son [+/– acentuación] y [+/– principal], y se asignan a las unidades del idioma que contienen acentuación (sílabas o moras).
El nivel de tonos contiene las características que muestran la distribución de los tonos en la representación fonológica. Las características en el nivel de tonos son [+/– tono alto] y [+/– tono bajo], y se asignan a las unidades portadoras de tono del idioma (sílabas o moras).
Como teoría de la dinámica de las representaciones fonológicas, la fonología autosegmental incluye una condición de buena formación en las líneas de asociación (cada elemento de un nivel que "puede" estar asociado a un elemento de otro nivel "debe" estar asociado a dicho elemento, y las líneas de asociación no se cruzan) más una instrucción sobre qué hacer en caso de una violación de la Condición de buena formación: agregar o eliminar el número mínimo de líneas de asociación para satisfacerla al máximo. Muchas de las predicciones más interesantes del modelo autosegmental se derivan de los efectos automáticos de la condición de buena formación y su independencia de las reglas particulares del lenguaje.
El formalismo autosegmental puede resultar especialmente útil para describir reglas de asimilación. Usarlo para tales reglas hace obvia la relación entre el resultado de la regla y el entorno. También permite describir de manera concisa reglas que se aplican a diferentes entornos de diferentes maneras.
El fenómeno por el cual /ɪn/ va a [ɪn] en palabras como <intractable> e <indestructible>, [ɪŋ] en palabras como <ingrate> e <incapacitate>, y [ɪm] en palabras como <impossible> y <inverosímil> puede representarse en el formalismo autosegmental. La regla es que una nasal coronal se asimilará al lugar de la consonante siguiente. La nasal se representa mediante [+nasal] conectada a una [coronal] P , y la consonante se representa a la derecha de la nasal como [...] P. No es necesaria más especificación porque el lugar es la única característica del siguiente segmento que influye en la regla. La asimilación se muestra tachando la línea hacia [coronal] P a la izquierda y dibujando una línea de puntos hacia la [...] P a la derecha.