32°14′58″N 77°11′26″E / 32.2495793, -77.1905049
La autopista Leh-Manali es una carretera de 428 km (266 mi) de longitud en el extremo norte de la India que conecta Leh , la capital del Territorio de la Unión de Ladakh , con Manali en el estado de Himachal Pradesh . Atraviesa cuatro pasos: Rohtang La, Baralacha La, Lungalacha Ka, Tanglang La. Conecta el valle de Kullu del alto río Beas con los valles de los ríos Chandra y Bhaga de Lahaul a través del túnel Atal en Himachal Pradesh, luego cruza una serie de altos pasos del Himalaya hacia el valle del río Indo en Ladakh . Por lo general, está abierta durante unos seis meses al año desde la primera semana de mayo cuando se limpia la nieve de la carretera hasta octubre cuando la nieve vuelve a bloquear los altos pasos de la carretera. Antes de la construcción del túnel Atal, la carretera solía permanecer cerrada más allá del paso de Rohtang durante el invierno. Con la finalización del túnel Shingo La propuesto en una ruta alternativa a través del valle de Zanskar , cuya finalización está prevista para 2025, toda la ruta Leh-Manali se convertirá en una carretera para todo tipo de clima. [1]
La autopista Leh-Manali actúa como ruta principal para varias carreteras fronterizas entre India y China en Ladakh y Himachal Pradesh. Fue diseñada, construida y mantenida por la Organización de Carreteras Fronterizas (BRO) del ejército indio. Admite los vehículos militares más pesados.
Las obras de la carretera Leh-Manali se iniciaron en 1964 y se comenzó a construir desde ambos extremos. En 1989, la carretera Manali-Leh de 473 km comenzó a servir como segundo acceso terrestre a Ladakh. [2]
La elevación media de la carretera Leh-Manali es de más de 4.000 m (13.000 pies) [3] y su elevación más alta es de 5.328 m (17.480 pies) en el paso de montaña Taglang La . Está flanqueada por cadenas montañosas a ambos lados, con impresionantes formaciones rocosas naturales y de arena. El paisaje cambia después de pasar el túnel Atal y la vegetación comienza a retroceder al entrar en el valle del río Chandra en la región de Lahaul que se encuentra a la sombra de la lluvia . Después de cruzar Darcha , la vegetación desaparece por completo y las laderas de las montañas en el lado de sotavento se vuelven marrones y áridas. La mayoría de los picos de las montañas y el paso de la carretera al norte de Darcha permanecen cubiertos de nieve incluso en verano y brillan intensamente al sol. Los glaciares adyacentes se derriten (más a medida que avanza el día) y el agua inunda la carretera en muchos lugares. Esta agua está helada y los viajeros deben evitar situaciones en las que puedan tener que vadearla.
La carretera Leh-Manali tiene generalmente dos carriles de ancho (un carril en cada dirección) sin una división de la carretera, pero tiene sólo uno o un carril y medio en algunos tramos. La nieve y la lluvia pueden hacer que la carretera esté fangosa o demasiado resbaladiza para circular. Las precipitaciones pasadas también pueden crear peligros para la circulación. Tiene más de una docena de puentes Bailey y todos ellos están siendo mejorados ahora para convertirse en puentes de acero de dos carriles. La carretera cruza muchos arroyos de agua helada de montañas cubiertas de nieve y derretimientos glaciares sin un puente y requiere habilidad al volante para sortear arroyos de corriente rápida. La carretera tiene muchos tramos dañados y partes mal mantenidas, donde incluso un poco de lluvia puede provocar deslizamientos de tierra peligrosos. La calidad de la carretera es mala desde Zingzingbar a Pang y uno tiene que conducir con cuidado ya que la alta velocidad puede causar incomodidad.
Ladakh es un desierto semiárido y frío. Hace frío a lo largo de la carretera incluso en verano (de mayo en adelante); los días son cálidos con un sol brillante, pero las noches son muy frías. Se requieren prendas de lana ligeras durante el día y prendas de lana gruesas durante la noche. Las precipitaciones entre Darcha y Leh son escasas incluso durante la temporada de monzones, de julio a septiembre, ya que toda la región se encuentra a la sombra de la lluvia .
La longitud total de la carretera es de unos 428 km (266 mi). Tiene 177 km (110 mi) en Himachal Pradesh, ya que la longitud en Himachal Pradesh se acorta en unos 45 km (28 mi) después de la apertura del túnel Atal que evita el paso de Rohtang , y 251 km (156 mi) en Ladakh. [4] La frontera estatal está en Sarchu . [5]
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En Himachal Pradesh:
Después de esto, está la ruta principal desde Sissu como se mencionó anteriormente.
Tras la apertura del túnel Atal, el viaje de Manali a Leh normalmente requiere pasar la noche en el camino (los alojamientos nocturnos se describen a continuación). El tiempo de viaje es impredecible, ya que el clima y las condiciones de la carretera pueden cambiar repentinamente. Sin embargo, ahora es posible cubrir todo el viaje de Manali a Leh en 14 a 16 horas en un solo día, si no hay bloqueos en la carretera ni atascos de tráfico en el camino.
La temporada alta de viajes es durante mayo-junio y septiembre-octubre, cuando los turistas visitan el túnel Atal, el paso Rohtang y el valle Lahaul. La mayoría de los turistas nacionales regresan a Manali el mismo día. Himachal Road Transport Corporation (HRTC) y Himachal Pradesh Tourism Development Corporation (HPTDC) operan autobuses que recorren toda la carretera en dos días. [7] Los autobuses parten de Manali a las 4 am hasta las 6 pm. El tiempo de viaje de Manali a Keylong es ahora de aproximadamente 2 horas a través del túnel Atal. Hay taxis privados con tracción en las cuatro ruedas disponibles. Los taxis compartidos son baratos, ya que cobran por persona, pero pueden estar llenos de residentes locales. El turista no puede detener un autobús o un taxi compartido para hacer turismo. Muchos motociclistas viajan desde Manali a Leh y otros lugares de Ladakh en motocicletas, generalmente en grupo.
Anteriormente, no había ninguna estación de servicio en 330 kilómetros (210 millas) entre Tandi y Karu. Ahora, desde septiembre de 2021, está en funcionamiento una nueva estación de servicio en Keylong. Los automovilistas y motociclistas deben repostar al comienzo de este tramo. Las motocicletas y los vehículos con tanques pequeños deben llevar combustible adicional en bidones. En caso de emergencia, puede haber combustible disponible en los pueblos y campamentos en la ruta (Jispa, Zingzingbar, Sarchu, Pang, etc.), pero este combustible puede estar adulterado y ser costoso.
A grandes altitudes, el aire es más escaso y contiene menos oxígeno. Es posible que se produzca el mal agudo de montaña , cuyos síntomas incluyen dolor de cabeza, náuseas, mareos y vómitos. Puede ser mortal. Un viajero que llegue en avión desde un terreno más bajo debe aclimatarse a la gran altitud pasando al menos una noche en el punto de partida (por ejemplo, Manali) y planificar una noche de alojamiento en Keylong , Jispa o Darcha antes de ascender a los pasos y llanuras más altos de la carretera después de Darcha. Los viajeros deben minimizar el tiempo que pasan en grandes altitudes y, por lo tanto, no pasar la noche en Sarchu o Pang. Deben llevar chocolates, glucosa u otros alimentos de alto valor energético en el viaje.
Hay una variedad de hoteles para todos los presupuestos en los dos extremos de la carretera: Manali y Leh. También hay hoteles y casas de descanso para personas con discapacidad en Sissu y en Keylong (una sede del distrito). Hay un hotel de lujo en Jispa .
Las casas de huéspedes están disponibles en Sissu, Keylong, Jispa, Rumtse, Upshi y Karu.
La otra opción es dormir en una tienda de campaña, que por lo general es básica y barata. Hay tiendas de campaña lujosas y cómodas (tiendas de campaña estilo cabaña suiza) disponibles en Jispa y Sarchu. También hay alojamiento en tiendas de campaña en Darcha , Zingzingbar , Bharatpur (debajo del paso de Baralacha La, habitado solo durante la temporada turística) y Pang. En la India, una dhaba es un restaurante al borde de la carretera con precios bajos y sin lujos. Estos se encuentran en algunos lugares deshabitados a lo largo de la carretera. Una dhaba no es un motel, pero muchos dhabas permiten que los clientes se acuesten y descansen, y algunos pueden proporcionar una cama compartida económica (sin baño privado).
