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En Irlanda, la categoría más alta de carretera es una autopista ( mótarbhealach , plural: mótarbhealaí ), indicada por el prefijo M seguido de un número de uno o dos dígitos (el número de la ruta nacional de la que forma parte cada autopista). La red de autopistas se compone enteramente de autovías de doble calzada y se centra principalmente en Dublín . También hay varias autopistas de tres carriles, mientras que la carretera más transitada de Irlanda, la M50 , [1] incorpora tramos de cuatro, cinco [2] y seis carriles [3] .
La finalización del Proyecto de Autopistas Interurbanas Mayores en diciembre de 2010, que conectó Dublín con las ciudades de Cork , Limerick , Waterford y Galway mediante una autopista continua, así como otros proyectos, aumentó la longitud total de la red de autopistas del país a 916 km. La construcción de nuevas carreteras planificadas posiblemente dará lugar a que haya casi 1100 km de autopistas para 2035, sujeto a la disponibilidad de fondos.
Las autopistas en Irlanda tienen una serie de restricciones [4] que prohíben el uso de determinadas clases de tráfico por la vía. Los siguientes tipos de tráfico no están permitidos en las autopistas irlandesas:
Las normas para circular por autopistas incluyen las siguientes:
El límite general de velocidad en las autopistas es de 120 km/h (75 mph).
Para obtener más información sobre las especificaciones de autopistas en general, consulte este artículo sobre autopistas.
Las autopistas en Irlanda se construyen generalmente según los estándares de alta calidad de las carreteras de doble calzada , con líneas de visibilidad, curvas y elevaciones diseñadas para velocidades de 120 km/h. Hasta hace poco, todas las autopistas se construían con medianas anchas en el centro, que normalmente tienen una barrera de alambre o acero con un seto continuo que crece y la cubre con el tiempo. Los esquemas más recientes tienen medianas estrechas, de solo 3 metros de ancho, con una barrera de hormigón en el medio. Estos esquemas de medianas estrechas también tienen un ancho de calzada reducido: una sección transversal típica de autopista de mediana estrecha tiene dos carriles de circulación de 3,5 metros, un arcén de 2,5 metros y una reserva central de 1,5 metros en cada dirección, mientras que una autopista típica con mediana ancha tiene carriles de circulación de 3,75 metros y un arcén de 3 metros. Irlanda tiene solo una pequeña cantidad de D3M (autopistas con tres carriles en cada dirección). La M50 es el ejemplo más notable, habiéndose mejorado en partes de una autopista de dos carriles a una autopista de tres o cuatro carriles en cada dirección.
Aparte de los cruces terminales, a las autopistas solo se puede acceder mediante cruces separados por desnivel. Estos suelen adoptar la forma de intercambiadores de glorieta para los cruces de mayor capacidad o de intercambiadores de mancuernas (que son una variante del intercambiador de estilo diamante) para los cruces de menor tráfico. También se utilizan otros tipos de cruces en la red de autopistas. Los cruces M4/M6 y M7/M9 utilizan una variante del intercambiador de estilo horquilla. El cruce M9/N10 en el condado de Kilkenny y el cruce N40/N28 en el condado de Cork son intercambiadores de estilo trompeta, mientras que los intercambiadores M50/N7 y M50/N4 utilizan cruces parciales de trébol.
Las autopistas de Irlanda incluyen varias características de seguridad que no se encuentran en otros tipos de carreteras. Las más notables incluyen la presencia de un arcén continuo , el uso de barreras de protección, iluminación superior y la provisión de teléfonos de emergencia a intervalos regulares. Algunos esquemas de autopistas incluyen deflectores para brindar protección en los intercambiadores.
La señalización de las autopistas en Irlanda es de color azul y su diseño es similar al de la señalización del Reino Unido. Las señales de las áreas de servicio en línea son azules, mientras que las de las áreas de servicio fuera de línea son marrones. Los números de ruta utilizan la tipografía Motorway , mientras que el resto del texto utiliza la tipografía Transport Heavy (el texto irlandés se presenta en una variación oblicua única ).
En las entradas de las autopistas, generalmente a ambos lados de la vía de acceso, se colocan señales con el número y el símbolo de la autopista. Al acercarse a un cruce que conduce a una autopista, se pueden colocar señales que indiquen restricciones de circulación con antelación.
En Irlanda, todas las autopistas forman parte de una ruta nacional. La M50 fue la única autopista que inicialmente no formaba parte de una ruta nacional principal existente, aunque fue designada como ruta nacional principal N50 en 1994.
En la mayoría de los casos, las autopistas se han construido como una variante de una carretera que anteriormente formaba parte de la carretera nacional (por ejemplo, las carreteras de circunvalación de la M7 que anteriormente formaban parte de la N7). Las carreteras de circunvalación se suelen reclasificar como carreteras regionales. Según la legislación irlandesa (la Ley de Carreteras de 1993 ), las autopistas son tramos de carreteras con normativas especiales y están señalizadas con el prefijo M para indicar que están sujetas a la normativa de autopistas.
La siguiente tabla muestra una lista de autopistas actualmente abiertas en Irlanda.
En 1983 se inauguraron los primeros tramos de la autopista irlandesa: un tramo corto de la M7 que rodea Naas y el primer tramo de la M1 (que ahora ha sido rebautizada como M50). La M1 se extendió más tarde, en 1985, hasta el aeropuerto de Dublín . [5]
La red de autopistas de Irlanda comenzó a expandirse significativamente entre 1990 y 1999. El primero de los proyectos completados en este período fue la sección occidental de la M50, que unía la N7, la N4 y la N3 en 1990. A esto le siguió rápidamente la circunvalación Bray/Shankill de la M11 en 1991. Después de esto, hubo una pausa en la construcción después de lo que habían sido unos años de mucha actividad en la construcción de autopistas según los estándares de construcción de carreteras irlandeses de entonces. En 1993 se amplió la M7, que continuaba desde la circunvalación de Naas y proporcionaba una circunvalación de la ciudad de Newbridge, así como el ramal Kilcullen de la M9. Además, se inauguró otra pequeña sección de la M1, una circunvalación de Dunleer en el condado de Louth. La autopista de Leixlip a Kilcock se completó en 1994, formando parte de la M4. En 1995 no se abrieron nuevas autopistas y en 1996 sólo se inauguró el tramo norte de la M50, que conectaba la autopista existente con la N2 y la M1. La circunvalación de Portlaoise, inaugurada como M7 en 1997, al igual que la circunvalación de Dunleer de la M1, parecía muy aislada en comparación con el resto de la red, que se concentraba en torno a Dublín. En 1998 se inauguró otro pequeño tramo de la M1, esta vez al sur de Balbriggan, las actuales intersecciones 5 y 7. Sin embargo, en 1999 no se abrieron nuevos tramos de autopista.
En la primera década del siglo XXI se produjo una importante expansión de la construcción de nuevas autopistas en Irlanda, tras un comienzo lento. En 2000 no se abrieron nuevas autopistas, pero en 2001 se inauguró otra sección de la M1, que extendía la circunvalación de Dunleer hacia el norte hasta el sur de Dundalk (salida 16), y la ruta Southern Cross de la M50. Continuando con el período de calma, en 2002 tampoco se construyó ninguna autopista en Irlanda, pero 2003 fue un gran año. Finalmente, se unieron las distintas secciones de la M1, creando una autopista continua desde Dublín hasta el sur de Dundalk. Una gran parte de esta ruta era la circunvalación de Drogheda , que tenía peaje. También en 2003, la M7 se amplió hacia el oeste desde Newbridge para circunvalar también Kildare (hasta la actual salida 14). Un año después, en 2004, se amplió aún más con la apertura de la circunvalación de Monasterevin para conectar con la circunvalación de Portlaoise. Esto significaba que ahora había una autopista continua desde Naas a Portlaoise .
En 2005, los proyectos comenzaron a completarse más rápido y en ese año se amplió la M4 desde Kilcock hasta Kinnegad , [6] esta sección de la autopista tenía un peaje aplicado, uno de los primeros esquemas de PPP que se probaron en Irlanda. También se terminó la circunvalación de Dundalk de la M1, lo que significa que ahora había un enlace de autopista completo en la ruta de Dublín a Belfast prácticamente hasta la frontera. Finalmente, en 2005, se amplió la M50 para conectarse con la M11, proporcionando una circunvalación occidental completa de la capital. En 2006, se inauguró la autopista M8 de Fermoy a Watergrasshill , [7] otra sección que tenía peaje. También se completó una sección de lo que se convertiría en la M6, yendo hacia el oeste desde la M4 en Kinnegad hasta Tyrrellspass , [8] la carretera se abrió como N6 y fue la primera sección de carretera en completarse que se vería afectada por la Ley de Carreteras de 2007 y la redesignación de la autopista. En 2007, la misma carretera se amplió unos 10 km (6 millas) para unirse con la N52 al norte de Tullamore , todavía abierta como N6 ya que el primer tramo de redesignaciones de la autopista acababa de presentarse.
2008 fue uno de los años más importantes para las autopistas irlandesas, ya que se inauguró una gran sección de la M8, lo que la convirtió en la autopista más larga del país. La autopista, que se extiende desde Urlingford hasta el este de Mitchelstown , se inauguró en varias secciones, la primera de las cuales fue la circunvalación de Cashel , que se inauguró en 2004, y a la que siguió la sección de Cashel a Mitchelstown, ambas abiertas antes de que entrara en vigor la nueva designación como autopista el 24 de septiembre de 2008. La sección de Urlingford a Cashel se inauguró más tarde ese mismo año y, por lo tanto, se convirtió en autopista inmediatamente. También se inauguró en 2008 la circunvalación de Carlow de la M9 , que también estaba abierta al tráfico antes de que entrara en vigor la nueva designación. Finalmente, la M6 se extendió hasta la circunvalación de Athlone y la red de autopistas de Irlanda se amplió considerablemente.
El año 2009 fue otro hito importante en el desarrollo de la red de autopistas irlandesa, con muchos proyectos en construcción finalizados a finales de año. La designación de tramos de autovías de alta calidad de las rutas nacionales principales como autopistas entró en vigor el 28 de agosto de 2009, ampliando aún más la red. El 18 de diciembre de 2009 se inauguró la M6 (directa entre Dublín y Galway). [9] Tiene 194 km (120 millas) de autopista. La M9 (que une Dublín con Carlow) se inauguró el lunes 21 de diciembre de 2009 y se amplió en marzo de 2010 para unir Dublín con Waterford directamente. La M9 se completó por completo con la apertura del tramo de Carlow a Knocktopher el 9 de septiembre de 2010.
2010: M3: 61 km (38 millas) de autopista en el condado de Meath, inaugurada el 4 de junio de 2010. [10]
M7: Nenagh – Limerick, de 38 km (24 millas) de longitud, inaugurada en tres etapas, quedando totalmente inaugurada el 28 de septiembre de 2010. [11]
M7: Túnel de la autopista Limerick-Shannon, de 10 km (6 millas) de longitud, inaugurado antes de lo previsto el 27 de julio de 2010. [12]
M7: Castletown – Nenagh, 36 km (22 millas) de largo, inaugurada el 22 de diciembre de 2010. [13]
M7/M8: Portlaoise – Castletown, Portlaoise a Cullahill, 40 km (25 millas), inaugurada el 28 de mayo de 2010.
M9: Carlow – Knocktopher, 40 km (25 millas) de largo, inaugurado el 9 de septiembre de 2010. [14]
M9: Knocktopher – Waterford, 24 km (15 millas) de largo, inaugurado el 22 de marzo de 2010.
M50: mejoras para Dublín, finalizadas en agosto de 2010, pero previstas antes.
M18: Crusheen y Gort, 22 km (14 millas), inaugurado el 12 de noviembre de 2010. [15]
A mediados de 2007 se promulgó la Ley de Carreteras de 2007, que prevé la reclasificación de las autovías adecuadas como autopistas. El 16 de octubre de 2007, la Autoridad Nacional de Carreteras presentó solicitudes formales al Ministro de Transporte en virtud del artículo 8 de la Ley en relación con las autovías que la autoridad consideraba adecuadas para su reclasificación como autopistas.
El 29 de enero de 2008, el Departamento de Transporte publicó un aviso sobre la intención del Ministro de dictar las órdenes solicitadas e invitó a que se presentaran presentaciones u observaciones al Ministro con respecto a las solicitudes de la NRA.
El proceso de consulta duró hasta el 28 de marzo de 2008. El 17 de julio de 2008 se firmó el instrumento reglamentario que rediseñaba las carreteras como autopistas, y todos los tramos abiertos de estas carreteras se convirtieron oficialmente en autopistas a partir del 24 de septiembre de 2008. [16] La circunvalación de Carlow y las carreteras Kilbeggan-Athlone se abrieron con señalización de autopista, pero con límites de velocidad generales temporales de 100 km/h (60 mph) entre su apertura y su nueva designación oficial como autopistas.
Se rediseñaron las siguientes secciones:
El 30 de septiembre de 2008, la NRA anunció su segunda tanda de propuestas de reclasificación de autopistas. La fecha límite para la presentación de propuestas fue el 14 de noviembre de 2008 y el Instrumento Estatutario que reclasifica las carreteras como autopistas se dictó el 2 de julio de 2009, con efecto a partir del 28 de agosto de 2009.
Se incluyeron los siguientes esquemas:
En la N6, la circunvalación de Athlone también se había incluido en las redesignaciones propuestas. Sin embargo, la orden final ( la Ley de Carreteras de 2007 (Declaración de Autopistas) Orden de 2009 ) no incluyó esta sección. Sin embargo, la sección de la carretera N9 entre Powerstown y Waterford, que se había propuesto como parte del primer tramo pero no se incluyó en la orden final, sí se incluyó en esta orden.
Conectan Dublín con ciudades de la región. Estas autopistas son:
Todos los tramos de estas autopistas se completaron a finales de 2010. La finalización de estos proyectos añadió más de 300 km (200 millas) de autopistas a la red en ese momento.
En el marco de la iniciativa gubernamental Transport 21 , Letterkenny se conectará con Waterford y Cork mediante nuevas carreteras de alta calidad, conocidas colectivamente como el " Corredor Atlántico ". Si bien se prevé que gran parte de este plan se construirá como una carretera de doble calzada 2+2 o una calzada única de mayor calidad, se espera que una parte importante se construya como autopista.
El 18 de julio de 2019 se inauguró la circunvalación de Enniscorthy en la M11 . [21] En noviembre de 2019 se completó un plan para ampliar la M7 de dos a tres carriles en cada dirección desde el comienzo de la circunvalación de Naas, en la intersección 9, hasta la fusión de la M7 y la M9 cerca de Newbridge, en la intersección 11. [22]
En el futuro, se podría avanzar en el proyecto de una autopista, la Dublin Outer Orbital Route [23] . Es posible que se construya una autopista al norte de la ciudad de Cork para unir las rutas N22 , N20 y M8 existentes : esta ruta, si se construye, probablemente se designará como N40. Otras posibles autopistas incluyen una posible extensión de la M4 desde Mullingar hasta Longford [24] y la Galway City Outer Bypass, que podría construirse como una extensión de la M6. [25]
El plan de mejora de la carretera de Cork a Ringaskiddy, concebido originalmente como una carretera de doble calzada, ahora se convertirá en un plan de autopista. [26]
La carretera de doble calzada Adare-Rathkeale, que se está construyendo como parte del plan de mejora de Limerick a Foynes , podría continuar como un plan de autopista. [27]
Esta es una lista de estaciones de servicio de autopistas que operan en Irlanda .
TII está construyendo una serie de áreas de servicio [28] a lo largo de la red de autopistas para ofrecer zonas de descanso seguras. La primera de ellas se inauguró el 15 de septiembre de 2010 en la M1 a la altura de Lusk.
Los servicios de autopista del Tramo 4 se anunciaron en 2016 y se proponen para las siguientes ubicaciones:
También se han propuesto los siguientes sitios: [29]
Originalmente, las áreas de servicio debían estar ubicadas en 12 ubicaciones, pero una decisión reciente de An Bord Pleanála dictaminó que un área de servicio que se ubicaría en Rathmorrissey en un cruce M6 se eliminara de un plan adyacente.
Se prevé que se proporcionarán áreas de servicio tanto en la autopista M3 como en las autopistas propuestas M20 y M28. [30]
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