La autoconservación es un comportamiento o conjunto de comportamientos que aseguran la supervivencia de un organismo. [1] Se cree que es universal entre todos los organismos vivos. Para los organismos sensibles, el dolor y el miedo son partes integrales de este mecanismo. El dolor motiva al individuo a retirarse de situaciones dañinas, para proteger una parte del cuerpo dañada mientras se cura y para evitar experiencias similares en el futuro. [2] La mayoría de los dolores se resuelven rápidamente una vez que se elimina el estímulo doloroso y el cuerpo se ha curado, pero a veces el dolor persiste a pesar de la eliminación del estímulo y la curación aparente del cuerpo; y a veces el dolor surge en ausencia de cualquier estímulo, daño o enfermedad detectable. [3] El miedo hace que el organismo busque seguridad y puede causar una liberación de adrenalina , [4] [5] que tiene el efecto de aumentar la fuerza y agudizar los sentidos como el oído, el olfato y la vista. La autoconservación también puede interpretarse en sentido figurado, en relación con los mecanismos de afrontamiento que uno necesita para evitar que el trauma emocional distorsione la mente (ver Mecanismos de defensa ).
Incluso los organismos vivos más simples (por ejemplo, las bacterias unicelulares) suelen estar bajo una intensa presión selectiva para desarrollar una respuesta que ayude a evitar un entorno dañino, si es que existe tal entorno. Los organismos también evolucionan mientras se adaptan, incluso prosperan, en un entorno benigno (por ejemplo, una esponja marina modifica su estructura en respuesta a los cambios actuales, para absorber y procesar mejor los nutrientes). La autoconservación es, por lo tanto, un sello distintivo casi universal de la vida. Sin embargo, cuando se les presenta una nueva amenaza, muchas especies tendrán una respuesta de autoconservación demasiado especializada, o no lo suficientemente especializada, para hacer frente a esa amenaza en particular. [ cita requerida ] Un ejemplo es el dodo , que evolucionó en ausencia de depredadores naturales y, por lo tanto, carecía de una respuesta de autoconservación general apropiada a la fuerte depredación por parte de humanos y ratas, y no mostraba miedo a ellos.
La autoconservación es esencialmente el proceso por el cual un organismo se previene de ser dañado o asesinado y se considera un instinto básico en la mayoría de los organismos. [6] La mayoría lo llama "instinto de supervivencia". Se cree que la autoconservación está vinculada a la aptitud reproductiva de un organismo y puede estar más o menos presente según el potencial reproductivo percibido. [7] Si el potencial reproductivo percibido es lo suficientemente bajo, el comportamiento autodestructivo (es decir, lo opuesto) no es infrecuente en las especies sociales. [8] Algunos también creen que la autoconservación es la base del pensamiento y el comportamiento racionales y lógicos. [9]
La aptitud de un organismo se mide por su capacidad de transmitir sus genes . La forma más sencilla de lograrlo es sobrevivir hasta la edad reproductiva, aparearse y luego tener descendencia. Esta descendencia tendrá al menos una parte de los genes de sus padres, hasta la totalidad de los genes de sus padres en los organismos asexuales. Pero para que esto suceda, un organismo primero debe sobrevivir lo suficiente para reproducirse, y esto consistiría principalmente en adoptar comportamientos egoístas que le permitirían maximizar sus propias posibilidades de supervivencia.
Los animales de un grupo social (de parientes) suelen trabajar de forma cooperativa para sobrevivir, pero cuando un miembro se percibe a sí mismo como una carga durante un período prolongado de tiempo, puede adoptar una conducta autodestructiva. [7] Esto permite que sus parientes tengan más posibilidades de sobrevivir y, si sobreviven suficientes parientes cercanos, sus genes se transmiten indirectamente. [7] Esta conducta funciona en la dirección exactamente opuesta al instinto de supervivencia y podría considerarse una conducta altamente altruista que evolucionó a partir de un grupo cooperativo. La conducta autodestructiva no es lo mismo que la conducta de asumir riesgos (véase más adelante en Implicaciones sociales), aunque la conducta de asumir riesgos podría convertirse en una conducta destructiva.
El deseo de autoconservación ha dado lugar a innumerables leyes y reglamentos en torno a una cultura de seguridad en la sociedad. [10] Las leyes sobre el cinturón de seguridad, los límites de velocidad, las normas sobre los mensajes de texto y la campaña " peligro de los extraños " son ejemplos de guías y reglamentos sociales para mejorar la supervivencia, y estas leyes están fuertemente influenciadas por la búsqueda de la autoconservación.
El instinto de conservación impulsa a los animales a recolectar la energía y los recursos necesarios para prolongar la vida, así como los recursos que aumentan las posibilidades de supervivencia. Las necesidades básicas están al alcance de la mayoría de los seres humanos (aproximadamente 7 de cada 8 personas), [11] y, por lo general, a un precio bastante bajo. El instinto que impulsa a los seres humanos a recolectar recursos ahora los lleva al consumo excesivo o a patrones de recolección y posesión que, en esencia, hacen del acaparamiento de recursos la prioridad. [12]
La autoconservación no se limita a los organismos individuales; puede ampliarse o reducirse a otros niveles de vida. Narula y Young [13] indican que los miocitos cardíacos tienen un agudo sentido de autoconservación. Son capaces de agacharse, lanzarse y esquivar sustancias extrañas que pueden dañar la célula. Además, cuando se produce un paro cardíaco (un ataque cardíaco), en realidad son los miocitos cardíacos los que entran en un estado de hibernación en un intento de esperar a que pase la falta de recursos. [13] Si bien esto es en última instancia mortal para el organismo, prolonga la supervivencia de la célula el mayor tiempo posible para una posible reanimación. [13]
Cuando se escala en la dirección opuesta, Hughes-Jones [14] argumenta que "los grupos sociales que luchan entre sí son totalidades autosuficientes y autorreplicantes que contienen partes interdependientes", lo que indica que el grupo como un todo puede tener autoconservación y los individuos actúan como células.
Establece una analogía entre las prácticas de supervivencia como la higiene y la naturaleza ritual dentro de pequeños grupos humanos o las naciones que participan en guerras religiosas con los complejos mecanismos de supervivencia de los organismos multicelulares que evolucionaron a partir de la asociación cooperativa de organismos unicelulares para protegerse mejor. [ aclaración necesaria ]
