La autecología es un enfoque en ecología que busca explicar la distribución y abundancia de especies mediante el estudio de las interacciones de organismos individuales con sus entornos. Un enfoque autoecológico se diferencia de la ecología de ecosistemas , la ecología comunitaria (sinecología) y la ecología de poblaciones ( demecología ) por un mayor reconocimiento de las adaptaciones específicas de cada especie de animales, plantas u otros organismos individuales, y de las influencias ambientales dependientes de la densidad en la distribución de las especies. [1] La teoría autecológica relaciona los requisitos específicos de las especies y las tolerancias ambientales de los individuos con la distribución geográfica de las especies, con individuos que siguen condiciones adecuadas y tienen la capacidad de migrar en al menos una etapa de sus ciclos de vida. [2] La autecología tiene una sólida base en la teoría de la evolución, incluida la teoría del equilibrio puntuado y el concepto de reconocimiento de especie. [3] [ página necesaria ]
La autecología fue iniciada por los botánicos de campo alemanes a finales del siglo XIX. [4] Durante el siglo XX, la autecología continuó existiendo principalmente como una ciencia descriptiva más que como una ciencia que la sustentara y los defensores más notables de un enfoque autecológico, Herbert Andrewartha y Charles Birch, evitaron el término autecología cuando se referían a la ecología centrada en las especies. investigación con énfasis en procesos independientes de la densidad. Parte del problema de derivar una estructura teórica para la autocología es que las especies individuales son únicas en su historia de vida y comportamiento, lo que hace difícil extraer generalizaciones amplias sobre ellas sin perder la información crucial que se obtiene al estudiar la biología a nivel de especie. [2] Se han logrado avances en tiempos más recientes con el concepto de reconocimiento de especies de Paterson y el concepto de seguimiento del hábitat por parte de los organismos. [5] El intento más reciente de derivar una estructura teórica para la autecología fue publicado en 2014 por los ecologistas Gimme Walter y Rob Hengeveld.
La teoría autecológica se centra en las especies como la unidad más importante de organización biológica, ya que los individuos de todas las poblaciones de una especie en particular comparten adaptaciones específicas de cada especie que influyen en su ecología. [2] Esto se relaciona particularmente con la reproducción, ya que los individuos de una especie sexual comparten adaptaciones únicas (por ejemplo, cantos de cortejo, feromonas) para reconocer parejas potenciales y comparten un mecanismo de fertilización que difiere de los de todas las demás especies. Este concepto de reconocimiento de especie difiere del concepto de especie biológica (o concepto de aislamiento) que define las especies por esterilidad cruzada, que en la especiación alopátrica es simplemente una consecuencia del cambio adaptativo en el mecanismo de fertilización de una nueva especie para adaptarse a un entorno diferente. [3] [ página necesaria ]
Los individuos de todo el rango de distribución de una especie tienden a ser relativamente uniformes en términos de sus requisitos dietéticos y de hábitat y la variedad de condiciones ambientales que pueden tolerar. Estos se diferencian de los de otras especies. Los individuos de una especie también comparten adaptaciones sensoriales específicas para reconocer un hábitat adecuado. Los cambios estacionales y la variabilidad del clima significan que la distribución espacial y/o temporal del hábitat adecuado para una especie también varía. [2] En respuesta, los organismos rastrean las condiciones adecuadas, por ejemplo migrando para permanecer dentro de un hábitat adecuado, de lo cual hay evidencia en el registro fósil. [6] Al determinar los requisitos y tolerancias de una especie en particular, es posible predecir cómo responderán los individuos de esa especie a cambios ambientales específicos [2]
La teoría autecológica predice que las poblaciones se reproducirán alrededor del nivel de reemplazo a menos que un período de cambio ambiental que cause una supervivencia inusualmente alta o baja haga que la población crezca o se reduzca antes de reestabilizarse nuevamente al nivel de reemplazo. [7] Las cifras de población pueden reducirse mediante la introducción de nueva presión de depredación, como por ejemplo con una gestión pesquera deficiente o la introducción de un agente de control biológico para controlar una especie invasora, de modo que la tasa reproductiva neta, R0, caiga por debajo del nivel de reemplazo. [2] La especie depredada en cada caso puede estabilizarse en una densidad de población más baja donde es más difícil para los individuos del nivel trófico superior localizar la especie de presa, pero en este punto aliviar la depredación tiende a hacer poca diferencia en el tamaño de la población. , ya que los individuos continúan reproduciéndose alrededor del nivel de reemplazo como lo estaban en una densidad más alta antes de la introducción de un nivel trófico más alto. [8]
Plaga incluye animales o agentes que causan daños económicos a los cultivos. El manejo de plagas se refiere a las técnicas y métodos aplicados para controlar o minimizar el daño causado a los cultivos por plagas. El manejo de plagas puede incluir un enfoque químico, mecánico, biológico o integrado. Para aplicar cualquier tipo de programa de manejo eficaz, es de suma importancia conocer en detalle la especie de plaga en particular. El estudio especial de la ecología de la plaga proporciona las pistas necesarias para su gestión.
El conocimiento de las interacciones a nivel de especies, las tolerancias y los requisitos de hábitat es valioso para la conservación de una especie vegetal o animal en peligro de extinción, al garantizar que se cumplan sus requisitos ecológicos particulares. [9] [10]
Centrándose en el organismo individual, la autecología tiene vínculos mecanicistas con varios otros campos biológicos, incluida la etología , la evolución , la genética y la fisiología [2].