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El pavo australiano , pavo australiano o gweela ( Alectura lathami ), también llamado frecuentemente pavo de matorral o pavo de monte , es una especie común y extendida de ave constructora de montículos de la familia Megapodiidae que se encuentra en el este de Australia desde el extremo norte de Queensland hasta Eurobodalla en la costa sur de Nueva Gales del Sur . El pavo australiano también se ha introducido en la Isla Canguro en Australia del Sur. Es el mayor representante existente de la familia Megapodiidae y es una de las tres especies que habitan Australia.
A pesar de su nombre y de sus similitudes superficiales, el ave no está estrechamente relacionada con los pavos americanos , ni con la avutarda australiana , que también se conoce como pavo de monte. Sus parientes más cercanos son el pavo cepillo de barbas , el pavo cepillo de Waigeo y el pájaro mallee .
Es un ave de gran tamaño con plumas negras y cabeza roja. Su longitud total es de unos 60 a 75 cm (23,5 a 29,5 pulgadas) y una envergadura de unos 85 cm (33 pulgadas). La subespecie A. l. purpureicollis del norte de la península del Cabo York es más pequeño que la subespecie nominada más extendida . Tiene una cola prominente en forma de abanico aplanada hacia los lados, y su plumaje es principalmente negruzco, pero con la cabeza roja desnuda y una acacia amarilla (en la subespecie nominada) o violeta (en A. l. purpureicollis ). Las barbas de los machos se vuelven mucho más grandes durante la temporada de reproducción y a menudo se balancean de un lado a otro mientras corren. Las cabezas y barbas de los machos también se vuelven mucho más brillantes durante la temporada de reproducción y anidación . La parte inferior del cuerpo está salpicada de plumas blancas, más pronunciadas en las aves mayores. El pavo de maleza es un volador torpe y no puede volar largas distancias, solo sale al aire cuando está amenazado por depredadores o para posarse en los árboles durante la noche y durante el calor del día.
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Construyen nidos grandes en el suelo hechos de hojas, otros materiales compostables y tierra, de 1 a 1,5 metros (3,3 a 4,9 pies) de alto y hasta 4 m (13 pies) de ancho. La construcción de los montículos la realiza un macho dominante y la visita una sucesión de hembras locales para aparearse y poner huevos. El macho trabaja incansablemente, recolectando material de todos lados y también repeliendo diligentemente a los machos rivales, que están ansiosos por usurpar su posición. El esfuerzo involucrado finalmente lo desgasta y finalmente será derrotado por un nuevo rey. Los huevos son muy grandes (90 × 45 mm) y las crías están completamente desarrolladas al nacer. Pueden volar en cuestión de horas, tan pronto como las plumas estén secas. Los huevos eclosionan gracias al calor del montículo de compostaje, cuya temperatura se regula agregando o quitando material para mantener la temperatura en el rango de temperatura de incubación de 33 a 35 °C (91 a 95 °F). [2] El pavo australiano comprueba la temperatura metiendo el pico en el montículo. Como algunos reptiles , la temperatura de incubación afecta la proporción de sexos de los polluelos, pero el mecanismo es diferente entre los reptiles y estas aves, ya que los reptiles exhiben una determinación del sexo dependiente de la temperatura y los megápodos exhiben una mortalidad embrionaria dependiente de la temperatura. La proporción de sexos en los pavos de maleza es igual a temperaturas de incubación de 34 °C, pero da como resultado más machos cuando hace más frío y más hembras cuando hace más calor. No está claro si los padres utilizan esto para manipular el sexo de sus crías, por ejemplo, seleccionando el sitio de anidación en consecuencia. Una incubación más cálida también da como resultado polluelos más pesados y en mejor forma, pero tampoco se sabe cómo se relaciona esto con el sexo. [3]
El mismo sitio de anidación se utiliza con frecuencia año tras año, y los nidos viejos se agregan en cada temporada de reproducción. La nidada promedio de huevos es de entre 16 y 24 huevos blancos grandes, que se ponen de septiembre a marzo. A veces, en un solo montículo se pueden encontrar hasta 50 huevos puestos por varias hembras. Los huevos se colocan en un círculo de aproximadamente 60 a 80 cm (23,5 a 31,5 pulgadas) hacia abajo, a 20 a 30 cm (8 a 12 pulgadas) de distancia, siempre con el extremo grande hacia arriba. Las crías recién nacidas salen del montículo y luego tienen que cuidar de sí mismas.
Los huevos de pavo son el alimento favorito de goannas , serpientes, dingos y perros, aunque los pavos también eran un alimento básico de los aborígenes australianos . A menudo, los goannas presentan heridas en la cola por haber sido picoteados por pavos que los ahuyentan ferozmente de sus nidos. Los polluelos deben valerse por sí mismos desde el nacimiento, por lo que tienen una alta tasa de mortalidad. [4]
En situaciones en las que entran en contacto con humanos, como áreas de picnic en parques nacionales y jardines suburbanos, los pavos de maleza muestran poco miedo y, a menudo, intentan audazmente robar comida de las mesas y asaltar contenedores de abono. Los pavos silvestres en áreas más urbanizadas muestran menos miedo en comparación con las aves en los parques nacionales. [5] Anidan en jardines suburbanos y, en busca de material para sus nidos, retiran enormes cantidades de mantillo de los jardines.
El pavo australiano habita en selvas tropicales y bosques esclerófilos húmedos , pero también se puede encontrar en matorrales más secos y áreas abiertas. En la parte norte de su área de distribución, el pavo australiano es más común en altitudes más altas, pero los individuos se trasladan a las zonas bajas en invierno. En el sur, es común tanto en las regiones montañosas como en las tierras bajas.
Los pavos silvestres son ahora comunes en entornos urbanos y se pueden encontrar en los patios traseros tanto de Brisbane como de Sydney . [6] [7]
El área de distribución del pavo australiano se extiende desde la cima del Cabo York hasta aproximadamente el área alrededor de Wollongong. [8]
Los pavos silvestres son bastante comunes en la actualidad, pero en la década de 1930 se suponía que el ave estaba al borde de la extinción. [9]
El pavo australiano puede dañar los jardines cuando rastrilla el suelo en busca de comida. [10] También puede causar grandes daños a los cultivos alimentarios. [11] El Departamento de Medio Ambiente, Cambio Climático y Agua proporciona consejos para vivir con pavos en entornos urbanos. [6]
A veces son cazados como alimento, incluso como parte de la dieta de los aborígenes australianos . [10] [12] [13] Sus huevos, que pesan en promedio 180 g (6,3 oz), a veces también se comen. [14]
El pavo australiano está totalmente protegido en Queensland. [15] Según la Ley de Conservación de la Naturaleza de 1992, es un delito dañar a los pavos silvestres. [16] Para un delito de clase 1, la pena es de 3.000 unidades o dos años de prisión. Para una infracción de clase 4, la pena es de 100 unidades o 13.345,00 dólares australianos. [17]
En Nueva Gales del Sur, dispararle a un pavo ha dado lugar a multas de hasta 22.000 dólares australianos, en virtud de la Ley de Conservación de la Biodiversidad. [18]
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