Atheris desaixi , comúnmente conocida como víbora arbustiva del monte Kenia , [3] [4] Víbora arbustiva de Ashe , [5] o víbora arbustiva de Desaix , [6] es una especie venenosa de víbora endémica de Kenia, donde solo se conocen dos poblaciones aisladas. . Es conocido por su llamativa coloración negra y amarilla. [3] Actualmente nose reconoce ninguna subespecie . [7]
Esta especie, A. desaixi , recibe su nombre en honor a Frank DeSaix, un voluntario del Cuerpo de Paz estadounidense que recolectó el primer espécimen. [6] [8]
Los adultos de A. desaixi tienen un promedio de 40 a 60 cm (alrededor de 16 a 24 pulgadas) de longitud total (incluida la cola), con una longitud total máxima de 70 cm (28 pulgadas). Los recién nacidos miden entre 17 y 22 cm (6,5 a 8,5 pulgadas) de longitud total. [3] En la descripción original de Ashe de 1968, se informó que los adultos crecían hasta una longitud total promedio de 49 a 68 cm (alrededor de 19 a 27 pulgadas), con una longitud de cabeza y cuerpo de 43 a 59 cm (17 a 23 pulgadas) y un longitud de la cola de 6 a 9 cm (2,4 a 3,5 pulgadas). [4]
Los ojos están muy adelantados en la cabeza y están rodeados por entre 14 y 17 escamas. Escalas interorbitales número 8-11. El ojo está separado de la nasal por dos o tres escamas y de las supralabiales por dos. Labiales superiores : 10-12. Sublabiales : 11-14. La escala rostral no es tan ancha como larga, mientras que su margen superior es más alto en el centro. El rostral también va acompañado de un número par de suprarostrales. Las escamas superciliares encima de los ojos no están agrandadas (a diferencia de A. ceratophora ). La escama nasal es redonda y única o parcialmente dividida. [4]
En la parte media del cuerpo, las filas de la escama dorsal son 24 a 31. Las escamas dorsales son cortas y con muchas quillas. Sin embargo, en las dorsales superiores las quillas terminan antes del final de cada escama. En las dorsales inferiores, las quillas son dentadas (como en Echis ). El recuento de la escala ventral es 160-174. En las mujeres, los subcaudales son del 41 al 54. Un espécimen masculino tenía 53 subcaudales. [4]
El patrón de color consiste en un color de fondo de color negro verdoso a negro carbón, mientras que cada escama tiene una punta amarilla o verde amarillenta, lo que le da al animal una apariencia moteada. Algunas escamas tienen más de este color y forman una serie de bucles a lo largo de los lados del cuerpo. Estos bucles pueden fusionarse en patrones en zigzag posteriormente y desvanecerse nuevamente en la cola. En la parte anterior, el vientre es amarillo o amarillento, y se desvanece hacia un negro violáceo hacia la parte trasera y debajo de la cola, excepto la punta que está manchada de amarillo. Los juveniles son principalmente amarillos con la cola con punta blanca. Se oscurece a medida que crecen hasta alcanzar la fase de color adulto con una longitud total de unos 30 cm (12 pulgadas). [3] [4]
Hay dos poblaciones aisladas de A. desaixi en Kenia: una en los bosques de Chuka, en el sudeste del Monte Kenia , y la otra cerca de Igembe, en la cordillera norte de Nyambeni. La localidad tipo figura como "cerca de Chuka, Lat. 0° 20' S, Long. 37° 35' E, en la selva tropical a una altitud de c. 1.600 metros [5.200 pies]", Kenia. [2]
Los especímenes originales, para los cuales se tomaron notas de campo, se encontraron en una densa selva tropical a 1.600 m (5.200 pies), recolectados en claros y a lo largo de senderos en el denso follaje a unos 2 m (6,6 pies) sobre el suelo. Las condiciones eran muy húmedas y todos los especímenes se recolectaron en un radio de 1,6 km (0,99 millas). [4] En este entorno, su coloración les ofrece un excelente camuflaje, haciéndolos muy difíciles de detectar. [3]
Poco se sabe del comportamiento de A. desaixi . Obviamente es arbóreo , moviéndose lenta y deliberadamente entre las ramas de su hábitat como lo hacen otras especies de Atheris , pero se desconoce cuándo ocurre el pico de actividad diaria. [3] En cautiverio, está tan dispuesto a aceptar comida durante el día como durante la noche. [4]
Cuando sea capturado, atacará fácilmente y luchará vigorosamente en la mano. También puede realizar una característica exhibición de amenaza estridente , en la que las espirales en bucle y las escamas inferiores dentadas y con quilla se frotan entre sí para producir un fuerte silbido. Sin embargo, los ejemplares en cautiverio pronto se calman y este comportamiento se pierde. [4]
Se informa que A. desaixi es un oportunista que se alimenta de anfibios , roedores y pájaros pequeños . [4]
Se informa que un espécimen hembra grávido de A. desaixi encontrado en el área de Nyambeni dio a luz a 13 crías en el mes de agosto. Los recién nacidos medían entre 17 y 21 cm (6,7 a 8,3 pulgadas) de longitud total. [3]
A partir de 2019, la especie A. desaixi figura como "En peligro" en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN . [9] La especie está incluida en el Apéndice II de la CITES, lo que significa que el comercio internacional está regulado a través del sistema de permisos CITES. [1]
El keniano que recogió los primeros ejemplares fue mordido por un adulto y un único colmillo le atravesó el dedo índice derecho. Hubo hinchazón y dolor significativos. Se aplicó un torniquete y se le administró un antídoto desconocido , tras lo cual el paciente se recuperó por completo. Es dudoso, sin embargo, que el antídoto haya hecho alguna diferencia en este caso, ya que no se sabe que ningún antídoto sea efectivo. Sin embargo, dado que estas serpientes son relativamente grandes (para Atheris ) y se sabe que su veneno contiene potentes anticoagulantes , una mordedura debe tomarse en serio. Una mala coagulación puede incluso requerir transfusiones de sangre . [3] [4]