El atentado con bomba en el autobús de Ballygawley fue un ataque con bomba en la carretera perpetrado por el Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) contra un autobús que transportaba soldados británicos en Irlanda del Norte . Ocurrió en la madrugada del 20 de agosto de 1988 en la localidad de Curr, cerca de Ballygawley, en el condado de Tyrone . El ataque mató a ocho soldados e hirió a 28. [1] A raíz del atentado, el ejército británico comenzó a transportar a sus tropas dentro y fuera del condado de Tyrone en helicóptero.
El Irish Times informó que "este tramo de carretera ha sido un lugar favorito de emboscada para sucesivas generaciones de hombres del IRA desde la década de 1920". [2] El IRA Provisional había estado atacando patrullas y convoyes del ejército británico con bombas al costado del camino regularmente desde el comienzo de los Problemas a principios de la década de 1970. La mayoría de estos ataques tuvieron lugar en zonas rurales de Irlanda del Norte; especialmente en el este y sur del condado de Tyrone (donde estaba activala Brigada Tyrone del IRA) y el sur del condado de Armagh (corazón de la Brigada South Armagh ). En agosto de 1979, el IRA tendió una emboscada a un convoy del ejército británico con dos grandes bombas al costado del camino cerca de Warrenpoint , matando a dieciocho soldados. Este fue el ataque más mortífero contra el ejército británico en Irlanda del Norte durante los Problemas. En diciembre de 1979, cuatro soldados británicos más murieron en Ballygawley Road en el ataque con minas terrestres de Dungannon . En mayo de 1981, cinco soldados británicos murieron cuando su vehículo blindado Saracen fue destrozado por una bomba al borde de la carretera en Altnaveigh, en el condado de Armagh. [3] [4] En julio de 1983, cuatro soldados de la UDR murieron cuando su vehículo chocó contra una mina terrestre del IRA cerca de Ballygawley, en el condado de Tyrone. [5] En diciembre de 1985, el IRA de Tyrone lanzó un asalto al cuartel de policía en Ballygawley, matando a tiros a dos oficiales y destruyendo el cuartel con una bomba. [6]
En junio de 1988, seis soldados británicos fuera de servicio murieron cuando una bomba del IRA explotó debajo de su furgoneta en Lisburn . La bomba había sido colocada en la furgoneta mientras participaban en un maratón benéfico . [7]
En la noche del 19 al 20 de agosto de 1988, un autobús sin distintivos de 52 plazas [8] transportaba a 36 soldados de la Infantería Ligera desde la RAF Aldergrove a una base militar cerca de Omagh . [9] Los soldados, que venían de Inglaterra , acababan de terminar 18 meses de un período de servicio de dos años en Irlanda del Norte y regresaban a la base después de unas cortas vacaciones. [10]
Mientras circulaba por la carretera principal de Ballygawley a Omagh, alrededor de las 12:30 a. m. , [11] miembros del IRA detonaron a distancia una bomba al costado de la carretera que contenía 200 libras (91 kg) de Semtex . Según la policía, la bomba había sido colocada en un vehículo al costado de la carretera [8] y había sido detonada por un cable de mando a 330 yardas (300 m) de distancia. [10] Una declaración de uno de los sobrevivientes afirma en cambio que la bomba al costado de la carretera estaba hecha de "dos bolsas de fertilizante llenas de semtex". [12] La explosión arrojó al autobús 30 metros por la carretera [11] y arrojó a los soldados a setos y campos vecinos. [8] Dejó un cráter de 6 pies (1,8 m) de profundidad y esparció partes del cuerpo y metal retorcido sobre un área amplia. [9] Los testigos describieron haber encontrado soldados muertos, moribundos y heridos esparcidos por la carretera y atrapados en los restos del autobús. Otros caminaban por ahí, "aturdidos". [10] Algunos de los primeros en llegar al lugar y ofrecer ayuda fueron los miembros de la banda protestante juvenil de Omagh que regresaban de un desfile en Portadown y que también viajaban en autobuses. [10]
Ocho de los soldados murieron y los 28 restantes resultaron heridos. Los soldados muertos fueron: Jayson Burfitt (19 años), Richard Greener (21 años), Mark Norsworthy (18 años), Stephen Wilkinson (18 años), Jason Winter (19 años), Blair Bishop (19 años), Alexander Lewis (18 años) y Peter Bullock (21 años). [1] Esta fue la mayor pérdida de vidas para el Ejército británico a causa de un ataque del IRA en Irlanda del Norte desde la emboscada de Warrenpoint en 1979, [13] aunque once soldados británicos fuera de servicio habían muerto en el atentado de Droppin Well en 1982, llevado a cabo por el Ejército de Liberación Nacional Irlandés (INLA). [14] Un relato de uno de los supervivientes fue publicado en el libro de Ken Wharton A Long Long War: Voices from the British Army in Northern Ireland, 1969–98 . [15]
En la investigación sobre el ataque se dijo que la carretera estaba normalmente prohibida para los vehículos militares, debido a la amenaza del IRA. El conductor del autobús, que también era soldado, afirmó que había recibido señales de desvío que le indicaban que se dirigiera a la carretera. En la investigación se supo que ni la policía ni el servicio de carreteras habían colocado señales. El IRA negó haber colocado señales y dijo que los autobuses militares utilizaban a menudo la carretera. La madre de uno de los muertos acusó al ejército británico de negligencia y afirmó que estaba "tratando de ocultar la verdad". [10]
Poco después, el IRA Provisional emitió un comunicado en el que se atribuía la responsabilidad del ataque. [9] En él se afirmaba que el ataque había sido llevado a cabo por su Brigada Tyrone y se añadía: "No depondremos las armas hasta que se consiga la paz y la retirada británica de Irlanda". [11] Las fuerzas de seguridad sospechaban que un informante podría haber comunicado al IRA la ruta del autobús y la hora a la que pasaría por un punto específico. [11] Tras el ataque, el ejército británico decidió empezar a transportar a sus tropas hacia y desde East Tyrone en helicóptero para evitar futuros ataques como éste. [16]
Tom King , entonces secretario de Irlanda del Norte del gobierno británico , dijo que había "algunas pruebas" de que los explosivos utilizados formaban parte de un envío procedente de Libia (véase Importación provisional de armas del IRA ). También afirmó que la posibilidad de reintroducir el internamiento estaba "bajo revisión". [9] El armamento libio permitió al IRA montar algunas de sus mayores operaciones durante su campaña . Se cree que el atentado con bomba en el autobús de Ballygawley fue uno de estos ataques. [17] Un ex miembro del IRA sugirió más tarde que el explosivo Semtex no fue crucial para el resultado del ataque; "estábamos teniendo mucho éxito sin Semtex... en Ballygawley "sólo" conseguimos ocho, pero era un autobús de unos cincuenta y seis. Si hubiéramos utilizado una bomba de fertilizante, todo el autobús habría sido destruido". [18]
El 30 de agosto de 1988, tres miembros del IRA fueron emboscados y asesinados por el Servicio Aéreo Especial (SAS) en Drumnakilly , condado de Tyrone. Según el autor Nick Van der Bijl, los hombres —Gerard Harte, Martin Harte y Brian Mullin— fueron identificados por la inteligencia británica como los autores del atentado. [16] Peter Taylor, en cambio, dice que sólo Mullin era sospechoso y que los planes para la operación del SAS ya estaban en marcha en el momento del ataque del IRA. [19]
Dos meses después del ataque, el gobierno británico introdujo la prohibición de las emisiones televisivas , lo que significaba que las voces de los miembros del Sinn Féin y del IRA no podían transmitirse por televisión ni por radio. Se cree que el atentado con bomba en el autobús de Ballygawley influyó en la decisión del gobierno de introducir la prohibición. [10]
Según documentos estatales desclasificados en 2019, el ataque provocó "pánico" en el gobierno británico y tensión entre la RUC y el ejército británico sobre quién tenía la culpa del fallo de seguridad. La primera ministra británica, Margaret Thatcher, advirtió al jefe de la RUC, John Hermon , que ya no enviaría tropas británicas "en oleadas para que las mataran". [20]