El 15 de junio de 1988, el Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) hizo estallar una furgoneta militar sin distintivos en la que viajaban seis soldados del ejército británico en Market Place , en Lisburn (Irlanda del Norte) . La explosión se produjo al final de una maratón benéfica en la que habían participado los soldados. Los seis soldados murieron en el ataque: cuatro en el acto, uno de camino al hospital y otro más tarde en el hospital.
Lisburn es el cuartel general del ejército británico en Irlanda del Norte. Cuatro de los muertos pertenecían al regimiento del Cuerpo Real de Señales , mientras que los otros dos pertenecían a los regimientos Green Howards y Royal Army Ordnance Corps, respectivamente. Una bomba trampa estaba oculta debajo de la furgoneta Ford Transit en la que viajaban los soldados y estaba diseñada de tal manera que la explosión se dirigía hacia arriba para causar el máximo daño al vehículo. Once civiles resultaron heridos, entre ellos un niño de dos años y un hombre de 80 años.
El atentado se conoce a veces como el atentado de la "Carrera de la Diversión" de Lisburn . [1]
El miércoles 15 de junio de 1988, a las 20:50 horas , una furgoneta Ford Transit azul sin distintivos que transportaba a seis soldados británicos fuera de servicio vestidos de civil salió del aparcamiento de un centro de ocio de Lisburn. Los soldados acababan de participar en la "Lisburn Fun Run", una media maratón benéfica de 21 km que se celebraba en la ciudad. Habían dejado la furgoneta desatendida en el aparcamiento, que era el punto de salida y llegada de la carrera. Fue allí donde una unidad de servicio activo del IRA (ASU), que había estado siguiendo la furgoneta, escondió una bomba debajo del vehículo. [2] La media maratón y las "carreras divertidas" más cortas fueron organizadas por el Ayuntamiento de Lisburn, junto con la YMCA , para recaudar fondos para los discapacitados. Hubo 4.500 participantes ese día y al menos 200 miembros del ejército británico habían recibido permiso para participar en el evento. [2] [3]
Nueve minutos después, la furgoneta se detuvo en un semáforo de Market Place, en el centro de la ciudad de Lisburn. Mientras la furgoneta seguía su camino, la bomba de 3,2 kg detonó, convirtiendo la furgoneta en una enorme bola de fuego y matando instantáneamente a cuatro de los soldados al desintegrarse el vehículo con la fuerza de la explosión. El dispositivo semtex había sido diseñado en forma de cono para canalizar la explosión hacia arriba, causando así el máximo daño al vehículo y a los soldados que se encontraban en su interior. La zona de Market Place estaba repleta de espectadores, incluidos muchos adolescentes y familias con niños pequeños, aunque la multitud más grande estaba en el aparcamiento. En total, unos 10.000 espectadores habían asistido a la carrera benéfica. [4] [5] Hubo un pandemonio mientras los padres asustados buscaban a sus hijos, mientras que otros se apresuraban a prestar ayuda a los soldados muertos y moribundos antes de que llegaran los camiones de bomberos y las ambulancias.
Once civiles resultaron heridos en el ataque, entre ellos un niño de dos años y un hombre de 80. [2] Otro soldado murió de camino al hospital, mientras que un sexto soldado murió más tarde esa noche después de ser operado por heridas graves en la cabeza. Los soldados muertos estaban destinados en el cuartel de Ebrington en Derry y regresaban a la base cuando explotó la bomba. Cuatro de los hombres (el sargento Michael Winkler (31), el señalero Mark Clavey (24), el cabo primero Graham Lambie (22) y el cabo William Patterson (22)) eran de la Royal Signals , mientras que los otros dos (el cabo Ian Metcalf (36) y el cabo primero Derek Green (20)) eran de Green Howards y del Royal Army Ordnance Corps respectivamente. [2] [6]
Lisburn es una ciudad de mayoría protestante del Ulster , a 23 km al suroeste de Belfast . Sirve como cuartel general de la guarnición del ejército británico en Irlanda del Norte. Seis meses antes del atentado con bomba en la furgoneta, una bomba trampa colocada por el IRA mató al líder de la Asociación de Defensa del Ulster (UDA), John McMichael, en la ciudad. [7]
El atentado con bomba en la furgoneta provocó la mayor pérdida de vidas sufrida por el ejército británico desde que 11 soldados murieron en el atentado con bomba en la discoteca Droppin Well el 6 de diciembre de 1982. [1]
En Belfast, el mismo día del ataque de Lisburn, el IRA mató a tiros al comandante de la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF) en el este de Belfast, Robert "Squeak" Seymour (33). Esto fue una represalia por el ataque con armas de fuego de la UVF a un pub nacionalista irlandés en el que murieron tres católicos . [1]
El 16 de junio, la Brigada Provisional de Belfast del IRA se atribuyó la responsabilidad del atentado y prometió librar una "guerra incesante" contra las fuerzas de seguridad británicas en Irlanda del Norte. [3] El presidente del Sinn Féin, Gerry Adams, supuestamente dijo que el asesinato de los seis soldados por parte del IRA era "mucho mejor" que matar a miembros del Regimiento de Defensa del Ulster (UDR) (reclutado localmente) o de la Real Policía del Ulster (RUC). [8] El centro de ocio se vio obligado a permanecer cerrado durante un tiempo después de que la lealista Fuerza de Acción Protestante (un nombre encubierto de la UVF) emitiera una advertencia de que consideraban al personal católico que trabajaba allí como "objetivos legítimos", infiriendo que podrían haber tenido algo que ver con el atentado. El alcalde de Lisburn, el concejal William Bleakes, condenó las amenazas de la PAF. [4]
Ese mismo día, Tom King , entonces Secretario de Estado para Irlanda del Norte , viajó a Lisburn, donde se reunió con el teniente general Sir John Waters , comandante del ejército británico en Irlanda del Norte, y altos oficiales de la RUC. Hablaron del ataque y de las propuestas para aumentar la seguridad. Los soldados no habían seguido los procedimientos de seguridad adecuados, ya que habían dejado su vehículo sin vigilancia durante más de dos horas y luego se habían marchado sin haberlo revisado antes. Después de la reunión de Lisburn, King voló a Londres, donde informó directamente a la primera ministra británica Margaret Thatcher , quien describió el ataque como una "terrible atrocidad". [3] Sin embargo, rechazó las demandas de los miembros conservadores del Parlamento de restablecer el internamiento , considerando la propuesta como "una medida muy grave". [9]
En su declaración ante la Cámara de los Comunes , Tom King sugirió que habría habido un número de muertos mucho mayor si la bomba hubiera explotado en el aparcamiento, donde se habían reunido miles de personas después de la carrera. [2]
El gobierno de la República de Irlanda también condenó enérgicamente los asesinatos y expresó su pésame a las familias de los soldados muertos. El atentado fue un tema de debate en el Seanad Éireann el 16 de junio de 1988. [10] El obispo Cathal Daly de Down y Connor denunció a los terroristas y los asesinatos en los "términos más enérgicos posibles". [11]
Se plantearon preguntas sobre cómo el IRA sabía que los soldados asistían a la carrera benéfica en Lisburn, cómo reconocieron su furgoneta sin distintivos y cómo la unidad pudo colocar una bomba en la ciudad predominantemente leal sin ser vista, a pesar de la cantidad de gente que había en el aparcamiento. [12] La RUC creía que los terroristas suicidas podrían haber estado usando ropa deportiva mientras se mezclaban con la multitud esa noche; hicieron un llamamiento a los espectadores que habían asistido al evento para que entregaran cualquier película que pudieran haber tomado de la "carrera benéfica" en un intento de identificar a los terroristas suicidas del IRA. [4]
El sábado siguiente, entre 1.000 y 2.000 personas se reunieron en el centro de la ciudad de Lisburn para asistir a un servicio en memoria de los seis soldados. También se abrió un libro de condolencias. [12]