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Un atasco de troncos es un fenómeno natural que se caracteriza por una densa acumulación de troncos de árboles y trozos de madera de gran tamaño en una amplia sección de un río, arroyo o lago. (" Madera grande " se define comúnmente como trozos de madera de más de 10 cm (4 pulgadas) de diámetro y más de 1 m (3 pies 3 pulgadas) de largo). [1] Los atascos de troncos en ríos y arroyos a menudo abarcan la totalidad de la superficie del agua de orilla a orilla. Los atascos de troncos se forman cuando los árboles que flotan en el agua se enredan con otros árboles que flotan en el agua o se enganchan en rocas, grandes restos leñosos u otros objetos anclados bajo el agua. Pueden acumularse lentamente durante meses o años, o pueden ocurrir instantáneamente cuando una gran cantidad de árboles son arrastrados al agua después de desastres naturales . Un ejemplo notable causado por un desastre natural es el atasco de troncos que se produjo en Spirit Lake después de un deslizamiento de tierra provocado por la erupción del Monte St. Helens . A menos que se desmantelen por causas naturales o por el hombre, los atascos de troncos pueden crecer rápidamente, a medida que más madera que llega desde aguas arriba se enreda en la masa. Los atascos de troncos pueden persistir durante muchas décadas, como es el caso del atasco de troncos en Spirit Lake.
Históricamente, en América del Norte, las grandes "balsas de troncos" naturales eran comunes en todo el continente antes del asentamiento europeo. [2] La balsa de madera natural más famosa es la Gran Balsa en el río Rojo en Luisiana , que antes de su eliminación en la década de 1830 afectó entre 390 y 480 km (240-300 mi) del canal principal. [3] Se ha sugerido que estas extensas balsas de troncos pueden haber sido comunes en Europa en la prehistoria. [4] Actualmente, el atasco de troncos más grande conocido tiene más de 3 millones de toneladas en el río Mackenzie en los Territorios del Noroeste de Canadá . [5] Contiene más de 400.000 escondites de madera y almacena 3,4 millones de toneladas de carbono, equivalentes a las emisiones de un año de 2,5 millones de automóviles. [6]
Los atascos de troncos no deben confundirse con las balsas de madera artificiales creadas por los madereros ni con la liberación intencional de grandes masas de árboles al agua durante el transporte de troncos hacia un aserradero .
Los atascos de troncos alteran la hidráulica del flujo al desviar el flujo hacia el lecho o las orillas, aumentando la resistencia del flujo y creando charcas aguas arriba, desviando el flujo hacia la llanura de inundación y represando el canal, lo que hace que el agua se derrame sobre la estructura. [7] [8] Estas alteraciones de la hidráulica del canal cambian los patrones locales de erosión y deposición , lo que puede crear una mayor variedad en la geomorfología local y, por lo tanto, crear provisión y variedad de hábitat para los organismos vivos en el curso del río. [9] La formación de un atasco de troncos contra una orilla generalmente concentra el flujo en la parte del canal sin madera, lo que aumenta la velocidad a través de esta sección y promueve la erosión del lecho del río. La formación de atascos de troncos que se extienden a lo largo del canal puede conducir a la formación de una charca aguas arriba, y el agua se derrama sobre la estructura generando una "charca de inmersión" inmediatamente aguas abajo. [10]
Los efectos hidráulicos y geomorfológicos de los atascos de troncos dependen en gran medida de la pendiente del río (y, por lo tanto, de la potencia potencial de la corriente); en canales empinados, los atascos de troncos tienden a formar estructuras escalonadas que se extienden a lo largo del canal con un estanque de erosión asociado aguas abajo, [11] mientras que en grandes ríos de tierras bajas con pendientes bajas, los atascos de troncos tienden a ser estructuras parciales que actúan principalmente para desviar el flujo con un cambio geomorfológico mínimo. [12]
Los atascos de troncos proporcionan un hábitat importante para los peces . Los charcos creados y los sedimentos depositados por la formación de atascos de troncos crean zonas de desove privilegiadas para muchas especies de salmón . Estos charcos también proporcionan refugio a los peces durante los niveles bajos de agua, cuando otras partes de un arroyo pueden estar casi secas. Los atascos de troncos pueden proporcionar refugio, como refugios de velocidad, durante los períodos de alto caudal. [ cita requerida ]
Se ha sugerido que los atascos de troncos son un aspecto de los árboles que actúan como ingenieros del ecosistema para alterar los hábitats de los ríos y promover el crecimiento de los árboles. [13] En ríos dinámicos trenzados , como el río Tagliamento en Italia, donde la especie de árbol dominante es el álamo negro , los árboles caídos forman atascos de troncos cuando se depositan en barras trenzadas; el sedimento fino se deposita alrededor de estos atascos de troncos, y las plántulas que brotan pueden estabilizar las barras trenzadas y promover la formación de islas estables en el río. Estas islas estables son entonces áreas principales para el establecimiento de plántulas y un mayor crecimiento de la vegetación, que a su vez puede eventualmente proporcionar más árboles caídos al río y, por lo tanto, formar más atascos de troncos. [14]
En los grandes ríos del noroeste del Pacífico de los Estados Unidos, se ha demostrado que existe un ciclo de vida de crecimiento de los árboles y migración fluvial, en el que los árboles grandes caen al cauce a medida que las orillas se erosionan, para luego permanecer en el lugar y actuar como puntos focales para la formación de atascos de troncos. Estos atascos de troncos actúan como puntos duros, resistiendo una mayor erosión y migración del cauce. Las áreas de llanura aluvial detrás de estos atascos de troncos se vuelven entonces lo suficientemente estables para que crezcan más árboles grandes, que a su vez pueden convertirse en posibles puntos de anclaje de atascos de troncos en el futuro. [15]
El término "atascamiento" o "atasco" se puede utilizar metafóricamente para significar "punto muerto" o "impasse". Se puede utilizar de forma más literal, para significar un impasse físico, o de forma más metafórica, para significar un impasse en un proceso debido a opiniones diferentes, cuestiones legales o técnicas, etc. [16] A continuación se ofrecen dos oraciones de ejemplo:
