Stalingrado , unaciudad soviética y centro industrial en el río Volga , fue bombardeada intensamente por la Luftwaffe durante la Batalla de Stalingrado en la Segunda Guerra Mundial . Las fuerzas terrestres alemanas que comprendían el 6.º Ejército habían avanzado hasta los suburbios de Stalingrado en agosto de 1942. La ciudad fue bombardeada con 1.000 toneladas de explosivos de alta potencia e incendiarios en 1.600 salidas el 23 de agosto. El asalto aéreo sobre Stalingrado fue el más concentrado en el Ostfront según Beevor, [1] y fue el bombardeo aéreo más intenso en el Frente Oriental en ese momento. [2] La destrucción fue monumental y completa, convirtiendo a Stalingrado en un mar de fuego y matando a miles de civiles y soldados. Al menos el 90% del parque de viviendas fue arrasado durante la primera semana del bombardeo, [3] con estimaciones de unas 40.000 personas muertas, [1] posiblemente hasta 70.000, [3] aunque estas pueden ser exageraciones. [4] También se estima que hubo 150.000 heridos. [5] Durante los dos días siguientes se sucedieron más ataques con fuego contra la ciudad en ruinas, envolviéndola en densas nubes de humo negro parecidas a volcanes que se extendían 3,5 kilómetros hacia el cielo.
De acuerdo con la exigencia de Adolf Hitler de exterminar todo rastro de resistencia soviética, las fuerzas soviéticas escondidas entre los escombros fueron sometidas a ininterrumpidos ataques aéreos alemanes hasta la contraofensiva soviética a finales de noviembre de 1942. La Luftflotte 4 realizó 1.000 salidas al día en promedio desde el 23 de agosto al 22 de noviembre, la mayor parte de las cuales estaban dirigidas a Stalingrado.
En julio de 1942, el Fliegerkorps VIII del general de la Luftwaffe Martin Fiebig recibió la misión de proporcionar apoyo aéreo al 6.º Ejército alemán y al 4.º Ejército Panzer mientras capturaban Stalingrado y aseguraban el flanco norte del avance alemán hacia los yacimientos petrolíferos del Cáucaso. [6]
En julio, la Luftflotte 4 del generaloberst Wolfram von Richthofen , superior de Fiebig, mantuvo un frente oriental de 1.600 kilómetros y concentró sus esfuerzos en Stalingrado, mientras que las misiones de apoyo aéreo en el Cáucaso bajo el Fliegerkorps IV de Kurt Pflugbeil y en la batalla de Voronezh recibieron una prioridad menor. La logística para el Fliegerkorps VIII recibió la máxima preferencia, ya que Richthofen veía la captura de Stalingrado como la clave del éxito alemán en todo el frente oriental . Richthofen solicitó grupos de transporte Junkers Ju 52 adicionales al Oberkommando der Luftwaffe y transfirió los grupos de Pflugbeil, así como sus compañías de transporte por carretera, a la autoridad administrativa de una nueva "región de transporte de Stalingrado" especialmente creada. También ordenó mejores procedimientos y mayores esfuerzos para maximizar la eficiencia. Sus actividades dieron sus frutos, ya que la Luftwaffe transportó constantemente munición, provisiones y combustible al frente. El ejército ( Heer ) puso en marcha sus propias iniciativas para aumentar la eficacia de los suministros, cuya insuficiente perfección había socavado la velocidad del avance alemán desde el comienzo de la Batalla Azul en junio. En la tercera semana de agosto, el 6.º Ejército y el Fliegerkorps VIII estaban recibiendo suministros suficientes para llevar a cabo sin dificultades indebidas su misión principal de capturar Stalingrado. [7]
Durante la Batalla de Kalach , el Fliegerkorps VIII proporcionó al XIV y XXIV Cuerpo Panzer alemán un apoyo aéreo decisivo mientras el 62.º Ejército soviético fue rodeado y destruido al oeste de Kalach del 8 al 11 de agosto mediante la aplicación de una potencia de fuego alemana superior desde todos los lados y especialmente desde arriba. Los alemanes tomaron 50.000 prisioneros, 1.100 tanques soviéticos fueron destruidos o capturados y el camino a Stalingrado quedó al descubierto. [8]
El 21 de agosto, el LI Cuerpo de Ejército atravesó el Don al norte de Kalach, obligando a las sorprendidas e indefensas formaciones del Ejército Rojo al sur a replegarse sobre Stalingrado. El XIV Cuerpo Panzer cruzó el Don a la mañana siguiente a través de dos enormes puentes de pontones creados por ingenieros alemanes . El cuerpo aéreo de Fiebig derribó 139 aviones rojos en tres días e infligió daños masivos a las fuerzas terrestres soviéticas. El 21 de agosto, Richthofen voló personalmente a través del Don en su Fieseler Fi 156 y quedó conmocionado por la carnicería de cadáveres soviéticos y tanques destruidos. Horas después de la visita turística de Richthofen, los bombarderos medianos Junkers Ju 88 del Kampfgeschwader 76 exterminaron dos divisiones de reserva soviéticas sorprendidas en campos abiertos a 150 kilómetros al este de Stalingrado. Richthofen estaba emocionado y encantado por la masacre unilateral y escribió en su diario: "¡Corrió la sangre!" [9]
Dos días después de cruzar el Don, el XIV Cuerpo Panzer de Gustav Anton von Wietersheim avanzó para alcanzar el río Volga en Spartanovka, en los suburbios del norte de Stalingrado, a las 16:00 horas del 23 de agosto. La Stavka , el mando supremo soviético, quedó conmocionada por la velocidad del avance de Wietersheim. Se logró en gran medida gracias a un abrumador diluvio de poder aéreo alemán . El Fliegerkorps VIII realizó 1.600 salidas ininterrumpidas, abriendo un camino para las puntas de lanza Panzer al lanzar 1.000 toneladas de bombas el 23 de agosto. Los bombarderos en picado Junkers Ju 87 Stuka , los aviones de ataque a tierra Focke-Wulf Fw 190 y los bombarderos medios Heinkel He 111 y Junkers Ju 88 bombardearon y ametrallaron a los paralizados soviéticos, aterrizaron, reabastecieron combustible, reabastecieron su munición y volaron más misiones, ya que los aviones alemanes nunca rompieron el ciclo. El Fliegerkorps VIII perdió sólo tres aviones ese día (frente a las 90 afirmaciones soviéticas), mientras que destruyó 91 aviones soviéticos en un solo día e infligió daños inconmensurables a los soldados y civiles soviéticos en tierra. [10]
Ese día, el Fliegerkorps VIII sólo estaba en la primera mitad de sus ataques, ya que el 23 de agosto se llevó a cabo la segunda gran ofensiva aérea contra la ciudad de Stalingrado. Desde las 15:18 horas del 23 de agosto de 1942 y durante toda la noche del 24 de agosto, unidades de la Luftflotte 4 del Generaloberst von Richthofen atacaron constantemente la ciudad. La dotación de bombarderos medios empleada incluía elementos del KG 27, KG 51, KG 55, KG 76 y el I/KG 100. [11] `
Durante el 23 de agosto, la Luftflotte 4 realizó aproximadamente 1.600 salidas y arrojó 1.000 toneladas de bombas sobre la ciudad, destruyéndola de manera efectiva, mientras que tres aviones se perdieron. Los edificios se derrumbaron bajo los efectos de la explosión de los explosivos de alta potencia , mientras que el uso extensivo de bombas incendiarias incendió fábricas , escuelas y casas . Las casas de madera fueron incineradas inmediatamente, dejando solo sus chimeneas en la superficie. En las primeras horas de bombardeo, la sede de las defensas aéreas de la ciudad fue bombardeada. Stalingrado quedó envuelta en densas nubes de humo negro como volcanes que se extendían 3.500 metros hacia el cielo. La destrucción fue monumental y completa, ya que toda la ciudad fue incendiada y las familias soviéticas murieron o huyeron a los barrancos al norte de la ciudad para escapar del holocausto que descendía sobre sus hogares. Llamas gigantes se elevaron al cielo desde enormes contenedores de almacenamiento de petróleo destruidos y camiones cisterna de combustible , que también derramaron su contenido de petróleo en llamas en el Volga, donde bailó en la superficie. La ciudad quedó rápidamente convertida en escombros, aunque algunas fábricas sobrevivieron y continuaron produciendo mientras la milicia obrera se unía a la lucha. [12]
Después del 23 de agosto, Stalingrado fue bombardeada bloque por bloque durante cinco días más. Según las estadísticas oficiales, las defensas de caza soviéticas del 8.º Regimiento de Aviación de la Unión Soviética y del 102.º Regimiento de Aviación de la Unión Soviética (IAD) afirmaron haber derribado 90 aviones alemanes, además de otros 30 por la defensa antiaérea. La Fuerza Aérea Soviética en la zona inmediata perdió 201 aviones entre el 23 y el 31 de agosto y, a pesar de los escasos refuerzos de unos 100 aviones en agosto, tenía 192 aviones en servicio, incluidos 57 cazas. La carga de la defensa inicial de la ciudad recayó en el 1077.º Regimiento Antiaéreo (AA). [ cita requerida ]
En la mañana del 24 de agosto, la destrucción era evidente, como afirma William Craig : "La ciudad de Stalingrado parecía como si un huracán gigante la hubiera levantado por los aires y la hubiera vuelto a aplastar en un millón de pedazos. La zona del centro estaba casi llana, con casi cien manzanas todavía envueltas en incendios furiosos". [13]
Después de otro día de intensos bombardeos el 24 de agosto, Richthofen sobrevoló personalmente la ciudad en la mañana del 25 de agosto para observar el "gran ataque incendiario" del día. Más tarde escribió que la ciudad quedó completamente destruida sin ningún objetivo que valiera la pena. Por la noche, los reflectores soviéticos iluminaron el cielo mientras la ciudad ardía con fuerza, arrojando humo y llamas hacia el cielo, un espectáculo que el general mayor Wolfgang Pickert , comandante de la 9.ª División Antiaérea , describió como "fantástico". [14]
Stalin se resistió a la evacuación de los civiles, en parte debido a la importancia de las fábricas de la ciudad para el esfuerzo bélico. Los informes soviéticos iniciales indicaron que el suministro de agua y la red eléctrica estaban fuera de servicio. El 26 de agosto, un informe detallado del Comité Urbano de Defensa soviético dio las siguientes cifras de víctimas: 955 muertos y 1.181 heridos. [15] Debido a los combates que siguieron y al alto número de muertos, es imposible saber cuántos más murieron en los ataques aéreos. En general, se estima que más de 40.000 personas, [1] en su mayoría civiles, perdieron la vida durante el ataque, con una estimación tan alta como 70.000. [16] Sin embargo, el historiador Richard Overy cree que es una exageración. [4] También se estima que 150.000 resultaron heridos como resultado. [5] A pesar de la controversia sobre el número de muertos, los refugios antiaéreos en la ciudad eran extremadamente inadecuados para la población de la metrópoli soviética y grandes porciones de los edificios suburbanos estaban hechos de madera fácilmente inflamable, el número de muertos y la destrucción por el bombardeo fue comparable al bombardeo británico de Darmstadt el 11/12 de septiembre de 1944, cuando 900 toneladas de bombas de 226 bombarderos pesados Avro Lancaster mataron a 12.300 ciudadanos alemanes de la ciudad, o posiblemente incluso el doble. [12]
El aislado Cuerpo Panzer de Wietersheim fue sometido a duros contraataques soviéticos, que amenazaron con destruirlo. El Fliegerkorps VIII rescató una vez más a sus camaradas del Heer , lanzando ataques ininterrumpidos contra el Ejército Rojo y deteniendo sus ataques en seco. Richthofen, que estaba disgustado por la falta de agresividad del ejército, exigió un ataque inmediato y total para tomar la ciudad. El 4.º Ejército Panzer de Hermann Hoth , inmovilizado durante días al sur de Stalingrado debido a la falta de combustible, reanudó su ofensiva el 28 de agosto con un fuerte apoyo de los Stukas y Fw 190 del Fliegerkorps VIII . Las divisiones Panzer de Hoth flanquearon a los soviéticos el 29 de agosto, que se replegaron sobre Stalingrado. El 30 de agosto, Richthofen, creyendo que la caída de Stalingrado era inminente, ordenó nuevos ataques terroristas sobre la ciudad para quebrar la voluntad soviética de resistir. Ese día y el siguiente, el Fliegerkorps VIII lanzó operaciones de bombardeo a gran escala contra la ciudad, atacando también aeródromos soviéticos al este del Volga para mantener la superioridad aérea alemana . [17]
La Luftflotte 4 derrotó a la VVS en el espacio aéreo sobre la ciudad, restringiendo a los soviéticos a operaciones nocturnas. Los alemanes obtuvieron superioridad aérea diurna sobre el área de Stalingrado y explotaron su ventaja con efectos devastadores. Del 5 al 12 de septiembre, la Luftflotte 4 realizó 7.507 salidas (938 por día). Del 16 al 25 de septiembre, llevó a cabo 9.746 salidas (975 por día). El 14 de octubre lanzó 1.250 salidas contra posiciones soviéticas al oeste y al este del Volga y el tráfico soviético a lo largo del río. Ese mismo día, sus tres Stuka Geschwader realizaron 320 salidas contra las posiciones soviéticas en la orilla oeste, arrojando 540 toneladas de bombas sobre ellas. [18]
A lo largo de la batalla y hasta finales de 1942, los alemanes realizaron 70.000 salidas y lanzaron más de un millón de bombas. [ cita requerida ]