En el fútbol americano , el papel específico que desempeña un jugador en el campo se conoce como su "posición". Según las reglas modernas del fútbol americano, a ambos equipos se les permite tener 11 jugadores [1] en el campo al mismo tiempo y tienen "sustituciones libres ilimitadas", lo que significa que pueden cambiar cualquier número de jugadores durante cualquier situación de "balón muerto". [a] Esto ha dado como resultado el desarrollo de tres "pelotones" de jugadores con tareas específicas dentro de un solo equipo: la ofensiva (el equipo con posesión del balón, que intenta anotar), la defensa (el equipo que intenta evitar que el otro equipo anote y quitarle el balón) y los "equipos especiales" (que juegan en todas las situaciones de pateo). Dentro de estos tres "pelotones" separados, existen varias posiciones según los trabajos que realizan los jugadores.
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En el fútbol americano, la ofensiva es el equipo que tiene la posesión del balón y avanza hacia la zona de anotación del oponente para anotar puntos. Los once jugadores de la ofensiva se pueden dividir en dos grupos principales: los cinco linieros ofensivos , cuyo trabajo principal es bloquear a los oponentes y proteger a su mariscal de campo , y los otros seis backs y receptores, cuyo trabajo principal es mover el balón por el campo ya sea corriendo con él o pasándolo .
Las reglas del deporte establecen estrictamente la organización de la ofensiva: debe haber al menos siete jugadores en la línea de golpeo y no más de cuatro jugadores (conocidos colectivamente como "backs") detrás de ella. Los únicos jugadores elegibles para manejar el balón durante una jugada normal son los backs y los dos jugadores en el extremo de la línea (los "ends"). Estos jugadores conforman las " posiciones de habilidad " y también se los conoce como " receptores elegibles " o "portadores de balón elegibles". Los jugadores restantes (conocidos como "linieros interiores") son "inelegibles" para recibir pases hacia adelante. Sin embargo, dentro de estas restricciones, los entrenadores creativos han desarrollado una amplia gama de formaciones ofensivas para aprovechar las diferentes habilidades de los jugadores y las situaciones de juego.
Las siguientes posiciones son estándar en casi todos los juegos, aunque diferentes equipos utilizarán diferentes disposiciones de ellas, dependiendo de sus planes de juego individuales.
La línea ofensiva es la principal responsable de bloquear la línea defensiva del equipo contrario, con el fin de proteger a su propio mariscal de campo. Durante el juego normal, los linieros ofensivos no toman el balón (aparte del centro), a menos que el balón sea perdido por un portador, un pase sea desviado o un jugador que normalmente es liniero ofensivo tome una posición diferente en el campo. La línea ofensiva está formada por:
El centro es el jugador que inicia la jugada desde la línea de golpeo lanzando el balón al mariscal de campo. Como sugiere el nombre, el centro suele jugar en el medio de la línea ofensiva, aunque algunos equipos pueden emplear una línea desequilibrada en la que el centro está desplazado hacia un lado. Como todos los linieros ofensivos, el centro tiene la responsabilidad de bloquear a los jugadores defensivos. El centro a menudo también tiene la responsabilidad de indicar las asignaciones de bloqueo y hacer ajustes de último momento según la alineación defensiva.
Dos guardias se alinean directamente en lados opuestos del centro. Como todos los linieros interiores, su función es bloquear tanto en jugadas de carrera como de pase. En algunas jugadas, en lugar de bloquear directamente, un guardia "tirará", por lo que el guardia sale de su posición en línea para liderar el bloqueo de un portador de la pelota, en jugadas conocidas como " trampas " (para carreras internas), " barridos " (para carreras externas) y " pantallas " (para jugadas de pase). En tales casos, el guardia se conoce como un "guardia que tira".
Dos tackles juegan por fuera de los guardias. Su función principal es bloquear tanto en jugadas de carrera como de pase. El área entre un tackle y el otro es un área de "juego de línea cerrada" en la que se permiten los bloqueos por detrás, que están prohibidos en otras partes del campo. Para un mariscal de campo diestro, el tackle izquierdo se encarga de proteger al mariscal de campo de ser golpeado por detrás (conocido como el "lado ciego"), y este suele ser el jugador más hábil de la línea ofensiva. Al igual que un guardia, el tackle puede tener que "tirar", en una jugada de carrera, cuando hay un ala cerrada de su lado. Los tackles suelen tener una constitución más alta y más larga que los linieros ofensivos interiores, debido a la necesidad de mantener la separación de los linieros defensivos en situaciones de bloqueo de pases. También tienden a tener habilidades de juego de pies rápido, ya que a menudo se enfrentan a alas defensivas que contienen o apresuran.
Cuatro backs se alinean detrás de la línea de golpeo. Además, hay dos receptores, uno en cada extremo de la línea de golpeo, que se alinean por fuera de los linieros interiores. Hay cuatro posiciones principales en este grupo de jugadores:
El quarterback es el jugador que recibe el balón del centro para iniciar la jugada. Considerada la posición más influyente en el lado ofensivo porque el progreso de su equipo por el campo depende de su éxito, el quarterback es responsable de recibir la jugada de los entrenadores en la línea lateral y comunicar la jugada a los otros jugadores ofensivos en el grupo , y sirve como líder del juego de pases del equipo. El quarterback puede necesitar hacer cambios tardíos en la jugada prevista en la línea de golpeo (conocido como "audible") dependiendo de la alineación defensiva. Al comienzo de la jugada, el quarterback puede estar alineado en una de tres posiciones. Si está posicionado directamente detrás y en contacto con el centro y recibe el balón a través del pase directo mano a mano, se dice que está "bajo el centro". Alternativamente, si está alineado a cierta distancia detrás del centro, se dice que está en " formación de escopeta " o en " formación de pistola " ("escopeta" generalmente está más atrás que "pistola"). Al recibir el balón del centro, el mariscal de campo tiene tres opciones básicas para avanzar el balón: puede correr el balón él mismo (más comúnmente conocido como scrambling ), puede entregárselo a otro portador del balón elegible para que corra con él o puede ejecutar un pase hacia adelante a un jugador más arriba en el campo.
Los corredores son jugadores que se alinean detrás de la línea ofensiva en posición de recibir un pase del mariscal de campo y ejecutar una jugada de carrera . Se pueden utilizar de uno a tres corredores en una jugada (o ninguno, lo que se conoce como un "backfield vacío"). Dependiendo de dónde se alineen y qué papel tengan, los corredores vienen en varias variedades. El "tailback", también conocido como el " halfback ", es a menudo el portador principal del balón de un equipo en jugadas de carrera. También pueden atrapar pases, a menudo actuando como un "check-down" o "válvula de seguridad" cuando todos los demás receptores en una jugada de pase están cubiertos. El " fullback " es a menudo más grande y más fuerte que el tailback y actúa principalmente como bloqueador, aunque el fullback también puede ser utilizado para atrapar pases o para apresurar como lo hace un tailback. Los fullbacks a menudo se alinean más cerca de la línea de golpeo que los tailbacks para bloquearlos en jugadas de carrera. Un "wing-back" o un "slot-back" es un término para un corredor que se alinea detrás de la línea de golpeo por fuera del tackle o del ala cerrada a ambos lados de la línea ofensiva. Los slot-backs generalmente solo se encuentran en ciertas alineaciones ofensivas, como la formación flexbone . También existe una posición similar, conocida como " H-back ", que en realidad se considera una modificación de la posición normal de ala cerrada.
Los receptores abiertos son especialistas en atrapar pases. Por lo general, son rápidos y altos, y su trabajo principal es correr rutas de pase y desmarcarse (es decir, encontrar una posición sin un defensor cercano) para los pases, aunque ocasionalmente se les pide que bloqueen. Los receptores abiertos generalmente se alinean separados "a lo ancho" cerca de las líneas laterales al comienzo de la jugada. Los receptores abiertos, al igual que los corredores, vienen en diferentes variedades según exactamente dónde se alinean. Un receptor abierto que está directamente en la línea de golpeo se llama "split end" y se cuenta entre los siete jugadores obligatorios en la línea de golpeo. Un receptor abierto que se alinea detrás de la línea (y, por lo tanto, cuenta como uno de los cuatro backs) se llama "flanker". Un receptor abierto que se alinea entre el receptor abierto más externo y la línea ofensiva se dice que está "en la ranura" y se llama "receptor de ranura". Un receptor abierto que puede jugar como corredor se llama wide back.
Los tight ends juegan a ambos lados de la línea ofensiva y directamente al lado de los tackles. Los tight ends son considerados "jugadores híbridos" porque son una mezcla entre un wide receiver y un liniero ofensivo. Como juegan al lado de los otros linieros ofensivos, se les pide con mucha frecuencia que bloqueen, especialmente en jugadas de carrera. Sin embargo, como son receptores elegibles, también pueden atrapar pases. La posición conocida como " H-back " es un tight end que se alinea detrás de la línea de golpeo y, por lo tanto, se cuenta como uno de los cuatro "backs", pero su papel es similar al de otros tight ends.
Dependiendo del estilo de ofensiva que los entrenadores hayan diseñado, la situación del juego y las habilidades relativas de los jugadores, los equipos pueden utilizar formaciones que contengan cualquier número de corredores, receptores abiertos y alas cerradas, siempre que se respete la regla obligatoria de "cuatro corredores y siete en la línea". Durante muchos años, la formación estándar consistía en el mariscal de campo, dos corredores (un tailback/halfback y un fullback), dos receptores abiertos (un flanker y un split end) y un ala cerrada. Los equipos modernos muestran una amplia variedad de formaciones, desde una formación de " casa llena " con tres corredores, dos alas cerradas y ningún receptor abierto, hasta formaciones "spread" con cuatro o cinco receptores abiertos y uno o ningún corredor.
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El equipo defensivo, conocido simplemente como "defensa", es el equipo que inicia una jugada desde la línea de golpeo sin posesión del balón. El objetivo del equipo defensivo es evitar que el otro equipo anote y ganar la posesión del balón para su equipo. La defensa logra esto al obligar a la ofensiva a perder el balón, ya sea impidiéndoles lograr un primer down y obligándolos a despejar, forzando y recuperando un fumble ofensivo , interceptando un pase o, más raramente, forzando una pérdida de balón en downs .
A diferencia del equipo ofensivo, las reglas del deporte no restringen al equipo defensivo a ciertas posiciones. Un jugador defensivo puede alinearse en cualquier parte de su lado de la línea de golpeo y realizar cualquier acción legal. Sin embargo, con el tiempo, los roles defensivos se han definido en tres grupos principales de jugadores que abarcan varias posiciones individuales.
Al igual que sus contrapartes ofensivas, los linieros defensivos (también llamados corredores) se alinean directamente en la línea de golpeo. Hay tres posiciones que generalmente se consideran parte de la línea defensiva:
Los tackles defensivos , a los que a veces se denomina "guardias defensivos", juegan en el centro de la línea defensiva. Su función es apresurar al pasador y detener las jugadas de carrera dirigidas al medio de la línea de golpeo. La mayoría de las formaciones defensivas tienen uno o dos tackles defensivos. Si se emplea un segundo tackle defensivo, a veces denominado "under tackle", suelen ser un poco más rápidos que el nose tackle.
A veces llamados "guardias centrales" o "guardias nariz", los tackles nariz juegan en el centro de la línea defensiva. Su función es bloquear el centro de la línea ofensiva y detener la mayoría de las jugadas de carrera (más comúnmente, zambullidas, inmersiones y ataques furtivos del fullback). Se alinean directamente frente al centro de la ofensiva, casi nariz con nariz, de ahí el nombre. Esta posición se utiliza en formaciones 3-4 o situaciones de línea de gol.
La mayoría de los tackles nariz pesan entre 320 y 350 libras y son los jugadores más grandes de la plantilla. Esta posición es la más exigente físicamente, debido a que se ven obligados a hacer dobles o triples bloqueos constantemente y necesitan suficiente velocidad para colapsar el interior de la línea ofensiva. A veces, los tackles nariz se utilizan en defensas 4-3 y se ubican en el lado ciego del mariscal de campo o directamente frente al centro.
Los extremos defensivos se alinean fuera de los tackles defensivos y son los "extremos" de la línea defensiva. Su función es atacar al pasador o detener las carreras ofensivas hacia los bordes exteriores de la línea de golpeo, lo que a menudo se conoce como "contención". El más rápido de los dos generalmente se coloca en el lado derecho de la línea defensiva (izquierda del mariscal de campo) porque ese es el lado ciego de un mariscal de campo diestro.
Los linieros defensivos suelen adoptar una postura con una o ambas manos en el suelo antes de que se lance el balón. Estas posturas se conocen como " postura de tres puntos " y "postura de cuatro puntos" respectivamente, y ayudan a distinguir a un liniero defensivo de un linebacker, que comienza en una postura de dos puntos (es decir, sin que una mano toque el suelo).
Los apoyadores juegan detrás de la línea defensiva y realizan diversas tareas según la situación, entre ellas apresurar al pasador, cubrir a los receptores y defenderse contra la carrera.
A veces llamado el "linebacker interno" (especialmente en una defensa 3-4 ), y conocido coloquialmente como el linebacker "Mike", el linebacker central es a menudo conocido como el "mariscal de campo de la defensa", ya que con frecuencia son los principales encargados de ordenar las jugadas defensivas y deben reaccionar ante una amplia variedad de situaciones. Los linebackers centrales deben ser capaces de detener a los corredores que pasan la línea defensiva, cubrir jugadas de pase por el medio y apresurar al mariscal de campo en jugadas de blitz .
Los linebackers externos reciben diferentes nombres según su rol y la filosofía del equipo. Algunos equipos mantienen a sus linebackers externos en el mismo lado del campo en todo momento, mientras que otros los definen como jugadores que juegan en el "lado fuerte" (SLB) o en el "lado débil" (WLB). El linebacker del lado fuerte, o "Sam", se alinea en el mismo lado que el ala cerrada ofensiva y, a menudo, es responsable de cubrir al ala cerrada o al corredor en jugadas de pase. El linebacker del lado débil, o "Will", se alinea en el lado de la línea ofensiva sin un ala cerrada y, a menudo, se utiliza para apresurar, o blitzar , al mariscal de campo o para cubrir a un corredor en jugadas de pase. A algunos se los conoce ocasionalmente como edge rushers .
Los backs defensivos , también conocidos como "secundarios", juegan detrás de los linebackers o por fuera, cerca de las líneas laterales, y se utilizan principalmente para defender contra jugadas de pase. También actúan como la última línea de defensa en jugadas de carrera y deben poder hacer tackles en campo abierto, especialmente cuando el portador del balón ha superado a los otros defensores. Una alineación defensiva normal incluye dos cornerbacks y dos safeties, aunque se pueden incorporar backs defensivos especializados (nickelbacks y dime backs) en lugar de linebackers y linieros defensivos cuando es necesario cubrir receptores adicionales.
Los cornerbacks intentan evitar pases exitosos ya sea alejando el balón del receptor o atrapando el pase ellos mismos . En situaciones de acometida, su trabajo es contener al corredor, ya sea dirigiéndolo hacia el centro del campo para que lo tackleen los defensores de la línea media o obligándolo a salir de los límites del campo.
Los safeties son la última línea de defensa (los más alejados de la línea de golpeo) y suelen ayudar a los corners con la cobertura de pases largos. El strong safety (SS) suele ser el más grande y fuerte de los dos, y proporciona protección adicional contra las jugadas de carrera al pararse más cerca de la línea de golpeo, generalmente en el lado fuerte (ala cerrada) del campo. El free safety (FS) suele ser el más pequeño y rápido de los dos, y suele ser el jugador más profundo de la defensa, lo que proporciona ayuda en las jugadas de pases largos.
En ciertas formaciones, la defensa puede quitar un linebacker o un liniero defensivo para traer cobertura de pase adicional en forma de backs defensivos adicionales. Una formación con cinco backs defensivos a menudo se llama formación "nickel", y el quinto back defensivo (extra) se llama " nickelback " por la moneda estadounidense nickel , una pieza de cinco centavos. Por extensión, una formación con un sexto back defensivo ( dimeback ) se llama "dime package" porque emplea un segundo nickelback y la moneda estadounidense dime de 10 centavos equivale a dos nickels. Aunque es una ocurrencia rara, un equipo también puede usar siete u ocho backs defensivos en una jugada.
Las formaciones defensivas suelen conocerse por un código numérico que indica el número de jugadores en cada posición. Las dos formaciones más comunes son la defensa 3-4 y la defensa 4-3 , donde el primer número se refiere al número de linieros defensivos, y el segundo número se refiere al número de linebackers (se puede inferir el número de backs defensivos, ya que debe haber once jugadores en el campo). Así, una defensa 3-4 consta de tres linieros defensivos (normalmente un nose tackle y dos defensive ends), cuatro linebackers y cuatro backs defensivos (dos cornerbacks, un strong safety y un free safety).
Los equipos especiales son unidades que están en el campo durante las jugadas de pateo. Si bien muchos jugadores que aparecen en los equipos ofensivos o defensivos también desempeñan funciones similares en los equipos especiales (linieros ofensivos para bloquear o jugadores defensivos para tacklear), existen algunas funciones especializadas que son exclusivas del juego de pateo.
Los especialistas en patadas son los encargados de patear el balón. Dependiendo del tipo de especialista y de la jugada que se haya indicado, las responsabilidades de estos puestos varían.
También llamados " pateadores de lugar ", los pateadores se encargan de los saques iniciales , los puntos extra y los goles de campo . Las tres situaciones requieren que el pateador patee la pelota desde el suelo, ya sea de las manos de un sostenedor o de un soporte . Algunos equipos emplean dos pateadores: uno patea los puntos extra y los goles de campo, y el otro, conocido como " especialista en saques iniciales ", se encarga de los saques iniciales. Sin embargo, la mayoría utiliza un solo pateador para ambos trabajos y, en raras ocasiones, el mismo jugador también puede despejar .
Los especialistas en patadas iniciales son los encargados de ejecutar las patadas iniciales. En la mayoría de los casos, el especialista en patadas iniciales es también el pateador de lugar y, a veces, el pateador de despeje. Los equipos pueden emplear especialistas en patadas iniciales si consideran que ni su pateador ni su pateador de despeje son lo suficientemente buenos para ejecutar las patadas iniciales. Debido a su naturaleza especializada y al número limitado de puestos en la plantilla activa, los especialistas en patadas iniciales profesionales a tiempo completo son poco frecuentes.
El pateador normalmente se coloca 15 yardas detrás de la línea de golpeo. Sin embargo, esta distancia debe acortarse cuando resulte en estar sobre o detrás de la línea de anotación. Después de recibir el centro, el pateador suelta el balón y lo patea, o "despeja", desde el aire para ceder la posesión al equipo defensivo y enviar el balón lo más lejos posible del campo. Esto generalmente se hace solo en cuarta oportunidad.
Casi todas las demás posiciones de equipos especiales también funcionan como suplentes de posiciones de habilidad.
El que sostiene el balón suele estar ubicado a 7 u 8 yardas de la línea de golpeo y sostiene el balón para que el pateador lo patee. El jugador que ocupa esta posición suele ser un mariscal de campo suplente o un pateador de despeje debido a sus "buenas manos", su sensibilidad para el balón y su experiencia en recibir pases de un centro largo o un centro durante jugadas desde la línea de golpeo. En ocasiones, se utiliza un sostenedor en los saques iniciales si el clima o las condiciones del campo hacen que el balón caiga repetidamente del tee.
El centro largo es un centro especializado que lanza el balón directamente al que sostiene el balón o al pateador. Por lo general, se diferencian de un centro regular, ya que el balón a menudo debe lanzarse mucho más atrás en las jugadas de pateo que en las jugadas ofensivas estándar. Los centros largos generalmente tienen el tamaño de alas cerradas o apoyadores , ya que no solo tienen que ser lo suficientemente grandes como para bloquear al pateador o al despejador, sino también lo suficientemente atléticos como para correr por el campo en la cobertura para intentar tacklear al hombre que regresa el balón. En el pasado, los centros largos a menudo eran jugadores de reserva, pero hoy en día esta posición generalmente la desempeñan centros largos dedicados.
Los regresadores son responsables de atrapar balones pateados (ya sea en patadas iniciales o de despeje) y correr el balón hacia atrás. Por lo general, son algunos de los jugadores más rápidos de un equipo y, por lo general, también juegan como receptores abiertos o esquineros. Sin embargo, debido a la probabilidad relativamente alta de lesiones durante las devoluciones de patadas, la mayoría de los equipos profesionales no utilizan regularmente a sus mejores WR o CB como regresadores. Los equipos también pueden utilizar al mismo jugador para ambas posiciones de retorno o tener un regresador específico para despejes y otro para patadas iniciales .
El upback , también conocido como protector personal , es un back bloqueador que se alinea aproximadamente entre 1 y 3 yardas detrás de la línea de golpeo en situaciones de despeje. Debido a que el pateador juega tan atrás, el back con frecuencia hace las llamadas de línea y le permite al centro largo saber cuándo el pateador está listo para recibir el balón. Su función principal es actuar como la última línea de defensa para el pateador; sin embargo, los upbacks ocasionalmente reciben el centro en lugar de los despejes falsos y pasarán o correrán con el balón en esas situaciones. Los upbacks generalmente son jugados por corredores o linebackers de respaldo. El upback, junto con el pateador, generalmente son las últimas líneas de defensa para evitar que un oponente devuelva un despeje para un touchdown.
Un artillero es un jugador que se especializa en correr por el campo muy rápido en un intento de tacklear al jugador que regresa el balón. Por lo general, se alinean cerca de las líneas laterales, donde habrá menos bloqueadores, lo que les permite avanzar por el campo rápidamente. Los receptores abiertos y los esquineros a menudo cumplen el papel de artilleros.
Los bloqueadores intentan frenar a los artilleros durante los despejes o las patadas iniciales para que los que regresan tengan más tiempo para moverse por el campo.