La Primera Batalla de Fort McAllister fue una serie de ataques navales que tuvieron lugar del 27 de enero al 3 de marzo de 1863, [1] en Fort McAllister en el condado de Bryan, Georgia , durante la Guerra Civil Estadounidense . El comandante del Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur, el contralmirante Samuel F. Du Pont, decidió probar el funcionamiento de nuevos monitores contra Fort McAllister antes de llevar a cabo una importante operación naval contra Charleston, Carolina del Sur . [2]
Fort McAllister era un pequeño fuerte de tierra ubicado a lo largo de Genesis Point y armado con varios cañones pesados para defender el acceso al río Great Ogeechee al sur de Savannah, Georgia . Se amplió en repetidas ocasiones añadiendo más cañones, travesaños y a prueba de bombas. Obstáculos y, finalmente, torpedos (minas) completaron las defensas fluviales.
En julio de 1862, el barco de salvamento Nashville remontó el río para escapar de los bloqueadores y quedó atrapado. Al enterarse de que el Nashville se encontraba cerca del fuerte, el almirante Du Pont ordenó al comandante Charles Steedman que hiciera un "reconocimiento en fuerza" y destruyera el fuerte si era posible. En ese momento, la guarnición estaba comandada por el capitán Alfred L. Hartridge de la Compañía A., 1.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Georgia, los "Fusileros de DeKalb". [3] La batería principal estaba compuesta por cinco cañones de 32 libras y uno de 42 libras de ánima lisa. [4] El 29 de julio, Steedman lideró a los cañoneros de madera USS Paul Jones , Unadilla , Huron y Madgie contra la obra en un intercambio de fuego a larga distancia de 90 minutos. Steedman descubrió que acercarse al fuerte causaría pérdidas inaceptables y se retiró. [5]
En agosto se añadió un Columbiad de 8" al fuerte y la guarnición fue reemplazada por los fusileros Emmett y los Republican Blues . [6] Bajo el mando del comandante John L. Davis, los cañoneros federales USS Wissahickon y Dawn y una goleta de mortero atacaron el fuerte durante varias horas el 19 de noviembre. El fuerte no respondió al bombardeo inicial de largo alcance y esperó hasta que los buques de guerra ascendieron por el río hasta el alcance efectivo de los cañones. Cuando los buques líderes alcanzaron las 3000 yardas, la guarnición abrió fuego e inmediatamente logró un impacto, agujereando el Wissahickon por debajo de la línea de flotación. Los federales se retiraron. [7] [8] Los daños al fuerte fueron menores y se repararon fácilmente y solo tres hombres resultaron levemente heridos en las fortificaciones. [9]
El almirante Du Pont envió un acorazado en un intento de capturar el fuerte, hundir el Nashville y quemar el puente ferroviario del Atlántico y el Golfo más arriba del río. [10] Esto proporcionaría la primera prueba de la nueva clase Passaic de monitor acorazado armado con el nuevo y masivo cañón Dahlgren de 15" , en ese momento el cañón más pesado montado en un buque de guerra. [11] La única torreta de la nueva clase contenía un Dahlgren de 11" además del de 15". El 27 de enero de 1863, el monitor USS Montauk , tres cañoneras y una goleta mortero atacaron nuevamente el fuerte. El comandante John L. Worden del Montauk bombardeó el fuerte durante cinco horas a una distancia de 1500-1800 yardas, penetrando y destrozando los parapetos, pero sin causar daños duraderos ni bajas. Del mismo modo, trece impactos anotados por la artillería del fuerte hicieron poco más que abollar la placa del monitor y hundir una pequeña lancha. Los defensores simplemente repararon las obras de tierra dañadas durante la noche. [12]
El 1 de febrero, Worden intentó nuevamente silenciar el fuerte. La noche anterior, los exploradores federales habían retirado varias minas del canal para que los barcos pudieran acercarse más. [13] El Montauk pasó otras cinco horas bombardeando a solo 600 yardas de distancia. El comandante de la guarnición, el mayor John B. Gallie, murió y siete resultaron heridos. El mayor George Wayne Anderson fue puesto al mando del fuerte después de la muerte del mayor Gallie. [14] El monitor fue alcanzado por 48 proyectiles y la torreta se atascó durante un tiempo. [15] Después de este enfrentamiento, las defensas del río se aumentarían con la colocación de nueve "torpedos Rains" en el canal cerca de donde el Montauk había atacado al fuerte. [16]
Incapaz de burlar el bloqueo federal, el Nashville fue vendido y convertido en un buque de asalto comercial armado bajo el mando del capitán Thomas H. Baker. Fue rebautizado como Rattlesnake y el 27 de febrero Baker intentó navegar en mar abierto durante un tiempo lluvioso, pero fue disuadido por un bloqueador. Al regresar, el buque de asalto encalló en una curva río arriba del fuerte, pero aún visible para los bloqueadores. A la mañana siguiente, Worden ancló el Montauk a unos 1200 metros del fuerte, y aproximadamente equidistante del Rattlesnake atascado en la curva del río. El monitor comenzó a disparar contra el barco varado y el fuerte disparó contra el acorazado en un intento de distraer al buque de la Unión. Después de sólo unos minutos, el Montauk disparó su quinto tiro al casco del buque de asalto. Este y los proyectiles posteriores produjeron un incendio y, finalmente, explosiones que destruyeron el barco. El Montauk había disparado catorce rondas en total. [17]
Mientras el Montauk se alejaba río abajo, chocó contra un torpedo (mina). La rápida acción del comandante y el piloto condujo el barco hacia un banco de lodo mientras la marea retrocedía, sellando la fuga hasta que se pudieran efectuar las reparaciones. Después de un parcheo temporal, la marea creciente hizo que el barco volviera a flotar. Finalmente, el Montauk fue enviado a Port Royal para reparaciones permanentes. [18]
Después de los primeros enfrentamientos con el fuerte, el almirante Du Pont reconoció que una sola torreta de vigilancia carecía de la cadencia de fuego necesaria para obligar a la batería de tierra a capitular. Por lo tanto, ordenó a tres acorazados (USS Patapsco , Passaic y Nahant ) que probaran sus cañones y dispositivos mecánicos y practicaran el tiro de artillería atacando el fuerte. El Montauk debía mantenerse en reserva, ya que su cañón de 15" ya había disparado una gran cantidad de proyectiles y se desconocía su durabilidad en ese momento. El capitán Percival Drayton del Passaic comandaría esta expedición. [19]
Anticipándose a un ataque, el fuerte maleable fue ampliado nuevamente, añadiendo un Columbiad de 10". El fuerte entonces consistía en un "rifle de 32 libras" (un viejo Columbiad de ánima lisa de 32 libras estriado para que pudiera disparar un cerrojo estriado de aproximadamente 64 libras o un proyectil algo más ligero), un Columbiad de 10", un Columbiad de 8", un cañón de ánima lisa de 42 libras, tres cañones de ánima lisa de 32 libras (uno de ellos era un cañón "hot shot" ) y un mortero de 10" en una obra conectada. [20] Además, se colocaron varios tiradores en el pantano en el lado opuesto del río cerca de donde probablemente se apostarían los monitores durante un ataque. [21]
El 3 de marzo de 1863, los tres acorazados más nuevos llevaron a cabo un bombardeo de ocho horas. Contaban con el apoyo de cinco cañoneras y tres goletas con morteros que se mantenían fuera del alcance de los cañones del fuerte. Varios barcos de vapor que transportaban al 47.º Regimiento de Infantería de Nueva York esperaban cerca para ocupar el fuerte cuando fuera sometido. [22]
Los monitores principales anclaron a unos 1100 metros del fuerte y comenzaron a bombardear mientras el fuerte intentaba apuntar a los puertos de los cañones cuando las torretas giraron para disparar. El bombardeo destruyó el Columbiad de 8", abrió grandes agujeros en la cara del fuerte y, durante un tiempo, inutilizó todos los cañones, excepto el Columbiad de 10", antes de que se pudieran volver a poner en servicio varios otros cañones. [23]
Los tiradores confederados escondidos en el pantano dispararon contra el capitán Drayton y el comandante Miller cuando aparecieron en la cubierta del Passaic. Ninguno de ellos resultó gravemente herido y se retiraron al interior del buque. Se disparó metralla en el pantano para desalentar cualquier otro tiroteo. [24]
Aunque la mayor parte de los daños sufridos por los acorazados se debieron a los disparos de sus propios cañones, la batería de morteros confederada de 10" infligió algunos daños potencialmente fatales al Passaic. El comandante de la batería de morteros, el capitán Robert Martin, se dio cuenta de que los proyectiles de mortero explosivos tendrían poco efecto, por lo que llenó cada proyectil con arena en lugar de pólvora, para aumentar su peso y densidad. Esto daría como resultado que mantuviera más velocidad e impulso cuando impactara en la cubierta finamente blindada. Uno de estos golpeó y penetró parcialmente el acorazado, pero solo se detuvo cuando chocó contra una viga. [25]
Cuando la marea estaba bajando y se acercaba la noche, los buques de guerra se retiraron. El capitán Drayton intentó evitar la reparación de las obras de construcción durante la noche manteniendo el fuego de mortero de 13" sobre el fuerte durante toda la noche. Esto impidió que los trabajadores esclavos llevaran a cabo la reparación, pero no impidió que los soldados confederados trabajaran. El daño había sido reparado a la tarde siguiente y la pérdida de la mascota del fuerte, Tom Cat, fue informada al general Beauregard. [26]
El ataque al fuerte había fracasado y no se habían ordenado más ataques navales contra él. La acción había revelado información valiosa sobre varias deficiencias de los monitores y se harían esfuerzos para remediarlas cuando fuera posible. [27]
La primera prueba del cañón Dahlgren de 15 pulgadas y los monitores de una sola torreta contra los parapetos de arena de Fort McAllister había revelado varias cosas:
Du Pont intentó solucionar las deficiencias lo mejor que pudo mientras preparaba el ataque a Charleston. Ordenó reforzar las cubiertas con blindaje adicional. Intentó crear un "explosor de torpedos submarinos" en la proa de sus buques para limpiar las minas. Añadió al asalto tantos acorazados como pudo para aumentar el volumen total de fuego contra las defensas.
Las advertencias y preocupaciones del almirante Du Pont sobre la incapacidad de los monitores para reducir los fuertes de tierra no fueron escuchadas mientras preparaba el asalto al puerto de Charleston . El asalto fue un fracaso y un acorazado (USS Keokuk ) se perdió en el intento. Du Pont aceptó la responsabilidad por el fracaso en Charleston al dimitir. [29]
El Fuerte McAllister no sería sometido por el bombardeo naval, sino que sucumbiría a un asalto de infantería al final de la Marcha de Sherman hacia el mar en diciembre de 1864.
31°53′24″N 81°11′51″O / 31.89009, -81.19738
