El 9 de abril de 1990, la Brigada South Down del Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) detonó una enorme mina terrestre improvisada bajo un convoy del ejército británico en las afueras de Downpatrick , en el condado de Down , Irlanda del Norte . Cuatro soldados del Regimiento de Defensa del Ulster (UDR) murieron, [1] la mayor pérdida de vidas del regimiento desde 1983.
El IRA Provisional había estado atacando patrullas y convoyes del ejército británico con minas terrestres y bombas al costado del camino desde el comienzo de su campaña a principios de la década de 1970. El ataque más mortífero fue la emboscada de Warrenpoint de agosto de 1979, cuando 18 soldados murieron por dos grandes bombas al costado del camino cerca de Warrenpoint , en el condado de Down. [2] En julio de 1983, cuatro soldados del Regimiento de Defensa del Ulster (UDR) local murieron cuando su vehículo chocó contra una mina terrestre del IRA cerca de Ballygawley, en el condado de Tyrone . [3] Fue la mayor pérdida de vidas del UDR hasta entonces.
En la mañana del 9 de abril de 1990, dos Land Rover blindados de la UDR viajaban desde el cuartel de Ballykinler a Downpatrick. [4] Una unidad del IRA había colocado una mina terrestre improvisada de 1.000 libras (450 kg) en una alcantarilla bajo la carretera de Ballydugan, justo en las afueras de la ciudad. [4] La unidad esperó en un bosque con vistas a la carretera, a unos 350 pies (110 m) de distancia. [4] Cuando los Land Rover pasaron por encima de la alcantarilla, el IRA detonó la bomba mediante un cable de mando. [4] La enorme explosión hizo volar el vehículo por un campo y abrió un gran cráter en la carretera, de 50 pies (15 m) de ancho y 15 pies (5 m) de profundidad. [4] Un testigo describió "una escena de absoluta carnicería". [4] Cuatro soldados murieron: Michael Adams (23), John Birch (28), John Bradley (25) y Steven Smart (23). [4] Fue la mayor pérdida de vidas sufrida por la UDR desde el ataque con minas terrestres de Ballygawley en 1983. [5] Los soldados del otro Land Rover sufrieron un shock severo y fueron trasladados en avión al hospital. [5] La policía dijo que un conductor civil también sufrió un shock y otro recibió cortes y moretones. [6]
Los terroristas escaparon en una motocicleta que había sido robada en Newry una semana antes y que luego fue encontrada abandonada en Downpatrick. El IRA emitió un comunicado en el que afirmaba que el ataque fue llevado a cabo por miembros de su Brigada de South Down. [5]
La primera ministra británica, Margaret Thatcher , dijo en la radio de la BBC: Si tomamos estos asesinatos de estas cuatro personas hoy junto con esas decisiones de la Corte Suprema de la República de no extraditar a los acusados de crímenes violentos, uno se siente muy, muy deprimido . [5] Charles Haughey , el Taoiseach de la República de Irlanda, condenó el ataque como una "atrocidad". [6]
Un hombre de 23 años fue sentenciado posteriormente a 15 años de prisión por el ataque. Había conducido un vehículo de reconocimiento para los terroristas cuando éste fue colocado el día antes del ataque. [7]