La Batalla de Portobelo , o Batalla de Portobello , fue una batalla de 1739 entre una fuerza naval británica que tenía como objetivo capturar el asentamiento de Portobelo en Panamá y sus defensores españoles . Tuvo lugar durante la Guerra de Sucesión Austriaca , en las primeras etapas de la guerra a veces conocida como la Guerra de la Oreja de Jenkins . Resultó en una victoria británica aclamada popularmente.
El asentamiento de Portobelo era un puerto importante en el Mar Mediterráneo . Tras el fracaso de un bloqueo naval británico anterior para evitar que una flota de tesoros completamente cargada navegara hacia España desde Portobelo en 1727, una acción en la que había participado, el entonces vicealmirante Edward Vernon afirmó repetidamente que podría capturarlo con solo seis barcos. [4] Después de su nombramiento para comandar la Estación de Jamaica , Vernon organizó una expedición con seis barcos, a pesar de las críticas de que era demasiado poco. Vernon era un firme defensor del uso de pequeños escuadrones de buques de guerra poderosamente armados que atacaran con fuerza y se movieran rápido en lugar de expediciones más grandes y de movimiento más lento que eran propensas a grandes pérdidas por enfermedades. [5]
La fuerza de Vernon apareció frente a Portobelo el 20 de noviembre de 1739. Los barcos británicos entraron en la bahía preparados para un ataque general, pero un viento que venía del este obligó a Vernon a concentrar sus barcos en el Castillo del Hierro , un fuerte portuario. [6] La guarnición española fue tomada por sorpresa. Cuando algunos españoles comenzaron a huir de varias partes del fuerte, se enviaron varios grupos de desembarco a la costa. [7] Los marineros e infantes de marina británicos escalaron los muros del fuerte, arriaron los colores españoles en la batería inferior e izaron una bandera inglesa. Los españoles se rindieron entonces a discreción. De la guarnición española de 300 hombres, solo 40 soldados liderados por el teniente Don Juan Francisco Garganta habían permanecido en el fuerte. [1] [7]
Una vez capturado el Castillo del Hierro, Vernon dirigió sus barcos contra la fortaleza de Santiago, hundiendo una balandra española y causando otros daños. [1] Al amanecer de la mañana siguiente, los españoles pidieron condiciones. [3] El gobernador Francisco Javier Martínez de la Vega y Retes se rindió por la tarde. Portobelo fue ocupado por los británicos a costa de tres muertos y siete heridos. [3] Se llevaron tres premios: un barco de vela armado que fue rebautizado como Triumph y dos guardacostas de 20 cañones cada uno. [3] Los británicos ocuparon la ciudad durante tres semanas, destruyendo la fortaleza y otros edificios clave, y poniendo fin a la función principal del asentamiento como una importante base marítima española, antes de retirarse. [5]
La captura de Porto Bello fue recibida como un triunfo en toda Gran Bretaña y América, y el nombre de Portobello llegó a usarse en conmemoración en una variedad de lugares, como Portobello Road en Londres, el distrito de Portobello en Edimburgo y también en Dublín ; así como Porto Bello en Virginia y Porto Bello en el condado de St. Mary's, Maryland . La victoria fue particularmente bien recibida en las colonias británicas de América del Norte, donde los españoles habían estado atacando a los barcos británicos. [4]
Vernon se convirtió en un héroe popular tras la victoria y fue ascendido al rango de almirante. [8] Había sido uno de los defensores de un enfoque más beligerante hacia los enemigos de Gran Bretaña incluso antes de esta expedición, y después de la victoria, el primer ministro británico Robert Walpole estuvo bajo gran presión por parte de la Oposición para lanzar incursiones similares a lo largo de la costa española. La siguiente batalla de Vernon en esta campaña, una invasión a gran escala de Cartagena en 1741 , terminó en derrota. [9]
Lawrence Washington , el hermano mayor de George Washington , sirvió bajo el mando de Vernon en la Batalla de Cartagena de Indias . Después de heredar las tierras de su familia en Little Hunting Creek, las rebautizó como Mount Vernon en honor a su comandante en tiempos de guerra. Cuando George Washington heredó la plantación tras la muerte de Lawrence, mantuvo el nombre. [10]
