El ataque del Templo del Diente de 1998 fue un ataque al Templo de la Reliquia del Diente , ubicado en Kandy , Sri Lanka . El santuario, que se considera importante para los budistas en Sri Lanka , alberga la reliquia del diente de Buda y también es Patrimonio de la Humanidad designado por la UNESCO . [1] [2] En 1998, fue atacado por los Tigres de Liberación del Eelam Tamil (LTTE), una organización militante separatista que luchó para crear un estado tamil independiente en las partes norte y este del país, de 1983 a 2009. [3] [4] [5] [6] [7]
Durante la última parte de la década de 1990, Sri Lanka se encontraba en el punto álgido de una guerra civil . En 1995, las fuerzas armadas de Sri Lanka capturaron la península de Jaffna en la periferia norte del país, que estuvo ocupada por los LTTE durante años. [8] En 1996, los LTTE tomaron represalias tomando la ciudad de Mullaitivu e infligiendo numerosas bajas a las fuerzas gubernamentales. [9] El gobierno lanzó la Operación Jayasikurui y capturó varias zonas controladas por los LTTE en 1997. [10] En medio de los combates, los LTTE llevaron a cabo una serie de ataques suicidas contra objetivos militares, económicos y civiles dentro de las zonas controladas por el gobierno. [11]
A principios de 1998, Sri Lanka estaba lista para celebrar su 50 aniversario de independencia de Gran Bretaña. [12] El Príncipe de Gales (ahora Carlos III ) y varios dignatarios extranjeros tenían previsto llegar en los días siguientes. [3] La ciudad de Kandy, en las Tierras Altas Centrales de Sri Lanka , fue seleccionada como anfitriona de la actividad del día de la independencia el 4 de febrero. Mientras tanto, el 28 de enero, la ciudad de Jaffna iba a celebrar sus elecciones de gobierno local, después de una pausa de 16 años debido al conflicto. [13] A pesar de los fuertes enfrentamientos en Kilinochchi y las áreas circundantes, el gobierno de Sri Lanka estaba ansioso por demostrar que su gente había vuelto a una vida normal. [3]
El 25 de enero de 1998, los LTTE hicieron explotar un enorme camión bomba dentro del recinto del Templo del Diente, que iba a ser el centro de las celebraciones del día de la independencia. [14] Tres Tigres Negros suicidas de los LTTE condujeron un camión cargado de explosivos por la Calle del Rey ( Raja Veediya ), disparando a los soldados que vigilaban los controles de carretera alrededor del lugar, se estrellaron contra la entrada y detonaron la bomba alrededor de las 6:10 am, hora local. [15] [16] [17] Se oyeron dos explosiones. El camión contenía entre 300 y 400 kilogramos (660-880 lb) de explosivos de alta potencia. [11] 16 personas, incluidos los 3 atacantes y un bebé de 2 años, murieron en el incidente. [18] [19] Más de 25 personas, incluidas 4 mujeres, un monje y un oficial de policía resultaron heridas. [12] PW Withanage, un profesor de geología, también murió debido al shock después de escuchar el incidente. [20] El poderoso ataque dejó la mayoría de los edificios en un radio de 5 kilómetros (3,1 millas) dañados y con paneles de vidrio rotos. [21]
El atentado provocó una reacción violenta entre la población. La multitud se reunió alrededor del templo, prendió fuego a tres vehículos y quemó un centro cultural hindú en Kandy. [22] La policía disparó gases lacrimógenos para dispersar a la multitud. [13] Una turba de 1000 personas atacó y saqueó el templo hindú Sri Selva Vinayagar en Katukelle, Kandy, donde las estatuas de 22 deidades resultaron dañadas. [23] Al final, nadie resultó herido físicamente y la violencia no se extendió. [24] Los líderes comunitarios, incluida la entonces presidenta de Sri Lanka, Chandrika Kumaratunga, instaron a la comunidad cingalesa a no tomar represalias contra la comunidad tamil , a la que los LTTE afirmaban representar. [22] [25]
Al día siguiente, el gobierno de Sri Lanka prohibió oficialmente a los LTTE por primera vez, como resultado directo de este ataque. [26] No había sido prohibido anteriormente ya que el gobierno afirmó que quería llevar a los LTTE al camino democrático. [22] Esta prohibición terminó formalmente con la defensa pública de las negociaciones por parte del gobierno de Kumaratunga. [27] El entonces ministro de defensa de Sri Lanka, Anuruddha Ratwatte, presentó su renuncia, asumiendo la responsabilidad por la falla de seguridad que llevó a la explosión de la bomba. [28] A pesar de la violencia, se celebraron elecciones al gobierno local en Jaffna, y se observó una alta participación electoral. [27] Las celebraciones del día de la independencia se trasladaron a Colombo; pero los dignatarios extranjeros, incluido el príncipe Carlos, llegaron a la capital. [29] Casualmente, el Tribunal Superior de Madrás emitió órdenes de ejecución al líder de los LTTE Velupillai Prabhakaran y otras 25 personas el 28 de enero, en relación con el asesinato de Rajiv Gandhi . [30]
En octubre de 2003, tres cuadros de los LTTE implicados en el ataque fueron condenados por el tribunal superior de Kandy y sentenciados a muerte. [32] Otros dos fueron condenados a 680 años de prisión rigurosa y el tercero a 490 años. [33] Según el Instituto Mackenzie , parte del incentivo de los LTTE para el ataque fue provocar una violencia generalizada de las turbas contra la minoría tamil del país, por parte de la mayoría cingalesa, como sucedió en 1983. [ 34] Pero no sucedió después de este incidente.
El ataque fue condenado por diversas organizaciones e individuos locales e internacionales.
El Venerable Rambukwelle Sri Vipassi, entonces Mahanayama Thero del capítulo Malwatte, y el Venerable Palipane Sri Chandananda, entonces Mahanayama Thero del capítulo Asgiriya, custodios principales de la reliquia del diente de Buda, expresaron su profunda conmoción por el ataque. El Venerable Vipassi Thero declaró: "Con inmenso dolor de espíritu expreso mi conmoción y profundo pesar por el extenso daño causado por los terroristas al sagrado Sri Dalada Maligawa [Templo del Diente], que es venerado profundamente por todo el mundo budista". [33]
El presidente del Consejo Hindú de Sri Lanka, Yogendra Duraiswamy, declaró que el Consejo Hindú está "profundamente preocupado por el cobarde ataque perpetrado contra el Dalada Maligawa , el templo más sagrado de los budistas en Sri Lanka". El entonces arzobispo de Colombo, Nicholas Marcus Fernando, declaró que nadie en su sano juicio habría pensado en perpetrar un crimen de tal magnitud, que no sólo es contra los budistas, sino contra todos los ciudadanos del país. El Centro Islámico de Sri Lanka (SLIC) y la Fundación Budista Internacional también condenaron el ataque. El líder de la oposición en el parlamento de Sri Lanka, Ranil Wickremasinghe, dijo: "Ni siquiera en los momentos más oscuros de los 2.000 años de historia de Sri Lanka se ha perpetrado un acto de destrucción semejante contra el mismísimo símbolo de nuestra civilización e historia". [21]
Amnistía Internacional – Amnistía Internacional emitió una declaración en la que condenaba la muerte de civiles en el atentado contra el Templo del Diente. Instaba a los LTTE a respetar los principios básicos del derecho internacional humanitario , especialmente el artículo 3 común de los Convenios de Ginebra y el Protocolo II . [35]
Reino Unido – Su Alteza Real el Príncipe Carlos, Príncipe de Gales, al dirigirse a los festejos por el 50º aniversario de la independencia en Colombo el 4 de febrero, declaró: “La orgullosa conciencia de esta riqueza patrimonial debe haber hecho que su dolor fuera aún más agudo cuando una bomba explotó en el Templo del Diente el mes pasado. Fue un acto brutal y maligno, y uno que todos nos unimos en condenar. El Templo del Diente es parte del patrimonio mundial; no es sólo de Sri Lanka ni sólo budista. Por lo tanto, todos sus invitados extranjeros les desean lo mejor en la larga y laboriosa tarea de restaurar el Templo a su esplendor original”. [36]
UNESCO – El entonces Director General de la UNESCO, Federico Mayor Zaragoza , declaró el 27 de enero: “Estoy profundamente consternado por este acto de violencia ciega perpetrado contra un lugar de meditación, alegría y paz. Todas las religiones se basan en el amor y el respeto por la vida. Atacar un lugar sagrado significa atacar lo mejor de la humanidad, socavar su inocencia y pureza. Quienes atacan a las personas por su fe sólo pueden ser condenados. Las diferencias religiosas no pueden en absoluto ser justificación para un conflicto, y los lugares de culto en ningún caso deben ser utilizados como objetivos.” [37]
Naciones Unidas – La oficina del entonces Secretario General de las Naciones Unidas, Kofi Annan, declaró: “El Secretario General de las Naciones Unidas ha recibido con indignación la noticia de un ataque con bomba contra un importante santuario budista en Kandy, Sri Lanka, y la consiguiente pérdida de vidas y destrucción. Como lo ha hecho en muchas ocasiones, el Secretario General condena enérgicamente el uso de tácticas terroristas en todas las circunstancias. Deplora los intentos de dividir a los seres humanos por motivos religiosos y étnicos”. [15]
Estados Unidos – El entonces embajador de Estados Unidos en Sri Lanka, Shaun Donnelley, condenó el ataque diciendo que "todos los líderes mundiales habían condenado la explosión de una bomba en un lugar sagrado. Debemos condenar este tipo de destrucción de lugares antiguos de valor religioso y arqueológico".
El ataque causó graves daños al templo; especialmente a su techo y a la fachada. [12] Pero ni sus cámaras interiores ni la reliquia del diente resultaron dañadas. [13] Las partes dañadas del templo incluyen: Paththirippuwa (el octógono), Mahawahalkada (la gran entrada), el palacio real , sandakada pahana (la piedra lunar) en la entrada, el baño de la reina, la biblioteca del templo y algunas esculturas importantes en su exterior. [38] El cercano Queen's Hotel , Natha Devale y la iglesia de San Pablo también resultaron dañados. [39]
Después de limpiar los escombros, el templo fue abierto al público el 10 de febrero. [40] Pero la restauración completa tardó más de un año y medio en completarse. [36] Se formó un grupo de trabajo presidencial, encabezado por el presidente Kumaratunga, y un comité de restauración del Templo del Diente, encabezado por el entonces ministro de asuntos culturales de Sri Lanka , Lakshman Jayakody , para supervisar el trabajo. El Departamento de Arqueología, el Fondo Cultural Central, la Corporación Estatal de Ingeniería, el Departamento de Edificios, la Autoridad Portuaria de Sri Lanka , la Junta de Agua y Drenaje y la Junta de Electricidad de Ceilán participaron en los esfuerzos de restauración y conservación. [40]
Los techos, gravemente dañados, se repararon en un plazo de dos a cuatro meses, como prioridad. [40] Inicialmente, el gobierno concedió dos millones de rupias de Sri Lanka para la restauración, tras el ataque. Las donaciones públicas a la causa superaron los 100 millones de rupias, lo que fue tres veces más alto que el costo estimado. [36] Se empleó a varios artesanos y talladores de piedra locales. Esto ayudó a revivir la profesión casi extinta de tallado de piedra en Sri Lanka, que estaba confinada a unas pocas familias rurales en ese momento. Al final, todas las esculturas dañadas se hicieron nuevas y las pinturas dañadas en yeso de cal se volvieron a ensamblar y reintegrar con las piezas existentes. El daño a las cámaras interiores reveló pinturas previamente desconocidas pertenecientes a la era Kirti Sri Rajasinha . [31] El proceso de restauración se completó en agosto de 1999. [36]