El 20 de febrero de 2009, el ala aérea de la milicia separatista Tigres Tamiles lanzó un ataque suicida contra posiciones militares en Colombo ( Sri Lanka) y sus alrededores , utilizando dos aviones ligeros armados . [1] Se especula que las incursiones tenían como objetivo imitar los ataques del 11 de septiembre , donde se utilizaron aviones como bombas voladoras y se estrellaron directamente contra sus objetivos. [2] [3] Los atacantes no lograron alcanzar sus presuntos objetivos y se estrellaron contra el suelo después de ser derribados por la Fuerza Aérea de Sri Lanka , aunque uno de los aviones chocó contra un edificio gubernamental en Colombo, matando a dos personas y a más de 50 personas. En total resultaron heridos en ambos accidentes. [4]
Los Tigres de la Liberación de Tamil Eelam , también conocidos como LTTE o Tigres Tamiles, eran una organización militante separatista que luchaba por crear un estado tamil independiente en el norte y este de Sri Lanka. Entre 1983 y 2009, participaron en un conflicto violento con el ejército de Sri Lanka , que provocó la muerte de unas 70.000 personas. Durante su campaña , los Tigres Tamiles utilizaron una variedad de tácticas controvertidas, incluido el uso extensivo de terroristas suicidas. [5] Los Tigres Tamiles están designados como organización terrorista por 32 países, incluidos Estados Unidos , Canadá y las naciones miembros de la Unión Europea . [6] [ cita necesaria ]
En 2002, los Tigres Tamiles controlaban una superficie de aproximadamente 15.000 km 2 en el norte y el este de Sri Lanka. En ese momento, ante las crecientes pérdidas en el campo de batalla y la presión internacional para detener los combates, ambas partes fueron persuadidas a entablar conversaciones de paz con mediación internacional. El tan publicitado proceso de paz continuó hasta julio de 2006, cuando los Tigres Tamiles bloquearon un canal que suministraba agua a una zona bajo control del gobierno de Sri Lanka . El ejército de Sri Lanka lanzó inicialmente una ofensiva para reabrir el canal y lo capturó dos semanas después. Después de este éxito, el ejército de Sri Lanka amplió su ofensiva, obteniendo el control de toda la Provincia Oriental a mediados de 2007 y confinando a los LTTE a un área de aproximadamente 100 km 2 en febrero de 2009. [ cita necesaria ]
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Los primeros informes de aviones en posesión de los LTTE se produjeron en 1998, cuando el sitio web pro-LTTE TamilNet informó que un avión Tiger esparció flores sobre un cementerio en Mullaithivu . [7] Sin embargo, los LTTE no utilizaron aviones como armas ofensivas hasta marzo de 2007, cuando lanzaron un ataque sorpresa contra Colombo utilizando una avioneta para lanzar una bomba sobre la base principal de la Fuerza Aérea de Sri Lanka. [8] Se cree que los LTTE introdujeron de contrabando varios aviones ligeros en Sri Lanka durante el período de alto el fuego de 2002 a 2006, y estos fueron detectados por primera vez por vehículos aéreos no tripulados de la Fuerza Aérea de Sri Lanka en 2005. [9] Hasta febrero de 2009, Los LTTE llevaron a cabo otros siete ataques aéreos contra objetivos gubernamentales, y la Fuerza Aérea afirmó haber derribado un avión Tamil Tiger en una ocasión. [10] [11]
Se cree que el avión utilizado para el ataque a Colombo fue el Zlín Z 143 . El Z 143 es un monoplano monomotor de ala baja fabricado en Checoslovaquia , utilizado principalmente con fines de entrenamiento. Originalmente era un cuatro plazas, pero los LTTE lo modificaron para llevar cuatro bombas montadas en su tren de aterrizaje. [12] Los Tigres Tamiles son el único grupo conocido que utiliza Z-143 con fines militares. [12]
Con el ejército de Sri Lanka a punto de ganar la guerra, los Tigres Tamiles lanzaron su primer ataque aéreo suicida la noche del 20 de febrero de 2009. [13] Dos aviones despegaron de una carretera estrecha en Puthukkudiyirippu , en el distrito de Mullaithivu , y fueron avistados por personal del ejército de Sri Lanka que operaba a lo largo de las líneas del frente alrededor de las 8:30 pm. El avión pronto fue detectado por una instalación de radar de la Fuerza Aérea de Sri Lanka en Vavuniya . La aeronave, que había apagado las luces para evitar ser detectada, se dirigió hacia Mannar y luego hacia el sur, hacia Colombo. Veinte minutos después de la detección del avión, un interceptor F-7 de la Fuerza Aérea de Sri Lanka se desplegó para interceptar los aviones, pero no pudo hacerlo debido a la baja altitud del avión Tamil Tiger. Luego, los dos aviones Tamil Tiger sobrevolaron el aeropuerto internacional de Bandaranaike y posteriormente se cancelaron tres vuelos internacionales. A las 21:47 horas el avión entró en el espacio aéreo sobre la ciudad de Colombo y se activaron los sistemas de defensa aérea. [12] Como medida de precaución, se ordenó un apagón y se cortó el suministro eléctrico a la ciudad de Colombo. [14] [15]
Cuando uno de los aviones sobrevolaba en círculos el puerto de Colombo y giraba sobre Galle Face Green , fue alcanzado por disparos antiaéreos . A las 9:51 pm se estrelló contra el piso 12 del edificio de 15 pisos del Departamento de Hacienda (IRD), que se encuentra en Sir Chittampalam Gardiner Mawatha. [12] [15] El impacto desencadenó los explosivos empaquetados en el avión, incendiando parte del edificio. [14] Dos personas murieron y más de 50 resultaron heridas en el accidente, y una declaración militar dijo que "partes de trozos de carne esparcidos que se dice que son los del piloto del Tiger" se encontraron dentro del edificio. [12] El motor del avión fue encontrado en el piso 12 del edificio. [14]
Incapaz de proceder debido a los intensos disparos antiaéreos, el segundo avión se dirigió de regreso a la base de la Fuerza Aérea ubicada junto al Aeropuerto Internacional Bandaranaike. Sin embargo, el avión fue derribado antes de llegar a la base y se estrelló a las 21:59 horas. [15] Seis civiles resultaron heridos en el accidente. Los militares encontraron los restos del avión, junto con el cuerpo del piloto. El piloto llevaba adheridas dos cápsulas de cianuro y una potente bomba. [12]
Las investigaciones realizadas en los lugares del accidente indicaron que, por primera vez, los aviones Tamil Tiger estaban llenos de explosivos, en lugar de bombas como lo habían hecho anteriormente. Se estimó que dentro de cada avión había 215 kg de explosivos plásticos C-4 . [12] [14]
El Ministerio de Defensa publicó imágenes tomadas con una cámara de vigilancia infrarroja de la Armada de Sri Lanka del avión estrellándose contra el edificio del IRD. Mientras tanto, los LTTE publicaron fotografías de quienes, según ellos, eran los dos cuadros que pilotaban los dos aviones, posando con el líder de los LTTE, Velupillai Prabhakaran . También publicaron una carta supuestamente escrita por uno de los cuadros instando a otros tamiles a unirse a los LTTE y luchar contra Sri Lanka. [12]
"Este incidente no es un incidente de atropello y fuga. Es una misión suicida en toda regla, en la que ambos aviones tenían explosivos y municiones adheridos a la parte inferior. Sin embargo, al final fue una misión fallida".
—El portavoz militar de Sri Lanka, Udaya Nanayakkara [12]
Los medios de comunicación de Sri Lanka se preguntaron por qué el avión no fue interceptado antes de llegar a la capital. Un portavoz de la Fuerza Aérea dijo que, dado que las naves Tamil Tiger volaban a una altura extremadamente baja de alrededor de 300 pies (91 m), era imposible para los aviones de combate de la Fuerza Aérea atacarlos. Dijo que, en cambio, la Fuerza Aérea tenía la intención de derribar los aviones con armas antiaéreas cuando llegaran a Colombo. [10]
El ejército cree que el objetivo del primer avión era el Cuartel General de la Fuerza Aérea de Sri Lanka , que estaba adyacente al edificio del Departamento de Hacienda, o la Casa del Presidente o el Cuartel General del Ejército, que también se encontraban en la zona. Sin embargo, tras el impacto del avión, el piloto perdió el control y se estrelló contra el edificio del IRD. [12] Se cree que el segundo avión apuntó a hangares de aviones en la base de la Fuerza Aérea en Katunayake . [14] Dada la cantidad de explosivos empaquetados dentro del avión, podría haber habido devastación si hubieran alcanzado sus objetivos. [1] [14]
Aunque los Tigres Tamiles afirmaron en un comunicado que habían lanzado ataques aéreos exitosos contra instalaciones de la Fuerza Aérea de Sri Lanka, los ataques se consideran en gran medida fracasos. [1] Sin embargo, enviaron un mensaje de que los Tigres Tamiles todavía eran capaces de lanzar ataques. El gobierno de Sri Lanka calificó los ataques como un "intento desesperado por parte de los LTTE de ponerlos en el centro de atención en un momento en el que se enfrentaban a una derrota vergonzosa" en el campo de batalla, y un portavoz dijo que las organizaciones terroristas normalmente no desperdiciarían recursos tan valiosos en este manera a menos que no hubiera esperanza de ganar. [14] [15]