Iqbal Athas ( cingalés : ඉක්බාල් අතාස් ; nacido c. 1944 [1] ) es un periodista de Sri Lanka. Es columnista de defensa del Sunday Times y también colabora con Jane's Defence Weekly , CNN y el Times de Londres. [2] Fue amenazado por sus investigaciones periodísticas que destaparon escándalos en la compra de armas por parte del personal de defensa de Sri Lanka, en particular la Fuerza Aérea de Sri Lanka . [3] [4] Ha ganado varios premios internacionales de periodismo por su trabajo y, en 2000, el New York Times lo describió como "el principal corresponsal militar del país". [1]
En 1997 y 1998, Athas escribió una serie de artículos para el Sunday Times en los que detallaba la desaparición de 70.000 granadas de mortero compradas por el gobierno de Sri Lanka a Zimbabwe . En un principio, las granadas parecían haber sido secuestradas por el grupo rebelde Tigres Tamiles , pero los expertos concluyeron más tarde que el comunicado supuestamente enviado por los Tigres había sido falsificado. Por su reportaje, Athas fue "atacado verbal y físicamente tanto por funcionarios del gobierno como por matones". [5]
En 1998, Athas escribió otra serie de artículos sobre irregularidades en la compra de aeronaves por parte de la Fuerza Aérea . Ese año, un grupo de hombres armados entró en su casa, amenazó a la esposa de Athas y a su hija de siete años, y le puso una pistola automática en la cabeza. [1] [6] El gobierno ordenó entonces que se instalaran medidas de seguridad alrededor de la casa de Athas, que permanecerían hasta 2007. [7]
En 2002, dos oficiales de la Fuerza Aérea fueron condenados a nueve años de prisión cada uno por participar en el ataque. El juez declaró: "En un país democrático como Sri Lanka, los periódicos tienen derecho a denunciar la corrupción de cualquiera. Si se utiliza el crimen para reprimirlo, entonces se deben tomar medidas severas". [6] Athas elogió el veredicto, pero también pidió que se investiguen los ataques no resueltos contra otros periodistas. [8]
El 26 de julio de 2005, la presidenta Chandrika Kumaratunga dijo en una reunión de 1.000 oficiales militares que estaba considerando la posibilidad de acusar a Athas en virtud de la Ley de Secretos Oficiales después de que Athas escribiera una columna en la que describía la compra de una lancha de desembarco logística británica como un derroche de dinero. La ley establecía una pena máxima de catorce años de prisión. El Comité para la Protección de los Periodistas protestó por la observación, declarando: "Estamos consternados por estos comentarios amenazadores contra nuestro colega Iqbal Athas, que está siendo objeto de persecución por hacer su trabajo como periodista promoviendo el debate sobre cuestiones de interés público". [9]
En dos artículos publicados en agosto de 2007, Athas informó sobre la compra de aviones de combate MiG-27 de segunda mano a Ucrania , sugiriendo que el acuerdo había sido corrupto. El primero, del 12 de agosto, se titulaba "MiG cargados con millones en megafraudes; la investigación del Sunday Times revela impactantes dobles acuerdos y chanchullos; mientras Lanka sigue en secreto, el gobierno de Ucrania ordena una investigación completa". [10] Athas rastreó la compra hasta "Belimissa Holdings", una empresa aparentemente con sede en el Reino Unido pero que no figura en el Registro de Empresas del Reino Unido. [11]
Tras el informe, el gobierno le retiró la protección, [10] [12] lo que llevó a Reporteros Sin Fronteras (RSF) y al Comité para la Protección de los Periodistas a emitir declaraciones de preocupación por su seguridad. [7] [2] El 27 de agosto, partidarios del gobierno celebraron una protesta frente a la casa de Athas, que RSF describió como una "parodia de manifestación, claramente organizada por las autoridades y que puso a Athas en grave peligro". [7] La Asociación de Periodistas Trabajadores de Sri Lanka la criticó como una "intimidación sistemática". [11] WG Gunaratne, un periodista que tradujo los artículos de Athas al cingalés para el periódico Lankadeepa , también habría recibido una amenaza de muerte de un oficial de la Fuerza Aérea. [7]
Posteriormente, el Parlamento de Sri Lanka inició una investigación sobre la compra. [11]
En 1994, Athas recibió el Premio Internacional de Libertad de Prensa del Comité para la Protección de los Periodistas , que reconoce a los periodistas que muestran coraje al defender la libertad de prensa a pesar de enfrentar ataques, amenazas o encarcelamiento. [13] En 2007, recibió el Premio Alfred I. duPont-Universidad de Columbia por su trabajo con un equipo de CNN que cubría el terremoto y tsunami del Océano Índico de 2004. [ 14]