La batalla de Mindoro ( en filipino : Labanan sa Mindoro ) tuvo lugar durante la Segunda Guerra Mundial entre las fuerzas de los Estados Unidos y Japón , en la isla de Mindoro , en el centro de Filipinas , del 13 al 16 de diciembre de 1944, durante la Campaña de Filipinas .
Las tropas del Ejército de los Estados Unidos , apoyadas por la Armada y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF), realizaron un desembarco anfibio en Mindoro y derrotaron a las fuerzas del Ejército Imperial Japonés (IJA) allí. No hubo una oposición significativa por parte de la Armada Imperial Japonesa , ni del Ejército y las Fuerzas Aéreas de la Armada japonesa, a excepción de los ataques kamikaze (suicidas) a los buques estadounidenses.
La fuerza japonesa en Mindoro no era numerosa y fue eliminada en tres días. El ejército contó en la campaña con la ayuda de guerrilleros de la población filipina local.
Los Estados Unidos capturaron Mindoro para establecer allí aeródromos que estarían al alcance de los cazas del golfo de Lingayen , en el norte de la isla de Luzón , donde se planeaba la siguiente gran invasión anfibia de Filipinas . Para esta operación era necesaria la cobertura terrestre de los cazas. Mindoro también podría servir como base avanzada para las tropas estadounidenses que iban a luchar en Luzón.
Para la invasión de Luzón, las fuerzas estadounidenses necesitaban bases aéreas que estuvieran más cerca de la isla norteña que la isla de Leyte . Mindoro era la opción lógica. Ubicada no muy al sur de Luzón y con aproximadamente la mitad del tamaño de Nueva Jersey , Mindoro está cubierta principalmente por colinas y montañas, con algunas llanuras estrechas a lo largo de sus costas. Las lluvias casi diarias y la alta humedad, causada por las nubes que se desplazaban desde el sur atrapadas por los altos picos, la convirtieron en un caldo de cultivo para la malaria y otras enfermedades tropicales. Sin embargo, las defensas japonesas en la isla eran mínimas.
Los aeródromos construidos recientemente en Leyte se consideraron poco fiables, por lo que la posibilidad de construir aeródromos adicionales en Mindoro atrajo al general del ejército Douglas MacArthur , comandante general de este teatro de operaciones.
Pero tomar Mindoro era una tarea abrumadora. La costa noreste era la más adecuada para los desembarcos anfibios, pero estaba expuesta a lo que quedaba del poder aéreo japonés en Luzón, por lo que se descartó esta opción. La ciudad de San José , en el extremo suroeste, aunque más cerca de la bahía de Mangarin , el mejor puerto de aguas profundas de Mindoro, fue el lugar elegido por sus planificadores.
El Sexto Ejército de los EE. UU., bajo el mando del teniente general Walter Krueger, recibió la misión de apoderarse de Mindoro. Krueger, a su vez, encargó la tarea a la 24.ª División de Infantería del mayor general Roscoe B. Woodruff , con la 19.ª División de Infantería y el 503.º Equipo de Combate del Regimiento de Paracaidistas del teniente coronel George M. Jones para encabezar el asalto.
La principal amenaza para los buques de asalto anfibio y los buques de guerra de apoyo eran los aviones kamikaze japoneses con base en tierra. Los japoneses habían comenzado a utilizar esta letal práctica como medida desesperada durante las últimas etapas de la batalla de Leyte y ampliaron su uso en diciembre de 1944.
A principios de diciembre, aviones de la USAAF y la USN atacaron bases aéreas japonesas para destruir a posibles kamikazes antes de que pudieran atacar. Los aviadores estadounidenses afirmaron que más de 700 aviones fueron destruidos en tierra.
El 13 de diciembre de 1944, dos días antes del asalto programado a la isla, los kamikazes atacaron a la fuerza de desembarco de la Armada. El crucero ligero USS Nashville fue alcanzado por un kamikaze, matando a más de 130 hombres e hiriendo a otros 190. El general de brigada William C. Dunkel, comandante de la fuerza de desembarco, estaba entre los heridos. Otros ataques kamikaze dañaron dos buques de desembarco de tanques (LST, por Landing Ship, Tank) e inutilizaron varios otros barcos.
El 15 de diciembre comenzó la invasión de Mindoro. El buen tiempo permitió el pleno uso de la fuerza aérea y naval estadounidense, incluidos seis portaaviones de escolta, tres acorazados, seis cruceros y muchos otros buques de guerra de apoyo contra la ligera resistencia japonesa. Debido a las inadecuadas instalaciones de la pista de aterrizaje en Leyte, el 503.º Equipo de Combate del Regimiento de Paracaidistas desembarcó en la bahía de Mangarin con la fuerza de desembarco en lugar de saltar. Los destructores proporcionaron apoyo de fuego para los desembarcos de tropas y protección antiaérea para los barcos en el área de transporte. Dos LST alcanzados por kamikazes fueron abandonados y se hundieron.
En una acción heroica, el destructor USS Moale (DD-693) , bajo el mando del comandante Walter M. Foster, se acercó al LST-738 en llamas (que estaba cargado con combustible de aviación y municiones) para rescatar a los miembros de la tripulación. Varias explosiones a bordo del LST-738 causaron daños al Moale mientras se alejaba. Algunos trozos de metralla tenían dos pies cuadrados y abrieron cuatro agujeros en el casco del Moale . El artillero Ed Marsh informó que un frasco de un galón de vaselina de la carga del LST salpicó un cañón de su cañón antiaéreo Bofors de 40 mm gemelo , lo que proporcionó una lubricación no deseada. Moale sufrió una muerte y trece heridos. Además, Moale también rescató a 88 supervivientes.
En Mindoro había 1.000 soldados japoneses apostados para defender la isla. También estaban presentes otros 200 supervivientes de los barcos hundidos en Mindoro en ruta a Leyte. Los defensores estaban en inferioridad numérica y de armamento. Unos 300 japoneses que custodiaban una estación de alerta de ataques aéreos en el extremo norte de la isla opusieron una dura resistencia a una compañía del 503.º pero, salvo por la limpieza, la isla quedó a salvo en 48 horas.
Las fuerzas japonesas que defendían Mindoro sufrieron unos 200 muertos y 375 heridos. Los supervivientes huyeron a la jungla, donde se ocultaron hasta el final de la guerra. La 24ª División de Infantería perdió 18 hombres y tuvo 81 heridos.
Al final del primer día, los ingenieros del ejército estaban trabajando en la preparación de los aeródromos. Se completaron dos en trece días. Estos aeródromos permitieron a los aviones estadounidenses proporcionar apoyo directo a la invasión de Luzón. Los aeródromos de Mindoro también fueron utilizados por bombarderos de largo alcance, especialmente los B-24 Liberator de la USAAF , para atacar los barcos japoneses desde Formosa a Luzón. Estos bombarderos también operaron sobre el Mar de China Meridional y se combinaron con la Armada para bloquear los barcos entre Japón y el sudeste asiático.