El atajo Nicholson (también conocido como atajo Clark's Summit–Hallstead ) es un segmento de la línea ferroviaria Sunbury Line y anteriormente un segmento de la línea principal Delaware, Lackawanna and Western Railroad y la línea sur Delaware and Hudson Railway . El atajo Nicholson y el resto de la línea Sunbury son propiedad de Norfolk Southern Railway .
El atajo Nicholson fue construido por el ferrocarril Delaware, Lackawanna y Western para reemplazar la línea original de Lackawanna entre Clarks Summit, Pensilvania , y Hallstead, Pensilvania . Al estudiar las posibles rutas para la nueva línea, Lackawanna investigó la posibilidad de construir una línea directamente desde Clarks Summit hasta Nichols, Nueva York, sin pasar por Binghamton, Nueva York . Esta alineación habría recortado 20 millas (32 km) de la ruta existente entre estos dos puntos, pero se consideró poco práctica no solo porque habría pasado por alto un importante punto de unión en el ferrocarril, sino también por la cantidad de corte y relleno que se habrían necesitado para construir esta ruta. Como aproximadamente la mitad de la antigua línea era una vía curva, una razón importante para construir la nueva línea sería "enderezar" la ruta. La nueva ruta, el atajo, eliminaría en última instancia dos tercios de esta curvatura, 2400 grados, el equivalente a más de seis círculos y medio. Casi todas las curvas restantes serían de 2° (2864,75 pies o 873,18 m de radio) o menos, lo que permitiría a los trenes de pasajeros circular a 70 mph (113 km/h) o más. Esto supuso una mejora decidida con respecto a las curvas de la antigua ruta, algunas de las cuales superaban los 6° (955,37 pies o 291,20 m de radio, lo que limitaba a los trenes a 35 mph o 56 km/h).
La construcción del atajo Nicholson comenzó en mayo de 1912 y el primer tren comercial que pasó por la línea fue el 6 de noviembre de 1915. Si bien la nueva línea de 39,6 millas (63,7 km) resultó en un modesto ahorro en la distancia de viaje (3,6 millas o 5,8 km), el atajo ahorró una cantidad significativa de tiempo de viaje entre Scranton, Pensilvania , y Binghamton, Nueva York , especialmente para los trenes de carga. Antes de la construcción del atajo, los trenes de carbón pesados en dirección oeste, que traían carbón antracita desde Scranton, requerían que se agregaran empujadores en tres ubicaciones diferentes (LaPlume, Nicholson y Hallstead) una vez que pasaban la parte superior de la pendiente en Clarks Summit. La nueva línea eliminó la necesidad de estos motores y tripulaciones adicionales, sin mencionar que estos trenes ya no necesitaban detenerse para que se agregaran los empujadores. [1] [ página necesaria ]
El atajo se construyó de manera similar al atajo de Lackawanna en Nueva Jersey , que se había inaugurado en diciembre de 1911. Esto no es sorprendente, ya que el ingeniero civil jefe de ambos proyectos fue George J. Ray. Pero a diferencia del atajo de Nueva Jersey, que utilizó hormigón armado en todas sus estructuras, el atajo de Pensilvania también utilizó otros materiales (como ladrillos). De hecho, el túnel Nicholson revestido de ladrillos (3629 pies o 1106 m de largo, ubicado en el hito kilométrico 160) es el único túnel del atajo, y el único túnel revestido de ladrillos construido por Lackawanna. Sin embargo, las estructuras más importantes de la línea, los viaductos de Nicholson, Pensilvania y Martins Creek, Pensilvania , se construyeron con hormigón armado. El viaducto Tunkhannock en Nicholson, que da nombre a la línea, se considera la estructura de hormigón más grande del mundo. Construido con aproximadamente 700.000.000 libras (320.000.000 kg) de hormigón, sus diez tramos se extienden 60 pies (18,29 m) por debajo del nivel del suelo hasta la roca madre, lo que hace que el tramo central del puente tenga una altura efectiva de 300 pies (91 m). Con el paso de los años, el viaducto Nicholson se convertiría en un símbolo de los logros de ingeniería de Lackawanna. [2] [ página necesaria ]
El Nicholson Cutoff se utilizó para trenes de carga y pasajeros del Delaware, Lackawanna and Western Railroad y más tarde se utilizó para trenes del Erie Lackawanna Railway , Conrail , Delaware and Hudson Railway , Guilford Rail System (ahora CSX Corporation ), New York, Susquehanna and Western Railway , Canadian Pacific Railway y Norfolk Southern Railway . Entre los trenes de pasajeros más destacados se encontraban el Phoebe Snow , el Owl y el New York Mail de Lackawanna (y más tarde también el de Erie Lackawanna) . Sin embargo, los trenes nombrados no paraban en las ciudades en ruta, excepto, en algunos casos, en Hallstead y New Milford. [3] [4]
El Nicholson Cutoff se inauguró como una línea ferroviaria, sin embargo, se convirtió en un segmento de línea ferroviaria cuando pasó a formar parte de la línea principal Delaware, Lackawanna y Western. Actualmente, como segmento de línea ferroviaria, el Nicholson Cutoff sirvió como parte de la línea principal Delaware, Lackawanna y Western, la línea Delaware y Hudson South y ahora la línea Sunbury . En 2015, el Nicholson Cutoff y el resto de la línea Sunbury pasaron a ser propiedad de Norfolk Southern. [5]