La batalla de Nicópolis se libró el 23 de octubre [ OS 12 de octubre] de 1798 [1] entre las fuerzas armadas de la Francia revolucionaria y el gobernante autónomo otomano - albanés , Ali Pasha de Janina . Los franceses se habían apoderado de las islas Jónicas venecianas frente a la costa occidental de Grecia el año anterior, tras la caída de la República de Venecia . Las islas también incluían algunos enclaves continentales como Butrint y Preveza , que eran codiciados por Ali. Los esfuerzos franceses por atraer a Ali a su bando contra el sultán otomano fracasaron, y cuando el Imperio Otomano se volvió contra Francia, Ali atacó las posiciones francesas. La batalla, que tuvo lugar entre las ruinas de la antigua ciudad de Nicópolis , resultó en una derrota francesa y fue seguida por un devastador saqueo de Preveza.
A finales del siglo XVIII, las islas Jónicas ( Corfú , Zante , Cefalonia , Lefkada , Ítaca y Kythira ) junto con un puñado de enclaves en el continente epirota , a saber, las ciudades de Parga , Preveza , Arta , Vonitsa y Butrint , eran las únicas posesiones de ultramar que quedaban de la otrora poderosa República de Venecia en Grecia. [2] [3] En 1797, las fuerzas de la Primera República Francesa , comandadas por Napoleón Bonaparte , pusieron fin a la República de Venecia. Las fuerzas francesas bajo el mando del general de división Antoine Gentili desembarcaron en las islas en junio, y en el Tratado de Campo Formio del 17 de octubre de 1797, las islas fueron anexadas a Francia como departamentos . [2] [4]
La principal preocupación externa de la nueva administración francesa era su relación con su vecino más importante, el poderoso y ambicioso Ali Pasha de Janina , gobernante semiautónomo otomano - albanés del Pashalik de Janina , que abarcaba gran parte de Albania y Grecia continental. [5] Ambas partes inicialmente buscaron buenas relaciones: Gentili se reunió en persona con Ali en Butrint durante su gira por las islas, y los enviados franceses eran visitantes frecuentes en su corte en Janina. Ali logró convencer a los franceses de sus buenas intenciones, colmándolos de honores y proporcionándoles comida (e incluso fingiendo interés en los ideales jacobinos ), pero su principal objetivo, la cesión de los enclaves continentales de las Islas Jónicas, fue rechazado por los franceses. [5] Por otro lado, los franceses tampoco lograron que Ali se opusiera abiertamente al sultán, y la invasión de Egipto por Napoleón causó al gobernante de Janina profundas preocupaciones sobre los últimos designios franceses. Mientras que las autoridades francesas en las Islas Jónicas creían en la amistad de Ali y consideraban que sus dominios las protegían del ataque de las fuerzas del sultán, Ali, después de un período de evasivas, decidió ponerse del lado del sultán, particularmente después de la noticia de la derrota francesa en el Batalla del Nilo . [5]
En julio de 1798, el Imperio Otomano concluyó una alianza antifrancesa con el Imperio Ruso . Después de declarar la guerra a Francia, una flota conjunta otomana-rusa zarpó hacia las Islas Jónicas. [6] Ali movilizó a sus hombres alrededor de Butrint y envió cartas al gobernador francés exigiendo la cesión no sólo de los enclaves continentales, sino también de la propia Corfú . [7] Las fuerzas de Ali avanzaron primero hacia Butrint, que capturaron después de una semana de intensos combates el 25 de octubre. Los franceses volaron las fortificaciones y evacuaron a Corfú, junto con los habitantes griegos de la ciudad y sus alrededores. Luego, Ali se dirigió a Preveza y se presentó ante la ciudad el 22 de octubre, acompañado por su hijo Mukhtar Pasha. [6]
Las fuerzas francesas en Preveza estaban al mando del general de brigada Jean Jacques Bernardin Colaud de La Salcette . [6] Su tamaño exacto no está claro, con informes que van de 300 a 600, pero las cuentas más confiables son entre 380 y 460 hombres. Fueron complementados por auxiliares locales de Preveza, así como algunos Souliotes . Las cifras dadas para los auxiliares tampoco están claras, desde 260 hasta 600. [8] Las cifras más fiables, procedentes del oficial del ejército francés Joseph Pierre Bellaire, dan 440 soldados franceses, 381 soldados del 6.º y del 79.º semibrigadas (regimientos), 41 zapadores y 18 artilleros; así como 200 Prevezans y 60 Souliotes. [9] [8] Los Souliotes estaban bajo el mando de Christakis Kalogeros , e incluían en sus filas a un joven Christoforos Perraivos . [10]
Las fortificaciones de Preveza se limitaban al Castillo de San Andrés en el centro de la ciudad. Construido por los otomanos a principios del siglo XVIII, era muy pequeño y se encontraba en muy mal estado, además de ser indefendible debido a que las casas cercanas eran más altas que sus muros. [11] Cuando los franceses ocuparon la ciudad, encontraron sólo doce mercenarios Schiavoni y tres armas de fuego en el lugar. [12] Anticipándose a un ataque, los franceses habían comenzado a erigir obras de campo en el istmo que conduce a Preveza, en el sitio de la antigua Nicópolis . [6] El trabajo fue dirigido por el Capitán de Ingenieros Louis-Auguste Camus de Richemont , [13] y fue realizado por la población local así como por las tropas francesas y sus auxiliares. [14] En algo más de dos semanas, los franceses erigieron dos reductos de artillería cuadrados en dos pequeñas colinas. [15] El reducto de la izquierda, hacia el mar Jónico , era probablemente más grande y fue seleccionado como puesto de mando por La Salcete. Estaba equipado con tres viejos cañones venecianos de tres libras y allí estaba estacionado un destacamento de 80 hombres como reserva. [16] El reducto de la derecha, hacia el golfo de Ambracia , estaba comandado por Richemont, y contaba con dos cañones de la misma marca veneciana. Según Richemont, estaba ubicado encima de un antiguo túmulo funerario . [17] Se previeron nuevas fortificaciones en forma de empalizadas y trincheras, pero no está claro hasta qué punto se completaron; Parece que en el momento de la batalla, los franceses estaban posicionados en cinco trincheras discontinuas. Esta parte central del frente francés probablemente estaba comandada por el jefe de brigada (mayor) Jean Baptiste Hotte, e incluía a los Souliotes al mando de Kalogeros. [18]
También se desconoce el tamaño del ejército de Ali Pasha, con estimaciones de entre 4.000 y más de 20.000 hombres. Los soldados franceses que estuvieron presentes en la batalla informan que el ejército albanés tenía entre 10.000 y 15.000 hombres, y la mayoría de las fuentes citan 11.000. [8] Otros historiadores dan un desglose más detallado de 4.000 infantes y 3.000 jinetes. [6] [9] El gobernante de Janina acampó en una colina llamada Michalitsi, probablemente en o sobre el Monumento de Augusto, que ofrecía una buena vista del campo de batalla. [19]
El desarrollo de la batalla posterior tampoco está del todo claro, ya que los relatos de testigos presenciales y de terceros ofrecen, en el mejor de los casos, vistas parciales del suceso. [20] Según la reconstrucción del historiador James S. Curlin, ya a medianoche del 22 y 23 de octubre los albaneses dispararon sus armas, acompañados de fuertes gritos. La Salcette y Richemont abandonaron sus cuarteles en Preveza y se dirigieron a las fortificaciones para asumir el mando. [21] Cincuenta soldados franceses quedaron en Preveza bajo el mando del capitán Blanc para mantener el orden, y cincuenta más fueron estacionados fuera de la ciudad bajo el mando del capitán Jean-Marie Tissot como retaguardia y para cubrir una retirada francesa. [22] El derecho del centro francés fue entregado a la guardia civil local, bajo el mando de Panos Tzarlabas. [23] El primer ataque fue lanzado por 500 albaneses bajo el mando de Mukhtar Pasha poco después. [21] Entonces o poco antes, Christakis Kalogeros, Perraivos y setenta prevezanos abandonaron las líneas francesas y se dirigieron a la costa, desde donde escaparon en barcos a las islas Jónicas. [21]
Alrededor de las 03:00 horas, se reanudaron los disparos, que continuaron esporádicamente hasta el amanecer, cuando dos compañías de granaderos franceses contraatacaron y expulsaron a los albaneses de regreso al antiguo teatro de Nicópolis. Después de la muerte de un comandante de compañía, los albaneses aprovecharon el desorden en las líneas francesas para hacerlas retroceder nuevamente. [21] Preocupado porque sus hombres estaban demasiado dispersos, La Salcette ordenó a sus hombres que regresaran a sus posiciones originales, pero la ejecución de esta maniobra fracasó debido al terreno accidentado y la presión de los albaneses. [24] Alrededor de las 08:00, Ali Pasha lanzó la masa de su ejército contra los franceses. Estos últimos resistieron durante un par de horas, pero una carga de la caballería de Ali rompió sus líneas y la batalla se convirtió en un combate cuerpo a cuerpo. [24]
Los prevezanos que ocupaban el centro, dispuestos en dos filas y ayudados por la artillería francesa, infligieron numerosas bajas a sus atacantes, pero después de que algunos de sus oficiales huyeron, ellos también se desmoronaron. [24] Como resultado, el reducto derecho fue flanqueado y capturado. Intentando alcanzar el reducto de la izquierda, que aún resistía, Richemont fue capturado tras una serie de combates. Mientras el reducto de la izquierda todavía luchaba, la caída del lado derecho de la línea francesa abrió el camino a Preveza, y una masa de soldados albaneses se dirigió hacia allí. [25] Después de un tiempo, el reducto de la izquierda también cayó y La Salcette fue hecha prisionera. Tissot con 80 hombres intentó rescatar a su comandante. Moviéndose a gran velocidad a través de las ruinas de Nicópolis, rechazaron los ataques de la caballería, pero finalmente fueron detenidos por la infantería albanesa y obligados a realizar una lenta retirada de combate. [26] En el extremo derecho de la línea francesa, Tzarlabas y sus Prevezans, ayudados por los Souliotes bajo el mando del klepht Zacharakis, todavía resistieron hasta el mediodía, cuando los albaneses abandonaron la lucha con ellos y el grupo de Tissot y se movieron para capturar Preveza. [26]
En Preveza, la pequeña guarnición francesa en el castillo de San Andrés fue rápidamente abrumada. Tissot y sus hombres finalmente entraron en la ciudad y encontraron que los albaneses tenían el control. Se dirigieron a la residencia del cónsul francés local, Pierre-Jérôme Dupré, donde resistieron durante unas horas contra repetidos ataques de espaldas al mar. [27] Esperaban ayuda del cañonero La Frimaire , que estaba anclado frente a Preveza, pero el capitán del barco, habiendo recibido noticias falsas de que ningún francés había sobrevivido a la batalla, zarpó y partió ante los ojos de los hombres de Tissot. [27] [28] Sin embargo, el destacamento de Tissot continuó resistiendo, permitiendo que muchos civiles de Prevezan escaparan por mar, hasta que finalmente, exhaustos y sin municiones, los hombres de Tissot fueron capturados por los albaneses c. 15:30 . [27]
Después de capturar Preveza, Ali hizo ejecutar públicamente a los habitantes pro franceses e incendió la ciudad. Utilizando al desprevenido obispo metropolitano de Arta, Ali atrajo a los habitantes de Prevezan que habían huido a Aktion para que regresaran prometiéndoles una amnistía y también los decapitó. [6] Vonitsa se rindió poco después de la caída de Preveza, y sólo Parga logró resistir a las fuerzas de Ali. [6] [29] Preveza permaneció en manos de Ali hasta 1800, cuando las Islas Jónicas se convirtieron en un condominio ruso-otomano, la República Septinsular . Como parte del Tratado de Constantinopla, Preveza y los otros enclaves continentales de las Islas Jónicas quedaron bajo administración otomana directa. [30] [31] Con el estallido de la guerra ruso-turca de 1806-1812 , Ali ocupó una vez más la ciudad y la puso bajo el gobierno de su hijo, Veli Pasha . Esto duró hasta que el gobierno otomano se volvió contra Ali en 1820. [32] El último período de dominio otomano duró desde 1820 hasta 1912, cuando Preveza fue capturada por el Reino de Grecia en la Primera Guerra de los Balcanes . [33]
La Salcette, siete oficiales y otros 149 soldados fueron hechos prisioneros. [28] Fueron sometidos a tortura y desfilaron por las calles de Janina antes de ser enviados a Constantinopla como muestra de la lealtad de Ali al sultán. [28] [6] [34] Varios de los prisioneros, incluidos Le Salcette, Richemont y Tissot, fueron encarcelados más tarde en la Fortaleza de Yedikule en Constantinopla. Allí conocieron a otros prisioneros franceses, incluido el ex ingeniero jefe de las Islas Jónicas, Joseph Sécret Pascal-Vallongue , y el diplomático y escritor François Pouqueville , quien escribió sobre la batalla basándose en conversaciones con estos testigos presenciales. [35] Muchos prisioneros murieron en cautiverio, y el resto fue liberado en 1801. [28]