La segunda batalla de Adobe Walls se libró el 27 de junio de 1874 entre fuerzas comanches y un grupo de 28 cazadores de bisontes texanos que defendían el asentamiento de Adobe Walls , en lo que hoy es el condado de Hutchinson, Texas . "Adobe Walls era poco más que una isla solitaria en el vasto mar de las Grandes Llanuras , un refugio solitario inexplorado y prácticamente desconocido". [1] : 225
Adobe Walls era el nombre de un puesto comercial en el Panhandle de Texas , justo al norte del río Canadian . En 1845 se construyó allí un fuerte de adobe para albergar el puesto, pero fue volado por comerciantes tres años después tras repetidos ataques nativos. En 1864, las ruinas fueron el escenario de una de las batallas más grandes que se hayan librado en las Grandes Llanuras. El coronel Christopher "Kit" Carson lideró a 335 soldados de Nuevo México y 72 exploradores apaches ute y jicarilla contra una fuerza de más de 1000 comanches , kiowa y apaches de las llanuras . Los nativos obligaron a Carson a retirarse, aunque fue aclamado como un héroe por asestar un golpe con éxito contra los nativos y por sacar a sus hombres de la trampa con mínimas bajas. Esta se conoce como la Primera Batalla de Adobe Walls .
Después de la "enorme matanza" de búfalos en el norte durante 1872 y 1873, los cazadores se trasladaron al sur y al oeste "hacia el buen país de los búfalos, en algún lugar de Canadá... en territorio indio hostil". [1] : 145 y 153 En junio de 1874 (diez años después de la primera batalla), un grupo de empresarios emprendedores había establecido dos tiendas cerca de las ruinas del antiguo puesto comercial en un esfuerzo por reavivar la ciudad de Adobe Walls. El complejo creció rápidamente para incluir una tienda y un corral (Leonard & Meyers), un salón de césped propiedad de James Hanrahan, una herrería (Tom O'Keefe) y una tienda de césped utilizada para comprar pieles de búfalo (Rath & Wright, operada por Langton), [1] : 176 y 178 todos los cuales servían a la población de 200 a 300 cazadores de búfalos en el área. A fines de junio, dos cazadores habían sido asesinados por nativos a 25 millas río abajo, en Chicken Creek, y dos más fueron asesinados en un campamento en un afluente del río Salt Fork Red al norte de la actual Clarendon . [1] : 186 "La historia de las depredaciones de los indios se había extendido a todos los campamentos de caza, y una gran multitud se había reunido desde el país circundante" en los "Walls". [1] : 192–193
Las bandas que aún vivían en libertad en las llanuras del sur (comanches, cheyennes , kiowa y arapaho ) percibían el puesto y la caza del búfalo como una gran amenaza para su existencia. El Tratado Medicine Lodge de 1867 reservó el área entre el río Arkansas y el río Canadian como terreno de caza para los indios. Sin embargo, desde 1873, varias partidas de caza de búfalos operaron en el área, en violación del tratado, lo que provocó la indignación de los indios. [2] En la primavera de 1874, los indios celebraron una danza del sol . El curandero comanche Isatai'i prometió victoria e inmunidad ante las balas a los guerreros que llevaran la lucha al enemigo. [1] : 210
El 25 de junio de 1874, Hanrahan y su grupo de cazadores partieron de Dodge City, Kansas , rumbo a Adobe Walls. El 26 de junio, el grupo se encontró con una banda de cheyennes en Sharp's Creek , a 75 millas al suroeste de Dodge City, que habían ahuyentado a todo su ganado. El grupo se unió entonces a una caravana de carretas que se dirigía a los Walls y llegó apenas horas antes de que tuviera lugar la gran batalla. En ese momento, había unos 28 hombres presentes en Adobe Walls, entre ellos James Hanrahan (el dueño del bar), Bat Masterson , de 20 años , William "Billy" Dixon y una mujer, la esposa del cocinero William Olds. [1] : 200
A las 2:00 am del 27 de junio, la cumbrera que sostenía el techo de césped del salón hizo un fuerte crujido, aunque dos hombres que estaban cerca pensaron que sonaba como "el disparo de un rifle". [1] : 201 y 241 Según algunas fuentes, Hanrahan despertó al campamento disparando un arma y luego les dijo a los demás que el sonido había venido de la cumbrera. La razón de su acción fue que sabía del ataque de antemano, pero no le dijo a nadie, temeroso de que los hombres abandonaran el campamento, perjudicando su negocio. [3] Todos los que estaban en el salón y varios otros hombres del pueblo se dispusieron inmediatamente a reparar el daño. Así, la mayoría de los habitantes ya estaban completamente despiertos y en pie al amanecer cuando una fuerza combinada de guerreros comanches, cheyennes y kiowa arrasó las llanuras, con la intención de borrar a la población de Adobe Walls. En palabras de Dixon:
Nunca vi una escena más espléndidamente bárbara. Años después me alegré de haberla visto. Cientos de guerreros, la flor y nata de los guerreros de las tribus de las llanuras del sudoeste, montados en sus mejores caballos, armados con fusiles y lanzas y portando pesados escudos de gruesa piel de búfalo, se acercaban como el viento. Por encima de todo se veían los ricos colores del rojo, el bermellón y el ocre, sobre los cuerpos de los hombres, sobre los cuerpos de los caballos que corrían. Los cueros cabelludos colgaban de las bridas, los magníficos bonetes de guerra ondeaban sus penachos, las plumas brillantes colgaban de las colas y las crines de los caballos, y los cuerpos bronceados y semidesnudos de los jinetes brillaban con adornos de plata y latón. Detrás de esta hueste que cargaba precipitadamente se extendían las llanuras, en cuyo horizonte el sol naciente levantaba sus fuegos matinales. Los guerreros parecían surgir de este fondo resplandeciente. [1] : 205
Se estima que la fuerza india superaba los 700 hombres [1] : 208 y estaba liderada por el jefe isatai'i y comanche Quanah Parker , hijo de la mujer blanca capturada Cynthia Ann Parker . Su ataque inicial casi se saldó con la victoria; los indios estaban lo suficientemente cerca como para golpear las puertas y ventanas de los edificios con las culatas de sus rifles. La lucha se desarrolló en tan estrechos espacios que los rifles de largo alcance de los cazadores resultaron inútiles. Luchaban con pistolas y rifles de palanca Henry y Winchester . Después de que el ataque inicial fuera rechazado, los cazadores pudieron mantener a raya a los indios con sus rifles Sharps de gran calibre y largo alcance . Nueve hombres fueron localizados en el salón de Hanrahan, incluidos Bat Masterson y Billy Dixon, 11 en Meyer's & Leonard's Store y siete en Rath & Wright's Store. [1] : 207
Los cazadores sufrieron cuatro muertes, tres en el primer día: los dos hermanos Shadler que dormían en un carro [1] : 208 murieron en el ataque inicial, y Billy Tyler recibió un disparo en los pulmones cuando entró en la puerta de un edificio mientras se retiraba de la empalizada. [1] : 212 El quinto día, William Olds se disparó accidentalmente en la cabeza mientras bajaba una escalera en la tienda de Rath. [1] : 235 Una búsqueda después de la batalla inicial reveló los cuerpos de 15 indios muertos tan cerca de los edificios que sus cuerpos no pudieron ser recuperados por sus compañeros guerreros.
Al mediodía, los indios habían dejado de cargar y se habían estacionado en grupos en diferentes lugares, manteniendo un fuego constante sobre los edificios; a las 2 p. m., los indios se alejaron del alcance al pie de las colinas, y a las 4 p. m., los sitiados comenzaron a aventurarse fuera de los edificios para recoger reliquias y enterrar a los Shadler. [1] : 213, 219, 221 y 227 Los indios se mantuvieron a distancia mientras decidían cómo manejar la situación, sitiando efectivamente Adobe Walls.
Durante el segundo día, los sitiados enterraron o arrastraron los caballos muertos. [1] : 230 El equipo de George Bellfield llegó a los Muros, al igual que Jim y Bob Cator, mientras que Henry Lease se ofreció como voluntario para cabalgar hasta Dodge City mientras dos cazadores visitaban los campamentos circundantes para advertirles que "los indios estaban en pie de guerra". [1] : 231 y 233
Al tercer día del ataque inicial, 15 guerreros indios cabalgaron hasta un acantilado a casi una milla de distancia para inspeccionar la situación. A instancias de uno de los cazadores, Dixon, conocido por ser un tirador de primera, apuntó con un rifle que había tomado prestado de Hanrahan y derribó limpiamente a un guerrero desde lo alto de su caballo. "Reconozco que era un buen tirador, pero este fue lo que podría llamarse un tiro 'descarado'". [1] : 233 Ver a su compañero guerrero muerto desde tanta distancia aparentemente desanimó tanto a los indios que se levantaron del campamento y abandonaron la lucha.
Más cazadores llegaron el tercer día y los siguientes, de modo que, para el sexto día, la guarnición ascendía a unos 100 hombres. [1] : 234 Los que estaban en el campamento podrían haberlo vivido como un asedio, aunque los asedios no formaban parte de la guerra comanche ni de la estrategia de batalla. Sin embargo, los indios estaban cerca durante los días posteriores al ataque inicial. Quanah había sido herido, [1] : 240 lo que podría haber suavizado el ataque, como siempre sucedía con los comanches cuando el jefe de guerra caía en batalla. [3] Los indios se retiraron poco después. "Los indios probablemente llegaron a la conclusión de que si se quedaban el tiempo suficiente, cargaban con la suficiente frecuencia y se acercaban lo suficiente, todos ellos morirían, ya que no podían desalojarnos de los edificios". [1] : 239 Los informes de bajas varían, aunque la mayoría coincide en que hubo menos de 30 muertes en total.
Una semana después de la pelea, 25 hombres se dirigieron a Dodge City, incluidos Hanharan, Masterson y Dixon, solo para enterarse al llegar que un grupo de socorro de 40 hombres bajo el mando de Tom Nixon ya se había dirigido al sur para traer de regreso a "la Sra. Olds y la mayor parte de los hombres". [1] : 244 y 247
En agosto, una tropa de caballería llegó a Adobe Walls, bajo el mando del teniente Frank D. Baldwin, con Masterson y Dixon como exploradores, donde una docena de hombres todavía estaban atrincherados. [1] : 247 "Un tipo travieso había clavado el cráneo de un indio en cada poste de la puerta del corral". [1] : 248 Sin embargo, la matanza no había terminado; un civil fue apuñalado por los indios mientras buscaba ciruelas silvestres a lo largo del río Canadian. [1] : 249 Al día siguiente, los soldados y los hombres restantes abandonaron Adobe Walls, en dirección al sur para unirse al comando principal del general Nelson A. Miles en Cantonement Creek. [1] : 250 Más tarde, los indios quemaron el pueblo hasta los cimientos. [1] : 251
La controversia prevalece sobre el alcance del disparo de Billy Dixon. Baker y Harrison lo establecieron en aproximadamente 1.000 yardas, mientras que un equipo de topógrafos del ejército de los EE. UU. midió la distancia en 1.538 yardas después de la batalla. Durante el resto de su vida, Billy Dixon nunca afirmó que el disparo fuera algo más que un golpe de suerte; sus memorias no dedican ni siquiera un párrafo completo al "disparo". [4] Sin embargo, le confesó a la gente de la zona que disparó cerca de un afloramiento de roca al que los cazadores disparaban regularmente desde su campamento en un juego de apuestas. [5]
La caza del búfalo terminó en esa región del país "tal como los indios habían planeado". [1] : 241 El resultado de Adobe Walls fue una derrota espiritual aplastante para los indios, aunque fue vista como una victoria militar. También impulsó al ejército estadounidense a tomar sus acciones finales para aplastar a los indios de una vez por todas. En menos de un año, la larga guerra entre blancos e indios en Texas llegaría a su fin.
En septiembre, apenas tres meses después de Adobe Walls, un destacamento de despacho del ejército formado por Dixon, el explorador Amos Chapman y cuatro soldados del 6.º de Caballería fueron rodeados y asediados por una gran banda combinada de kiowas y comanches. Durante lo que se conocería como la Batalla de Buffalo Wallow, con un preciso fuego de fusil contuvieron a los indios durante un día entero. Una tormenta de lluvia extremadamente fría esa noche desanimó a los indios, y abandonaron la lucha; todos los hombres del destacamento resultaron heridos y un soldado murió. Por esta acción, Dixon, junto con los demás supervivientes, recibieron la Medalla de Honor .
Esta lucha es históricamente importante porque condujo a la Guerra del Río Rojo de 1874-75, que dio como resultado la reubicación definitiva de los indios de las llanuras del sur en reservas en lo que hoy es Oklahoma. En 1924, la Sociedad Histórica de Panhandle-Plains erigió un monumento en el sitio de Adobe Walls.