La Región de Atacama ( en español : Región de Atacama , pronunciada [ataˈkama] ) es una de las 16 divisiones administrativas de primer orden de Chile . Comprende tres provincias : Chañaral , Copiapó y Huasco . Limita al norte con Antofagasta , al sur con Coquimbo , al este con las provincias de Catamarca , La Rioja y San Juan de Argentina , y al oeste con el Océano Pacífico . La capital regional Copiapó se encuentra a 806 km (501 millas) al norte de la capital del país, Santiago . La región ocupa la porción sur del desierto de Atacama , el resto del desierto se distribuye principalmente entre las demás regiones del Norte Grande .
La Región de Atacama es la tercera región menos poblada del país, después de Aysén y Magallanes . De su población total, más del 50% se ubica en las ciudades de Copiapó y Vallenar .
Las ciudades más grandes son (datos del censo de 2002) Copiapó (125.983 habitantes), Vallenar (43.750), Caldera (12.776), Chañaral (12.086), El Salvador (8.697) Tierra Amarilla (8.578) y Diego de Almagro (7.951).
Los habitantes originales de esta zona, los Diaguitas y Changos, valoraban su riqueza mineral. Desde el siglo XIX, el hierro, el cobre, la plata y el oro han traído prosperidad.
La región experimentó un auge cuando se descubrió la mina de plata de Chañarcillo en 1832. [4] Durante muchos años, esta fue la tercera mina de plata más grande del mundo.
Gran parte de la región es desértica y abarca considerables recursos minerales. [5] En la Región de Atacama se encuentran numerosas especies de flora y fauna. Una subespecie de ñandú menor , conocida con el nombre científico de Rhea pennata tarapacensis , es un ave terrestre de gran tamaño notable en esta región, cuya subespecie se considera en peligro de extinción . La disminución del número de esta ave se debe a la caza prehistórica y moderna, pero más significativamente a la conversión de tierras agrícolas para alimentar a la creciente población humana .
La minería representa el 45% del PIB de la región y el 90% de sus exportaciones. Además, varios estudios geológicos han identificado nuevos depósitos. La minería de mineral de hierro es la actividad más dinámica y existen numerosas minas de pequeña escala, que venden su producción a ENAMI (la empresa minera nacional) para su procesamiento en su fundición de Paipote. El principal yacimiento de cobre de la región es Candelaria, que produce alrededor de 200.000 toneladas al año y está controlado por Phelps Dodge , una corporación internacional. Le sigue en tamaño El Salvador, propiedad de CODELCO , con una producción anual de alrededor de 81.000 toneladas. Ambas minas exportan a través del puerto de Chañaral .
En las últimas décadas, la fruta fresca también surgió como rubro de exportación regional, cuando los valles de Copiapó y Huasco se sumaron al auge frutícola de Chile . Disfrutan de una ventaja comparativa porque, gracias al clima soleado, la fruta madura antes que en el resto del país y llega primero a los mercados del hemisferio norte. La uva es el cultivo principal y, en menor escala, la aceituna , el tomate , el pimiento , la cebolla , las habas , los cítricos , las nectarinas , los albaricoques , el orégano y las flores . La riqueza orgánica de la región, sus aguas cristalinas y bahías resguardadas, junto con su experiencia empresarial, favorecen el desarrollo de la acuicultura. Las especies producidas incluyen vieira del norte, ostras japonesas y chilenas, abulón, rodaballo, algas y diferentes variedades de mejillones. Otros productos con más valor agregado son los filetes de pescado deshuesados, el pescado ahumado y salado, las huevas y las hamburguesas de pescado.
Las condiciones climáticas únicas del desierto de Atacama , con días nublados extremadamente raros, son ideales para la generación de energía solar. [6] En esta zona se están construyendo muchas plantas fotovoltaicas y CSP . [6]
