La batalla de Ngomano o Negomano se libró entre Alemania y Portugal durante la Campaña de África Oriental de la Primera Guerra Mundial . Una fuerza de alemanes y askaris bajo el mando de Paul Emil von Lettow-Vorbeck había obtenido recientemente una costosa victoria contra los británicos en la batalla de Mahiwa , en la actual Tanzania , y se encontraba muy escasa de alimentos y otros suministros. Como consecuencia, los alemanes invadieron el África Oriental portuguesa por el sur, tanto para abastecerse con el material portugués capturado como para escapar de las fuerzas británicas superiores en el norte.
Portugal formaba parte de la Entente y era un país beligerante que empleaba tropas en Francia y África, por lo que se envió una fuerza al mando del mayor João Teixeira Pinto para impedir que von Lettow-Vorbeck cruzara la frontera. Los portugueses fueron flanqueados por los alemanes mientras acampaban en Ngomano el 25 de noviembre de 1917. La batalla vio a las fuerzas portuguesas casi destruidas, con muchos soldados muertos y capturados. La capitulación de los portugueses permitió a los alemanes apoderarse de una gran cantidad de suministros y continuar las operaciones en África Oriental hasta el final de la guerra.
A finales de noviembre de 1917, los alemanes en África Oriental se quedaron con pocas opciones si querían continuar la guerra. Estaban superados en número drásticamente y se dividieron en varias columnas diferentes. Las dos más grandes de ellas, bajo el mando de Theodor Tafel y Paul Emil von Lettow-Vorbeck , estaban completamente aisladas entre sí. Aunque la columna de von Lettow-Vorbeck había derrotado a una gran fuerza británica en la batalla de Mahiwa, había perdido una gran cantidad de tropas y gastado prácticamente todo su suministro de munición moderna. Con solo armas anticuadas y sin medios de reabastecimiento, von Lettow-Vorbeck decidió invadir el África Oriental portuguesa con la esperanza de adquirir suministros suficientes para continuar la guerra. [3] No había ningún impedimento legal para este ataque; Actuando a petición de Gran Bretaña, Portugal había capturado 36 barcos mercantes alemanes y austrohúngaros anclados frente a Lisboa el 24 de febrero de 1916 y Alemania había declarado la guerra a Portugal el 9 de marzo de 1916. [4]
Aunque la fuerza de Tafel fue interceptada por los aliados y capituló antes de llegar a la frontera, von Lettow-Vorbeck y su columna pudieron llegar al río Rovuma . Ante la escasez de suministros, el general alemán redujo su fuerza despidiendo a un gran número de askaris , que no podían estar adecuadamente equipados, así como a varios seguidores del campamento . [5] Con su fuerza reducida, von Lettow-Vorbeck hizo planes para atacar la guarnición portuguesa al otro lado del río en Ngomano. La fuerza portuguesa era un contingente nativo liderado por oficiales europeos bajo el mando de João Teixeira Pinto, un veterano con experiencia en la lucha en África. [6] [a] En lugar de preparar posiciones defensivas, los portugueses habían comenzado a construir un gran campamento a su llegada a Ngomano el 20 de noviembre. Pinto tenía a su disposición 900 tropas con seis ametralladoras y un gran depósito de suministros, pero su fuerza inexperta no era rival para la fuerza de von Lettow-Vorbeck, que cruzó el río con entre 1.500 y 2.000 veteranos, así como un gran número de porteadores . [7]
A las 07:00 de la mañana del 25 de noviembre, la guarnición portuguesa de Ngomano recibió la noticia de un oficial de inteligencia británico de que un ataque estaba a punto de comenzar. Sin embargo, cuando llegó el ataque no estaban preparados. [8] Para distraer a Pinto y sus hombres, los alemanes bombardearon el campamento desde el otro lado del río con munición de alto poder explosivo . Mientras la artillería atacaba el campamento, los alemanes trasladaron sus fuerzas río arriba y cruzaron el Rovuma sin peligro, fuera de la vista de Pinto y sus hombres. [9] Los portugueses no resistieron a las fuerzas de von Lettow-Vorbeck cuando cruzaron el río y permanecieron acampados en Ngomano. Los alemanes pudieron flanquear fácilmente las posiciones portuguesas y envolverlas por completo con seis compañías de infantería alemana que atacaron el campamento desde el sur, sureste y oeste. [10]
El comandante portugués, que había sido advertido de antemano sobre el ataque, había podido comenzar los preparativos para el asalto; sin embargo, había planeado recibir un asalto frontal y cuando la fuerza fue atacada por la retaguardia, se vio completamente sorprendido. Los portugueses intentaron atrincherarse en fosos de fusileros , pero se desorientaron después de que Pinto y varios otros oficiales fueran asesinados al principio del enfrentamiento. [11]
Los alemanes tenían muy pocas armas pesadas, ya que habían descartado la mayor parte de su artillería y ametralladoras debido a la falta de munición. A pesar de la escasez crónica de munición, von Lettow-Vorbeck pudo mover cuatro ametralladoras cerca de los fosos de fusilería, utilizándolas solo a corta distancia para asegurarse de que su munición no se desperdiciara. La inexperiencia de los portugueses resultó ser su perdición; a pesar de disparar más de 30.000 balas, las bajas alemanas fueron extremadamente escasas, incluida solo una baja entre sus oficiales. Tras sufrir numerosas bajas, haber perdido a su oficial al mando y encontrarse desesperadamente superados en número, los portugueses finalmente se rindieron a pesar del hecho de que tenían suficientes suministros militares para continuar la acción. [12] [b]
Las bajas alemanas fueron leves, con sólo unos pocos askaris y un europeo muertos. Los portugueses, por otro lado, habían sufrido una derrota masiva y al no poder evitar que la fuerza de von Lettow-Vorbeck cruzara el Rovuma le permitieron continuar su campaña hasta el final de la guerra. Las estimaciones de las bajas portuguesas varían, con algunas fuentes que proporcionan cifras de más de 200 portugueses muertos y heridos y casi 700 hechos prisioneros; [13] otros autores afirman que alrededor de 25 portugueses murieron junto con 162 askaris, con casi 500 capturados. [c] Los prisioneros de guerra fueron utilizados por los alemanes como porteadores de las 250.000 rondas de munición, seis ametralladoras y varios cientos de rifles que también fueron capturados. [14] Con este equipo, los alemanes lograron reabastecer completamente su fuerza. Von Lettow-Vorbeck abandonó y destruyó la mayoría del armamento alemán de su fuerza para el que no tenía munición y armó a sus tropas con armas portuguesas y británicas. Los uniformes portugueses confiscados a los prisioneros capturados se utilizaron para reemplazar los viejos y andrajosos uniformes alemanes que la fuerza había usado anteriormente. [15]
Von Lettow-Vorbeck no permaneció mucho tiempo en Ngomano y pronto marchó con sus fuerzas hacia el sur para atacar más posiciones portuguesas, dejando sólo una compañía en Ngomano como retaguardia en caso de que los británicos decidieran seguirlo hacia el África Oriental portuguesa. Su fuerza obtuvo varias victorias más y se apoderó de más suministros y municiones antes de regresar al África Oriental Alemana en 1918. [16]
lechuga rovuma.