La batalla de Augusta fue un enfrentamiento durante la Guerra Civil estadounidense que tuvo lugar el 27 de septiembre de 1862 en Augusta , Kentucky, entre la Guardia Nacional del condado de Bracken (Unión) y el Segundo Regimiento de Caballería de Kentucky de la Confederación, bajo el mando del coronel Basil W. Duke , cuñado de John H. Morgan . La escaramuza resultó en una victoria para la Confederación, pero la cantidad de bajas confederadas y la falta de munición para su artillería hicieron que el coronel Duke abandonara los planes de cruzar el río Ohio hacia Ohio. Un resultado de la lucha fue que veinte edificios fueron incendiados y destruidos.
Situado entre los estados sureños de Tennessee y Virginia y los estados norteños de Illinois , Indiana y Ohio , el estado fronterizo de Kentucky era codiciado por ambos bandos del conflicto debido a su ubicación central y su control de ríos clave, en particular el Ohio . En septiembre de 1861, el presidente Abraham Lincoln, nacido en Kentucky, escribió en una carta privada: "Creo que perder Kentucky es casi perder todo el juego". [2]
Los elementos políticos opositores dentro del estado compitieron por el control durante la primera parte de la guerra, y la legislatura estatal declaró la neutralidad oficial para mantener fuera tanto a la Unión como a los ejércitos confederados. Esta neutralidad fue violada por primera vez el 3 de septiembre de 1861, cuando el mayor general confederado Leonidas Polk ocupó Columbus , considerado clave para controlar el Bajo Misisipi . Dos días después , el general de brigada de la Unión Ulysses S. Grant tomó Paducah . A partir de entonces, la neutralidad proclamada fue letra muerta. [3] Si bien el estado nunca se separó de la Unión, los simpatizantes confederados que eran miembros de la legislatura establecieron una capital confederada temporal en Bowling Green en noviembre de 1861. Nunca ejerció un poder significativo dentro del estado. Los Estados Confederados reconocieron a Kentucky y agregaron una estrella que representaba al estado a la bandera confederada . [4]
La iniciativa de invadir Kentucky provino principalmente del mayor general confederado Edmund Kirby Smith , comandante del Departamento de Tennessee Oriental. Creía que la campaña les permitiría obtener suministros, reclutar reclutas, desviar tropas de la Unión de Tennessee y reclamar Kentucky para la Confederación. En julio de 1862, el coronel John Hunt Morgan llevó a cabo una exitosa incursión de caballería en el estado, aventurándose profundamente en las áreas de retaguardia del departamento de Buell. La incursión causó considerable consternación en el comando de Buell y en Washington, DC. Durante la incursión, Morgan y sus fuerzas fueron aplaudidos y apoyados por muchos residentes. Añadió 300 voluntarios de Kentucky a su fuerza de 900 hombres durante la incursión. Le prometió con confianza a Kirby Smith: "Se puede asegurar todo el país y 25.000 o 30.000 hombres se unirán a ti de inmediato". [5]
Bragg consideró varias opciones, incluyendo un intento de retomar Corinth, Mississippi , o avanzar contra el ejército de Buell a través de Middle Tennessee . Finalmente, hizo caso a las llamadas de refuerzo de Kirby Smith y decidió reubicar su Ejército de Mississippi para unirse a él. Trasladó 30.000 soldados de infantería en un tortuoso viaje en tren desde Tupelo, Mississippi , a través de Mobile y Montgomery hasta Chattanooga . Los carros de suministro, la caballería y la artillería se trasladaron por tierra por sus propios medios a través de Rome, Georgia . Aunque Bragg era el general de mayor antigüedad en el teatro de operaciones, el presidente confederado Jefferson Davis había establecido el Departamento de Tennessee Oriental de Kirby Smith como un comando independiente, que reportaba directamente a Richmond . Esta decisión le causó dificultades a Bragg durante la campaña. [6]
Smith y Bragg se reunieron en Chattanooga el 31 de julio de 1862 y diseñaron un plan para la campaña: el recién creado Ejército de Kentucky, que incluía dos de las brigadas de Bragg y aproximadamente 21.000 hombres, marcharía hacia el norte bajo el mando de Kirby Smith hacia Kentucky para deshacerse de los defensores de la Unión en Cumberland Gap. (El ejército de Bragg estaba demasiado exhausto por su largo viaje para comenzar operaciones ofensivas inmediatas). Smith regresaría para unirse a Bragg, y sus fuerzas combinadas intentarían maniobrar hacia la retaguardia de Buell y forzar una batalla para proteger sus líneas de suministro. Cualquier intento de Ulysses S. Grant de reforzar a Buell desde el norte de Mississippi sería manejado por los dos pequeños ejércitos de los mayores generales Sterling Price y Earl Van Dorn .
Una vez que los ejércitos se combinaran, la antigüedad de Bragg se aplicaría y Smith estaría bajo su mando directo. Suponiendo que el ejército de Buell pudiera ser destruido, Bragg y Smith marcharían hacia el norte, hacia Kentucky, un movimiento que supusieron que sería bien recibido por la población local. Cualquier fuerza federal restante sería derrotada en una gran batalla en Kentucky, estableciendo la frontera confederada en el río Ohio. [7]
El plan de campaña era audaz pero arriesgado, y requería una coordinación perfecta entre varios ejércitos que inicialmente no tendrían unidad de mando. Bragg casi inmediatamente comenzó a tener dudas, a pesar de la presión del presidente Davis para tomar Kentucky. Smith abandonó rápidamente el acuerdo, previendo que una aventura en solitario en Kentucky le traería gloria personal. Engañó a Bragg sobre sus intenciones y solicitó dos brigadas adicionales, aparentemente para su expedición a Cumberland Gap. [8] El 9 de agosto, Smith informó a Bragg que estaba rompiendo el acuerdo y tenía la intención de pasar por alto Cumberland Gap, dejando una pequeña fuerza de contención para neutralizar la guarnición de la Unión y moverse hacia el norte. Incapaz de ordenar a Smith que cumpliera con su plan, Bragg se centró en un movimiento hacia Lexington en lugar de Nashville . Advirtió a Smith que Buell podría perseguir y derrotar a su ejército más pequeño antes de que el ejército de Bragg pudiera unirse a ellos. [9]
Smith marchó hacia el norte con 21.000 hombres desde Knoxville el 13 de agosto; Bragg partió de Chattanooga el 27 de agosto, justo antes de que Smith llegara a Lexington. [10] El comienzo de la campaña coincidió con la ofensiva del general Robert E. Lee en la campaña del norte de Virginia (segunda campaña de Manassas) y con las operaciones de Price y Van Dorn contra Grant. Aunque no estuvo dirigida de forma centralizada, fue la mayor ofensiva simultánea confederada de la guerra. [11]
Mientras tanto, Buell se vio obligado a abandonar su lento avance hacia Chattanooga. Al recibir noticias de los movimientos confederados, decidió concentrar su ejército en torno a Nashville. La noticia de que Smith y Bragg estaban en Kentucky lo convenció de la necesidad de colocar su ejército entre los confederados y las ciudades de la Unión de Louisville y Cincinnati . El 7 de septiembre, el Ejército de Ohio de Buell abandonó Nashville y comenzó a competir con Bragg en dirección a Louisville. [12]
En el camino, Bragg se distrajo con la captura de un fuerte de la Unión en Munfordville . Tuvo que decidir si continuar hacia una lucha con Buell (por Louisville) o reunirse con Smith, que había obtenido el control del centro del estado al capturar Richmond y Lexington, y amenazaba con avanzar hacia Cincinnati. Bragg decidió reunirse con Smith.
Buell llegó a Louisville, donde reunió, reorganizó y reforzó su ejército con miles de nuevos reclutas. Envió 20.000 hombres bajo el mando del general de brigada Joshua W. Sill hacia Frankfort , con la esperanza de distraer a Smith y evitar que los dos ejércitos confederados se unieran contra él. Mientras tanto, Bragg dejó su ejército y se reunió con Smith en Frankfort, donde asistieron a la toma de posesión del gobernador confederado Richard Hawes el 4 de octubre. La ceremonia de inauguración se vio interrumpida por el sonido de los disparos de cañón de la división de Sill que se acercaba, y los organizadores cancelaron el baile inaugural programado para esa noche. [13]
Basil Duke, que operaba en el norte de Kentucky junto con la infantería confederada de Henry Heth, y que contaba con una parte de la Segunda Caballería de Kentucky, llevó a cabo misiones de reconocimiento y pequeñas incursiones en la región, incluido un pequeño enfrentamiento en Snow's Pond el 25 de septiembre. Duke, al enterarse de que se estaba formando una fuerza de la Unión en Augusta y deseando tener la oportunidad de cruzar el río Ohio para amenazar a Cincinnati y obligar a las fuerzas federales en el norte de Kentucky a retroceder para proteger a Cincinnati, abandonó Falmouth el 26 de septiembre. Había un vado aproximadamente a una milla por debajo de Augusta que podría usarse en este intento.
Alrededor del mediodía, la fuerza confederada de Basil Duke se acercó a Augusta desde Brooksville y ocupó las alturas que dominaban la ciudad. Dos cañoneras de la Unión, la Florence Miller y la Belfast , estaban en el río Ohio, y la última de ellas disparó de tres a cinco rondas de su obús de doce libras contra los confederados que se reunían, infligiendo algunas pérdidas entre una dotación de cañones confederados. Los cañones confederados, un par de obuses de montaña de seis libras conocidos como "bull pups", dispararon en respuesta, causando algunos impactos en las embarcaciones, así como cierta consternación por parte de los capitanes de las cañoneras. Duke envió a la vanguardia confederada y a la Compañía A hacia un banco de arena en el río Ohio al este de la ciudad. Al ver que esta fuerza descendía de la colina, y sabiendo que la artillería confederada podía causar daños a los barcos ligeramente defendidos (una sola hilera de heno protegía la caldera del Belfast ), los cañoneros se movieron río arriba, lejos de Augusta, y el Florence Miller contó más de 150 agujeros causados por las armas pequeñas confederadas de la fuerza que ahora estaba en el banco de arena.
Duke, previendo que la victoria sería fácil ahora que las cañoneras ya no eran una amenaza, envió a las Compañías B y C a la ciudad. Los defensores de la Unión, unos 150 ciudadanos locales formados en la Guardia Nacional, se habían refugiado en los diversos edificios de ladrillo de la ciudad. Muchos ocupaban los segundos pisos, desde donde disparaban contra los confederados, causando muchas bajas entre los oficiales confederados. Al oír los combates que se desarrollaban en el corazón de la ciudad, los confederados que habían sido enviados al banco de arena llegaron galopando a la ciudad, y algunos resultaron heridos y muertos por su propia artillería disparando desde las colinas sobre la ciudad (se les había dicho a los confederados que lucharan a pie, y por lo tanto, la tripulación de artillería confederada los había confundido posiblemente con tropas de la Unión).
La lucha adquirió ahora un tono feroz, con relatos de combates cuerpo a cuerpo, y Duke, al ver que algunos guardias locales ondeaban banderas blancas de rendición mientras otros seguían disparando a sus hombres, ordenó a uno de sus cachorros de toro que entrara en la ciudad para disparar a corta distancia a los defensores en los edificios. Esto, junto con algunas acciones deliberadas por parte de los confederados, provocó que muchos edificios se incendiaran, en algunos casos atrapando en el interior y quemando vivos a los defensores de la Guardia Local.
Duke, que no sólo quería interrumpir el reclutamiento de un regimiento federal de Kentucky en la zona (del cual Taylor iba a ser el oficial al mando), sino también cruzar el río Ohio y amenazar a Cincinnati, tuvo que replegarse a Brooksville ya que el suministro de municiones para su artillería era ahora peligrosamente bajo.
A la mañana siguiente, mientras estaba poniendo en libertad condicional a prisioneros en Brooksville, Duke fue atacado por otra fuerza federal. La escaramuza resultante fue muy pequeña y solo hubo una víctima, y Duke pudo retirarse a Falmouth.