El asunto de los préstamos , también llamado asunto Khemlani , fue un escándalo político que involucró al gobierno Whitlam de Australia en 1975 en el que fue acusado de intentar tomar dinero prestado del Medio Oriente por parte de la agencia del banquero paquistaní Tirath Khemlani (17 de septiembre de 1920 - 19 de mayo de 1991) y así eludir los procedimientos estándar del Tesoro australiano y violar la Constitución australiana .
El Ministro de Minerales y Energía, Rex Connor , y el Tesorero y Viceprimer Ministro, Jim Cairns, engañaron al Parlamento y fueron expulsados del Gabinete Whitlam por el asunto. Este fue un precursor clave de la crisis constitucional australiana de 1975 , que condujo a la destitución del gobierno en 1975. [1]
El Ministro de Minerales y Energía, Rex Connor, quería fondos para una serie de proyectos de desarrollo nacional. Propuso que para financiar sus planes, el gobierno debería pedir prestado 4 mil millones de dólares: equivalente a 25.000.000.000 de dólares (millones de dólares) en 2024. Era un requisito de la Constitución australiana que los préstamos gubernamentales no temporales se hicieran a través del Consejo de Préstamos . Aunque los proyectos de desarrollo eran a largo plazo, Whitlam, Cairns, Murphy y Connor autorizaron a Connor a solicitar el préstamo el 13 de diciembre de 1974 sin involucrar al Loan Council. Connor ya había estado investigando el préstamo. A través de un constructor de Adelaida, le presentaron al comerciante paquistaní Tirath Khemlani. Según Khemlani, Connor pidió un préstamo a 20 años con un interés del 7,7% y fijó una comisión a Khemlani del 2,5%. A pesar de estar seguro de que todo estaba en orden, Khemlani comenzó a retrasar el préstamo, en particular después de que le pidieron que fuera a Zúrich con funcionarios del Banco de la Reserva de Australia para demostrar que los fondos estaban en el Union Bank de Suiza , como había afirmado. . El gobierno revisó su autoridad sobre Connor a 2 mil millones de dólares. [2]
Khemlani desempeñó un papel fundamental y fue empleado de Dalamal and Sons, una empresa de comercio de productos básicos con sede en Londres. [3]
Era de conocimiento común que los fondos normalmente se tomaban prestados de bancos o financistas europeos. El intento de Connor de conseguir el préstamo fue inusual por varias razones:
Connor fue debidamente autorizado a obtener préstamos a través de Khemlani a finales de 1974. Entre diciembre de 1974 y mayo de 1975, Khemlani envió télex regulares a Connor informándole que estaba cerca de obtener el préstamo.
Sin embargo, el préstamo nunca se concretó. En mayo de 1975, Whitlam intentó obtener el préstamo a través de un importante banco de inversión estadounidense. Como parte del procedimiento de préstamo, el banco impuso la obligación al gobierno australiano de cesar todas las demás actividades de obtención de préstamos relacionadas con este préstamo. En consecuencia, el 20 de mayo de 1975, se revocó formalmente la autoridad de Connor para obtener préstamos.
Cuando se filtró la noticia del plan, la oposición comenzó a cuestionar al gobierno. Al ser interrogado por Fraser, Whitlam dijo el 20 de mayo que los préstamos se referían a "cuestiones de energía", que no se había informado al Consejo de Préstamos y que sólo se le informaría "si y cuando se realice el préstamo". Al día siguiente, dijo a Fraser y al Parlamento que se había revocado la autoridad para el plan. El 4 de junio de 1975, el tesorero y viceprimer ministro Jim Cairns , engañó al Parlamento afirmando que no había entregado una carta a un intermediario ofreciendo una comisión del 2,5% sobre un préstamo. Whitlam sacó a Cairns del Tesoro, lo nombró Ministro de Medio Ambiente y luego lo destituyó del Gabinete. [2]
El 9 de julio de 1975 se celebró una sesión especial de un día de la Cámara de Representantes durante la cual el primer ministro Gough Whitlam presentó los documentos que contenían pruebas sobre el préstamo e intentó defender las acciones de su gobierno.
Acosado por las dificultades económicas de la época y por el impacto político negativo provocado por el asunto, el gobierno de Whitlam era vulnerable a nuevos ataques a su credibilidad.
Aunque la autoridad de Connor para solicitar un préstamo en el extranjero fue retirada después de la filtración del escándalo, continuó en contacto con Khemlani. El periodista Peter Game del importante diario de Melbourne , The Herald, localizó a Khemlani a mediados de finales de 1975 y, tras una entrevista, reveló que Khemlani y Connor todavía estaban en contacto, lo que llevó el asunto a un punto crítico. Después de que Connor negó directamente la versión de los hechos de Khemlani, como informó el Sydney Morning Herald , Khemlani voló a Australia en octubre de 1975 y proporcionó a Game télex que le envió Connor que refutaban la negación de Connor.
El 13 de octubre de 1975, Khemlani proporcionó una declaración legal y una copia de los télex incriminatorios enviados desde la oficina de Connor, una copia de los cuales fue enviada a Whitlam. Al recibir los documentos, Whitlam despidió a Connor de su gobierno por engañar al parlamento. En su carta de despido, fechada el 14 de octubre de 1975, Whitlam escribió: "Ayer recibí de unos abogados una copia de una declaración legal firmada por el señor Khemlani y copias de varios mensajes de télex entre la oficina del señor Khemlani en Londres y la oficina del Ministro de Energía. En mi opinión, estos mensajes constituyeron "comunicaciones sustanciales" entre el Ministro y el Sr. Khemlani". Connor fue reemplazado como Ministro de Minerales y Energía por el Ministro de Agricultura, Ken Wriedt .
El asunto avergonzó al gobierno de Whitlam y lo expuso a acusaciones de irregularidad. Malcolm Fraser encabezó la oposición, que utilizó su mayoría en el Senado para bloquear la legislación presupuestaria del gobierno, intentando así forzar una elección general anticipada citando el asunto de los préstamos como un ejemplo de circunstancias "extraordinarias y reprensibles".
Fraser dijo al Parlamento que el gobierno era incompetente y que la opositora Coalición del Partido Liberal-País retrasó la aprobación de los proyectos de ley de dinero del gobierno en el Senado con la intención de obligar al gobierno a convocar elecciones. [4] Whitlam se negó a convocar elecciones. El punto muerto llegó a su fin cuando Whitlam fue destituido por el gobernador general , Sir John Kerr , el 11 de noviembre de 1975 y Fraser fue instalado como primer ministro interino en espera de elecciones. En las elecciones generales celebradas en diciembre de 1975 , Fraser llevó a la Coalición a una victoria aplastante. [5]
El asunto de los préstamos fue dramatizado en la miniserie de Ten Network de 1983, The Dismissal .