Utegate (también conocido como el caso OzCar ) se refiere a una controversia de 2009 en la política federal australiana, que gira en torno a las acusaciones realizadas por el entonces líder federal de la oposición y líder liberal , Malcolm Turnbull , de que el primer ministro, Kevin Rudd , y/o el tesorero , Wayne Swan , habían actuado indebidamente en nombre de un concesionario de automóviles de Queensland que buscaba asistencia financiera de una agencia gubernamental llamada OzCar , y que habían engañado al Parlamento. Un elemento central de esta afirmación fue la evidencia del funcionario del Tesoro Godwin Grech ante una investigación del Senado en junio de 2009 de que un asesor del primer ministro le había enviado un correo electrónico solicitando un trato preferencial para el concesionario. Cuando se conoció el texto del correo electrónico, el primer ministro etiquetó el correo electrónico como una falsificación, y una investigación policial posterior confirmó que el correo electrónico nunca se envió. El 4 de agosto de 2009, Grech admitió haber falsificado el correo electrónico. [1] También se ordenó al Auditor General que realizara una investigación. No encontró evidencia de corrupción por parte del Primer Ministro o el Tesorero o sus respectivos cargos, [2] pero sí hizo hallazgos adversos contra Grech y destacó numerosas fallas administrativas en el Tesoro.
En 2007, John Grant, un hombre de negocios de Brisbane , donó un vehículo utilitario Mazda Bravo blanco de 1996 (conocido en Australia como "ute") a la campaña de Kevin Rudd para que lo utilizara como oficina electoral móvil durante las elecciones federales de 2007. Grant, amigo y vecino de Rudd, es el propietario de John Grant Motors en Ipswich , un centro provincial a 40 kilómetros (25 millas) al suroeste de Brisbane. [3] [4] Rudd aceptó la donación y la informó en su registro de intereses pecuniarios. [5]
En febrero de 2009, Grant realizó una consulta a Bernie Ripoll , el miembro laborista de la Cámara de Representantes por Oxley que cubre Ipswich, sobre la posibilidad de obtener asistencia financiera para su concesionaria de automóviles bajo OzCar, un plan de financiación gubernamental propuesto para concesionarias de automóviles que habían perdido el acceso a la financiación como resultado de la crisis financiera mundial . [6]
El 4 de junio de 2009, Malcolm Turnbull afirmó que la oficina de Rudd se había puesto en contacto con el Tesoro para obtener un trato preferencial para Grant. Turnbull también afirmó que Wayne Swan había estado actuando en nombre de Grant. Rudd y Swan negaron las acusaciones. [7] Godwin Grech, el funcionario del Tesoro a cargo del plan OzCar, también prestó testimonio en una audiencia del comité del Senado ese día. Más tarde se afirmó en los medios de comunicación que Turnbull y el senador Eric Abetz se reunieron posteriormente con Grech. [8]
El 15 de junio de 2009, durante el turno de preguntas en la Cámara de Representantes , Rudd negó que su oficina se hubiera puesto en contacto con OzCar en nombre de Grant. Swan reconoció que su oficina había remitido a Grant al departamento que administraba el programa, pero negó que hubiera abogado en su nombre. [9]
Al día siguiente, el senador Eric Abetz ( liberal , Tasmania ) propuso que el Comité de Legislación Económica del Senado realizara una investigación sobre el plan OzCar y que "el Comité debería escuchar las pruebas de los organismos e individuos pertinentes, incluido el Departamento del Tesoro, sobre el funcionamiento y la gestión del plan OzCar propuesto". La investigación no estaba relacionada inicialmente con la investigación de supuestos tratos indebidos, sino con el examen de los costes del plan OzCar y si los parámetros de funcionamiento del plan habían cambiado con respecto a su propósito original. [10]
La investigación del Senado se reunió el 19 de junio de 2009. Grech testificó que tenía un "recuerdo" de que un miembro del personal de Rudd, el Dr. Andrew Charlton, le había enviado un correo electrónico en febrero, pidiéndole que brindara un trato preferencial con respecto a Ozcar a Grant.
En respuesta a las preguntas de Abetz, Grech dijo: "Tenía entendido que el primer contacto que tuve con John Grant se produjo a través de la oficina del Primer Ministro. Puede que mi recuerdo sea totalmente falso y erróneo, pero mi recuerdo, una gran salvedad, es que recibí un breve correo electrónico de la Oficina del Primer Ministro que simplemente me informaba sobre el caso de John Grant, pero no tengo el correo electrónico". [11]
A continuación, Abetz leyó el texto de lo que dijo era un correo electrónico en el que supuestamente se solicitaba un trato preferencial para Grant. Grech también afirmó que había hecho arreglos para que Ford Credit hablara con Grant, en respuesta a las indicaciones de la oficina del Tesorero. [12]
Un ejecutivo de Ford Credit también compareció ante la investigación y declaró que Grech le proporcionó el número de teléfono móvil de Grant durante una reunión en febrero de 2009. El día después de esta reunión, Ford Credit se puso en contacto con Grant por teléfono y no le proporcionaron los números de teléfono de ningún otro concesionario, y declaró que Grant era el único concesionario del que "hablamos sustancialmente". También se afirmó que Ford Credit normalmente no se ocuparía de concesionarios de Kia como Grant. [13]
Tras la audiencia del 19 de junio, Turnbull acusó a Rudd de conducta corrupta y de mentir al Parlamento, ya que Rudd había negado anteriormente en el Parlamento haber hecho ningún favor a Grant. Turnbull declaró: "El Primer Ministro y el Tesorero han utilizado sus cargos y los recursos de los contribuyentes para buscar ventajas para uno de sus compañeros y luego han mentido al Parlamento al respecto". [14]
El texto del correo electrónico mencionado por Grech fue ampliamente publicado en los periódicos australianos el 20 de junio de 2009. [15]
Hola Godwin, el Primer Ministro ha preguntado si el vehículo de financiación de los concesionarios de automóviles está disponible para ayudar a un concesionario de Queensland, John Grant Motors, que parece estar teniendo problemas para obtener financiación. Si puede hacer un seguimiento de esto lo antes posible, sería muy útil. Estaremos encantados de hablar de ello. A.
— Correo electrónico falsificado que supuestamente fue enviado por el asesor del Primer Ministro Andrew Charlton el 19 de febrero de 2009 [15]
El mismo 20 de junio, Charlton negó haber enviado a Grech un correo electrónico sobre Grant. Rudd dio instrucciones al Auditor General, Ian McPhee, para que investigara las acusaciones, así como a la Policía Federal Australiana para que iniciara una investigación. [16] Rudd repitió su negativa a intervenir en nombre de Grant e insistió en que el correo electrónico mencionado por Grech no existía. Rudd también exigió la dimisión de Turnbull, acusándolo de utilizar pruebas falsificadas. [17] Swan declaró que, aunque había pasado los datos de Grant al Tesoro, había hecho lo mismo con muchos otros concesionarios de coches, y que Grant no recibió un trato especial. [18]
El 22 de junio, la mayor parte del turno de preguntas en la Cámara de Representantes se dedicó al "asunto OzCar". Al mismo tiempo, la Policía Federal Australiana hizo una redada en el domicilio de Grech y encontró el correo electrónico original. El examen forense reveló que el correo electrónico era falso y que se había originado en el Departamento del Tesoro y no en la oficina del Primer Ministro. [19] Grech, en su respuesta al informe del Auditor General, indicó que un alto funcionario del Tesoro le había informado de que un fallo del sistema informático del Tesoro había hecho que las búsquedas de correos electrónicos recibidos por el Tesoro el 19 de febrero de 2009 probablemente no tuvieran éxito. [20] Las búsquedas anteriores de correos electrónicos sobre OzCar realizadas por el Tesoro tampoco lograron descubrir el correo electrónico falso creado por el Sr. Grech ni ningún registro del envío del correo electrónico falso a la cuenta personal del Sr. Grech.
No quedó claro si Grech era sospechoso de haber falsificado él mismo el correo electrónico o si había sido víctima inocente de una "estafa" de falsificación diseñada para incriminar a Rudd. Rudd reiteró su exigencia de que Turnbull se disculpara y dimitiera, una exigencia a la que Turnbull se resistió. [21]
En la tarde del 22 de junio, Swan publicó 22 correos electrónicos destinados a demostrar que el trato recibido por Grant no era sustancialmente diferente del trato recibido por otros concesionarios de automóviles. [22]
El 23 de junio, Turnbull admitió que sus acusaciones contra Rudd no tenían fundamento, pero insistió en que él (Turnbull) se había comportado de manera apropiada. Turnbull también sostuvo que las acusaciones contra Swan aún no se habían resuelto. [23]
El 4 de agosto de 2009, Grech admitió que había falsificado el correo electrónico. Afirmó que creía que se había enviado un correo electrónico auténtico con un contenido similar desde la oficina del Primer Ministro Rudd, aunque admitió que en realidad no se había encontrado. [1]
La semana posterior a los acontecimientos en el Parlamento, aparecieron simultáneamente varias encuestas de opinión, todas ellas mostrando una caída en el índice de aprobación de Turnbull y un aumento en el de Rudd. Según Newspoll , publicada en The Australian , el índice de aprobación de Turnbull sufrió la mayor caída en los 25 años de historia de la encuesta, mientras que el índice de preferencia de Rudd aumentó del 57 al 65 por ciento. Una encuesta de Galaxy en los periódicos News Limited también mostró una caída del apoyo a Turnbull.
Los comentaristas atribuyeron estos resultados de la encuesta al caso OzCar. "Malcolm Turnbull está atravesando su peor momento como líder de la oposición, y una nueva encuesta muestra que su posición ha sufrido un duro golpe por el caso OzCar", escribió Phillip Coorey, corresponsal político jefe del Sydney Morning Herald . [24] "La Coalición y Malcolm Turnbull han recibido un golpe devastador por el caso OzCar", dijo Michelle Grattan en The Age . [25]
Las encuestas también plantearon preguntas específicas sobre el asunto OzCar. Según Newspoll, los votantes, en una proporción de dos a uno, no creían que Grant hubiera recibido un trato preferencial. El 52 por ciento dijo que no creía en las afirmaciones de Turnbull, mientras que sólo el 24 por ciento dijo que pensaba que eran ciertas. Newspoll también mostró una gran caída en el número de votantes que pensaban que Turnbull era digno de confianza, y un aumento en el de aquellos que lo consideraban arrogante. [26] [27]
El auditor general absolvió al Primer Ministro y al Tesorero de cualquier irregularidad, pero hizo una serie de hallazgos adversos sobre Godwin Grech y el Tesoro. [28]
En relación con Godwin Grech, el auditor general concluyó que su investigación sobre la implementación del plan OzCar "planteó serias dudas sobre si el código de conducta había sido violado por el Sr. Grech". Las acusaciones formuladas en el informe contra Grech incluían uso indebido de información confidencial, comunicaciones e interacciones por correo electrónico inapropiadas y trato preferencial a un solicitante basado en la creencia de Grech de que era partidario y donante del Partido Liberal. [29]
En relación con el Tesoro, el auditor general encontró que:
Un comité del Senado, que informó en noviembre de 2009, absolvió a Grech de los cargos de desacato, pero su informe contenía el texto de cientos de correos electrónicos entre Grech y terceros, y sugería que Grech había sido crítico al informar a Steve Lewis del Daily Telegraph sobre las acusaciones, y había tenido una amplia comunicación con figuras del Partido Liberal, incluido el propio Turnbull. [30] [31]
Los índices de liderazgo de Turnbull en las encuestas de opinión nunca se recuperaron del asunto, y el 1 de diciembre de 2009, fue derrotado en una votación en la sala del partido por Tony Abbott como líder del Partido Liberal. [32]
