Un objeto astronómico , objeto celeste , objeto estelar o cuerpo celeste es una entidad , asociación o estructura física de origen natural que existe dentro del universo observable . [1] En astronomía , los términos objeto y cuerpo se utilizan a menudo indistintamente. Sin embargo, un cuerpo astronómico o cuerpo celeste es una entidad única, estrechamente unida y contigua, mientras que un objeto astronómico o celeste es una estructura compleja, menos cohesivamente unida, que puede constar de múltiples cuerpos o incluso otros objetos con subestructuras.
Entre los ejemplos de objetos astronómicos se incluyen los sistemas planetarios , los cúmulos estelares , las nebulosas y las galaxias , mientras que los asteroides , las lunas , los planetas y las estrellas son cuerpos astronómicos. Un cometa puede identificarse como un cuerpo y como un objeto: es un cuerpo cuando se hace referencia al núcleo congelado de hielo y polvo, y un objeto cuando se describe el cometa completo con su coma difusa y cola .
Los objetos astronómicos como estrellas , planetas , nebulosas , asteroides y cometas se han observado durante miles de años, aunque las culturas primitivas pensaban en estos cuerpos como dioses o deidades. Estas culturas primitivas consideraban que los movimientos de los cuerpos eran muy importantes, ya que utilizaban estos objetos para ayudar a navegar a largas distancias, distinguir las estaciones y determinar cuándo plantar cultivos. Durante la Edad Media , las culturas comenzaron a estudiar los movimientos de estos cuerpos más de cerca. Varios astrónomos de Oriente Medio comenzaron a hacer descripciones detalladas de estrellas y nebulosas, y elaboraron calendarios más precisos basados en los movimientos de estas estrellas y planetas. En Europa , los astrónomos se centraron más en los dispositivos para ayudar a estudiar los objetos celestes y en la creación de libros de texto, guías y universidades para enseñar a la gente más sobre astronomía.
Durante la Revolución científica , en 1543, se publicó el modelo heliocéntrico de Nicolás Copérnico . Este modelo describía a la Tierra , junto con todos los demás planetas, como cuerpos astronómicos que orbitaban alrededor del Sol ubicado en el centro del Sistema Solar . Johannes Kepler descubrió las leyes de Kepler del movimiento planetario , que son propiedades de las órbitas que compartían los cuerpos astronómicos; esto se utilizó para mejorar el modelo heliocéntrico. En 1584, Giordano Bruno propuso que todas las estrellas distantes son sus propios soles, siendo el primero en siglos en sugerir esta idea. Galileo Galilei fue uno de los primeros astrónomos en usar telescopios para observar el cielo, en 1610 observó las cuatro lunas más grandes de Júpiter , ahora llamadas lunas galileanas . Galileo también hizo observaciones de las fases de Venus , cráteres en la Luna y manchas solares en el Sol . El astrónomo Edmond Halley fue capaz de predecir con éxito el regreso del cometa Halley , que ahora lleva su nombre, en 1758. En 1781, Sir William Herschel descubrió el nuevo planeta Urano , siendo el primer planeta descubierto no visible a simple vista.
En el siglo XIX y XX, las nuevas tecnologías y las innovaciones científicas permitieron a los científicos ampliar enormemente su comprensión de la astronomía y de los objetos astronómicos. Se empezaron a construir telescopios y observatorios más grandes y los científicos empezaron a imprimir imágenes de la Luna y otros cuerpos celestes en placas fotográficas. Se descubrieron nuevas longitudes de onda de luz no vistas por el ojo humano y se fabricaron nuevos telescopios que permitieron ver objetos astronómicos en otras longitudes de onda de luz. Joseph von Fraunhofer y Angelo Secchi fueron pioneros en el campo de la espectroscopia , que les permitió observar la composición de estrellas y nebulosas, y muchos astrónomos pudieron determinar las masas de estrellas binarias basándose en sus elementos orbitales . Se empezaron a utilizar ordenadores para observar y estudiar cantidades masivas de datos astronómicos sobre las estrellas, y nuevas tecnologías como el fotómetro fotoeléctrico permitieron a los astrónomos medir con precisión el color y la luminosidad de las estrellas, lo que les permitió predecir su temperatura y masa. En 1913, los astrónomos Ejnar Hertzsprung y Henry Norris Russell desarrollaron de forma independiente el diagrama de Hertzsprung-Russell , que trazaba las estrellas en función de su luminosidad y color y permitía a los astrónomos examinarlas fácilmente. Se descubrió que las estrellas comúnmente caían sobre una banda de estrellas llamadas estrellas de la secuencia principal en el diagrama. En 1943, William Wilson Morgan y Philip Childs Keenan publicaron un esquema refinado para la clasificación estelar basado en el diagrama de Hertzsprung-Russell. Los astrónomos también comenzaron a debatir si existían otras galaxias más allá de la Vía Láctea ; estos debates terminaron cuando Edwin Hubble identificó la nebulosa de Andrómeda como una galaxia diferente, junto con muchas otras alejadas de la Vía Láctea.
El universo puede considerarse como un conjunto de estructuras jerárquicas. [2] En las escalas más grandes, el componente fundamental del conjunto es la galaxia . Las galaxias se organizan en grupos y cúmulos , a menudo dentro de supercúmulos más grandes , que se extienden a lo largo de grandes filamentos entre espacios casi vacíos , formando una red que abarca el universo observable. [3]
Las galaxias tienen una variedad de morfologías , con formas irregulares , elípticas y en forma de disco , dependiendo de su formación e historias evolutivas, incluida la interacción con otras galaxias, lo que puede conducir a una fusión . [4] Las galaxias de disco abarcan galaxias lenticulares y espirales con características, como brazos espirales y un halo distintivo . En el núcleo, la mayoría de las galaxias tienen un agujero negro supermasivo , que puede resultar en un núcleo galáctico activo . Las galaxias también pueden tener satélites en forma de galaxias enanas y cúmulos globulares . [5]
Los componentes de una galaxia están formados por materia gaseosa que se reúne mediante la autoatracción gravitatoria de manera jerárquica. En este nivel, los componentes fundamentales resultantes son las estrellas, que normalmente se agrupan en cúmulos a partir de las diversas nebulosas en condensación. [6] La gran variedad de formas estelares está determinada casi por completo por la masa, la composición y el estado evolutivo de estas estrellas. Las estrellas pueden encontrarse en sistemas multiestelares que orbitan entre sí en una organización jerárquica. Un sistema planetario y varios objetos menores, como asteroides, cometas y escombros, pueden formarse en un proceso jerárquico de acreción a partir de los discos protoplanetarios que rodean a las estrellas recién formadas.
Los distintos tipos distintivos de estrellas se muestran en el diagrama de Hertzsprung-Russell (diagrama H-R), un gráfico de la luminosidad estelar absoluta frente a la temperatura de la superficie. Cada estrella sigue una trayectoria evolutiva a lo largo de este diagrama. Si esta trayectoria lleva a la estrella a través de una región que contiene un tipo de variable intrínseca , sus propiedades físicas pueden hacer que se convierta en una estrella variable . Un ejemplo de esto es la franja de inestabilidad , una región del diagrama HR que incluye variables Delta Scuti , RR Lyrae y Cefeidas . [7] La estrella en evolución puede expulsar una parte de su atmósfera para formar una nebulosa, ya sea de manera constante para formar una nebulosa planetaria o en una explosión de supernova que deja un remanente . Dependiendo de la masa inicial de la estrella y de la presencia o ausencia de una compañera, una estrella puede pasar la última parte de su vida como un objeto compacto ; ya sea una enana blanca , una estrella de neutrones o un agujero negro .
Las definiciones de planeta y planeta enano de la UAI requieren que un cuerpo astronómico que orbita alrededor del Sol haya pasado por un proceso de redondeo para alcanzar una forma aproximadamente esférica, un logro conocido como equilibrio hidrostático . La misma forma esferoidal se puede observar en planetas rocosos más pequeños como Marte y gigantes gaseosos como Júpiter .
La UAI clasifica como cuerpo pequeño del sistema solar (SSSB) a cualquier cuerpo natural que orbite alrededor del Sol y que no haya alcanzado el equilibrio hidrostático. Estos cuerpos tienen muchas formas no esféricas, que son masas abultadas que se acumulan al azar por la caída de polvo y rocas; no cae suficiente masa para generar el calor necesario para completar la redondez. Algunos SSSB son simplemente conjuntos de rocas relativamente pequeñas que se mantienen débilmente unidas entre sí por la gravedad, pero que en realidad no están fusionadas en un único lecho rocoso grande . Algunos SSSB más grandes son casi redondos, pero no han alcanzado el equilibrio hidrostático. El cuerpo pequeño del sistema solar 4 Vesta es lo suficientemente grande como para haber experimentado al menos una diferenciación planetaria parcial.
Las estrellas como el Sol también son esferoidales debido a los efectos de la gravedad sobre su plasma , que es un fluido que fluye libremente . La fusión estelar en curso es una fuente de calor mucho mayor para las estrellas en comparación con el calor inicial liberado durante su formación.
La siguiente tabla enumera las categorías generales de cuerpos y objetos según su ubicación o estructura.
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