El Astrolabio era originalmente una barcaza de transporte de caballosreconvertida en un barco de exploración de la Marina francesa . Originalmente llamado Coquille , es famoso por sus viajes con Jules Dumont d'Urville . El nombre deriva de un antiguo instrumento de navegación , el astrolabio , un precursor del sextante .
Louis-Isidore Duperrey comandó el Coquille en su circunnavegación de la Tierra (1822-1825) con Jules Dumont d'Urville como segundo. René-Primevère Lesson también viajó en el Coquille como médico naval y naturalista. A su regreso en marzo de 1825, Lesson y Dumont trajeron de vuelta a Francia una imponente colección de animales y plantas recolectados en las Islas Malvinas , en las costas de Chile y Perú , en los archipiélagos del Pacífico y Nueva Zelanda , Nueva Guinea y Australia . [1]
Durante el viaje, el barco pasó dos semanas en la Bahía de las Islas , en el norte de Nueva Zelanda, en 1824. [2] El barco llegó a Kosrae, donde Duperrey y su tripulación estuvieron de visita durante diez días. En el viaje de regreso a Francia, el barco navegó por las islas Ellice (hoy conocidas como Tuvalu ). [1]
El Coquille recibió el nombre de Astrolabe en honor a uno de los navíos de La Pérouse . Zarpó de Toulon el 22 de abril de 1826 rumbo al océano Pacífico para dar la vuelta al mundo, una vuelta que debía durar casi tres años.
El Astrolabe exploró partes de Nueva Zelanda . En enero de 1827, el explorador francés Dumont d'Urville llegó a la bahía de Tasmania, al norte de la Isla Sur . D'Urville y su tripulación nombraron varios puntos de referencia alrededor de la bahía de Tasmania, entre ellos la isla de D'Urville , el Paso Francés y la bahía de Torrent . [3] Dumont luego navegó a lo largo de la costa este de la Isla Norte . El 12 de marzo de 1827, el Astrolabe entró en la Bahía de las Islas . [4]
El 19 de diciembre de 1827, el Astrolabe llegó a Hobart para reparar, refrescar y buscar información relativa al naufragio y los restos del naufragio de La Pérouse.
El Astrolabe visitó Fiji , tras lo cual Jules Dumont d'Urville realizó los primeros mapas en relieve de las islas de la Lealtad (parte de la Nueva Caledonia francesa ) y exploró las costas de Nueva Guinea . Confirmó el lugar del naufragio de La Pérouse en Vanikoro (una de las islas Santa Cruz , parte del archipiélago de las islas Salomón ) y recopiló numerosos restos de sus barcos. El viaje continuó con el mapeo de parte de las islas Carolinas y las Molucas . El Astrolabe regresó a Marsella el 25 de marzo de 1829.
Dumont quería seguir explorando el océano Pacífico, pero el rey Luis Felipe ordenó que la segunda expedición apuntara al polo sur magnético y lo reclamara para Francia; si eso no era posible, se le pidió a la expedición de Dumont que igualara la latitud más meridional de 74°34'S alcanzada en 1823 por James Weddell . De este modo, Francia pasó a formar parte de la competencia internacional por la exploración polar, junto con Estados Unidos y el Reino Unido. El Astrolabe y el Zélée zarparon de Toulon el 7 de septiembre de 1837.
Tras alcanzar las islas Orcadas del Sur , la expedición se dirigió directamente a las islas Shetland del Sur y al estrecho de Bransfield . A pesar de la espesa niebla localizaron algunas tierras sólo esbozadas en los mapas, que Dumont bautizó como Terre de Louis-Philippe (hoy llamada Tierra de Graham ), el grupo de islas Joinville y la isla Rosamel (hoy llamada isla Andersson ). Como la mayor parte de la tripulación presentaba síntomas evidentes de escorbuto, a fines de febrero de 1838 Dumont aceptó que no podía continuar más al sur, y siguió dudando de la latitud real alcanzada por Weddell. Por lo tanto, dirigió los dos barcos hacia Talcahuano , en Chile, donde estableció un hospital temporal para los tripulantes afectados por el escorbuto.
Los barcos navegaron luego hacia las Islas Marquesas y luego hacia Hobart , en Australia, rumbo al sur. La expedición siguió la costa de la Antártida y luego realizó experimentos para determinar la posición aproximada del polo sur magnético .
Avistaron la goleta USS Porpoise de la Expedición Exploratoria de los Estados Unidos comandada por Charles Wilkes , pero debido a la mala comunicación, no se logró contacto. [5]
El 1 de febrero de 1840, Dumont decidió virar hacia el norte rumbo a Hobart, a donde llegaron los dos barcos 17 días después. Estuvieron presentes en la llegada de los dos barcos de la expedición de James Ross a la Antártida.
El 25 de febrero de 1840, los barcos zarparon hacia las islas Auckland , donde realizaron mediciones magnéticas. La expedición regresó por Nueva Zelanda, el estrecho de Torres , Timor , Reunión , Santa Elena y, finalmente, Tolón, donde regresó el 6 de noviembre de 1840.
La cuenca subglacial Astrolabe en la Antártida lleva su nombre, al igual que el glaciar Astrolabe , la Aguja Astrolabe , la Isla Astrolabe , el Gran Arrecife Astrolabe (frente a la isla Kadavu , Fiji ) y el Arrecife Astrolabe (Nueva Zelanda).
