Platycerium es un género de aproximadamente 18 especies de helechos de la familia Polypodiaceae . Los helechos de este género son ampliamente conocidos como helechos cuerno de ciervo odebido a sus frondas de forma única . Este género es epífito y es nativo de áreas tropicales y templadas de América del Sur , África , el sudeste de Asia , Australia y Nueva Guinea . [1]
Los esporofitos de Platycerium (plantas adultas) tienen raíces en penacho, que crecen a partir de un rizoma corto, y tienen dos tipos de frondas: frondas basales y fértiles . Las frondas basales son estériles, tienen forma de escudo o riñón y se laminan contra el árbol para proteger las raíces del helecho de daños y desecación. En algunas especies de Platycerium , el margen superior de estas frondas crecerá hasta convertirse en una corona abierta de lóbulos; al atrapar el agua de lluvia, la hojarasca del bosque que cae, los excrementos de pájaros y animales e incluso algún animal muerto que caiga ocasionalmente, estas plantas construyen su propio sistema de nutrición de " compost " a lo largo de muchos años.
Las frondas fértiles tienen esporas en su superficie inferior, son dicotómicas o con forma de asta y sobresalen o cuelgan del rizoma. Las esporas se encuentran en esporangios , agrupados en grandes soros que suelen estar ubicados en las puntas de los lóbulos, en un lóbulo peciolado especializado (como en P. ridleyi y P. coronarium ) o en el seno entre los lóbulos de las frondas. [2]
Algunas especies de Platycerium son solitarias y tienen un solo rizoma. Otras especies forman colonias cuando sus rizomas se ramifican o cuando se forman nuevos rizomas a partir de las puntas de las raíces. Si las condiciones son las adecuadas, las esporas germinarán de forma natural en los árboles circundantes. Un gametofito de Platycerium es un talo pequeño con forma de corazón .
Los Platycerium se han dividido en cuatro grupos naturales. Varios Platycerium están fuertemente adaptados a condiciones xéricas , y se ha informado de un método metabólico naturalmente tolerante a la sequía para P. veitchii . [3]
Las especies Platycerium bifurcatum y Platycerium superbum se cultivan habitualmente como plantas ornamentales . Estos helechos de formas extrañas crecen en árboles y rocas y se pueden encontrar en jardines , especialmente en jardines tropicales .
Las astas de ciervo se pueden propagar mediante esporas producidas en la parte inferior de las frondas fértiles. El Platycerium colonial también se puede propagar vegetativamente dividiendo cuidadosamente las plantas grandes y sanas en plantas más pequeñas separadas. Estas nuevas plantas se pueden sujetar a soportes de madera o atar a los árboles hasta que se adapten al árbol por sí solas.
Un cuerno de ciervo maduro puede crecer más de 1 metro (3,3 pies) de ancho.