El dimorfismo de las frondas se refiere a una diferencia en los helechos entre las frondas fértiles y estériles . Dado que los helechos, a diferencia de las plantas con flores , tienen esporas en la propia lámina de la hoja , esto puede afectar a la forma de la fronda en sí. En algunas especies de helechos, prácticamente no hay diferencia entre las frondas fértiles y estériles, como en el género Dryopteris , aparte de la mera presencia de los soros, o puntos de fruta, en el dorso de las frondas. Algunas otras especies, como Polystichum acrostichoides (helecho de Navidad), o algunos helechos del género Osmunda , presentan dimorfismo en una parte de la fronda solamente. Otras, como algunas especies de Blechnum y Woodwardia , tienen frondas fértiles que son notablemente más altas que las estériles. Otras, como Osmunda cinnamomea (helecho canela) o plantas de la familia Onocleaceae , tienen frondas fértiles completamente diferentes de las estériles.
Sólo los miembros de Onocleaceae y Blechnaceae muestran una propensión a la dimorfía, mientras que ningún miembro de Athyriaceae es fuertemente dimórfico, y sólo algunos representantes de Thelypteridaceae han desarrollado la condición, lo que sugiere una posible relación estrecha entre Onocleaceae y Blechnaceae . [1]
Su importancia ha sido discutida: Copeland , por ejemplo, la consideró taxonómicamente importante, [2] mientras que Tryon y Tryon [3] y Kramer [4] afirmaron que la importancia solo puede juzgarse en relación con otras características. [1]